— Что из этого сложнее всего?

— Стихии, конечно. Огневики как правило борются с водой. В прошлом году команды заблокировали на полигоне и принялись заливать водой. Одновременно с этим участники должны были создавать огненные заклинания. Выиграл тот, кто смог создать все заклинания. Многие вылетели раньше времени, ведь сложно создать даже огненный шар, когда ты по колено в воде.

Я проводил Лену к её команде и вышел через заднюю дверь на территорию академии. Как и вчера, здесь стояли лавки с сувенирами, относящимися к турниру: магниты, кружки, значки, шарфы и тому подобное. Также лавки с разнообразной едой и горячими напитками.

В шатрах с экранами было ещё больше людей. Понимаю, сражения стихийников намного зрелищнее, чем остальных магов.

Я купил себе горячий кофе с кленовым сиропом и неспешно двинулся по дорожке в сторону полигона. Хочу занять выгодное место, чтобы быть поближе к Лене. Судя по всему, испытание будет нелёгким, поэтому ей может понадобиться моя помощь. Я, конечно, не смогу создать для неё ни вихрь, ни огненный шар, ни даже пламя размером со спичечную головку. Зато у меня с собой есть эликсир от ожогов, зелье «Исцеления», а также «Золотой нектар» и даже «Сердце Титана». Последнее зелье она наверняка откажется пить, ведь хочет честно победить, но я решил, что нужно быть готовым ко всему.

В огромном каменном здании было несколько полигонов, и я не знал, в каком именно будет выступать Лена, поэтому пока занял место у входа в первый зал. Чаще всего огневики упражнялись там.

Входы в залы были закрыты, поэтому невозможно было подглядеть, что внутри. Вскоре полигон начал заполняться командами. Ваня махнул мне рукой, проходя мимо. Их команда строевым шагом прошла в конец холла и выстроилась в четыре ряда по четыре человека, образовав квадрат.

Рядом с ними расположились остальные двенадцать команд магов воздуха, наращивая грани квадрата. Эффектное строение. Мне понравилось.

Напротив них встали маги воды. Они расположились в виде клина. Ну, или волны.

Остальные маги не были столько организованы и просто встали в три ряда.

В это время появился ведущий с микрофоном в руках. Я в первый раз его увидел. Им оказался один из преподавателей нашей академии с факультета менталистов.

— Приветствую вас, сильнейшие маги-студенты! — шквал аплодисментов. — Сегодня перед вами откроются врата сложнейших испытаний, где вы должны проявить истинную силу, мудрость и волю. Здесь, в залах старинного полигона, вы не только столкнетесь с ловушками и загадками стихий, а также вступите в поединок с самим собой — со своими страхами, сомнениями и гордостью, — он выдержал театральную паузу и продолжил. — Всем сердцем желаю удачи! Пусть ваши заклинания будут точны, а разум ясен! Пусть каждый шаг ведёт вас к победе над собственной слабостью! Пусть духи великих магов прошлого будут к вам благосклонны! Да начнётся испытание для магов стихий! — торжественно выкрикнул он, вызвав воодушевление у всех присутствующих.

В это время проходы в залы открылись, и все увидели, что находится внутри.

В первом зале, возле которого стоял я и неспешно попивал свой кофе, был настоящий заснеженный мир. Пол покрывал идеально гладкий лёд, с потолков свисали огромные ледяные сосульки, на стенах сверкал толстый слой инея.

Организаторы всех распределили по залам, и маги огня двинулись к первому. Проходя мимо меня, Лена слегка улыбнулась мне. Она выглядела сосредоточенной и напряженной. Похоже, раньше команды проходили это испытание во время тренировок, поэтому знали, что делать.

Между тем ведущий зачитывал из листка то, с чем придётся столкнуться стихийникам.

— … магам огня предстоит дойти до противоположной стены. Под слоем льда находится вода. Если один из членов команды провалится в воду, то очки высчитываются у всей команды. Лёд настолько гладкий, что они не смогут пройти по нему, поэтому придётся применить огненную магию. Но сделать это нужно с умом, ведь если растопить лёд — участник провалится в воду, и команда лишится очков.

Будто в подтверждение его слов двое студентов решили разогнавшись пробежать скользкий лёд, но не тут-то было. Один смог сделать два шага и дальше ноги заскользили в разные стороны, и он просто рухнул на колени. Второй пробежал намного дальше, но поскользнулся, упал и скатился обратно к проходу. Получается, что пол был не просто скользкий, а под небольшим наклоном.

Студенты поняли, что без применения магии им не справиться с заданием. Кто-то из студентов поджёг руки и принялся растапливать углубления во льду, продвигаясь вперёд. Сначала студенты подумали, что это лучшая тактика в этом случае, но вдруг один из студентов, который прошёл дальше всех, не рассчитал мощность огня и сделал слишком сильное углубление, отчего его нога провалилась в воду.

— Минус одно очко команде Омской академии! — прозвучал голос ведущего.

Следом за ним точно таким же образом провалились ещё два студентам. Их командам тоже минусовали по очку.

Всё это время команда Лены не сдвинулась с места. Они что-то очень жарко обсуждали и спорили. Я слышал только обрывки фраз, но и так было понятно, что единства в их коллективе нет. В конце концов пришли к какому-то выводу и, выстроившись в шеренгу, начали создавать заклинание.

Прямо над головами зрителей начали сгущаться… тучи. Что? Они же вроде маги огня. Какое они имеют отношение к тучам?

Однако я ошибся. Это была не обычная туча с холодным дождём, а кое-что интереснее.

Студенты с помощью магической силы подвели тучу к краю ледяного зала, и с него начали накрапывать мелкие огоньки. Прям настоящий огненный дождь. Падая на лёд, он образовывал неровности. Неглубокие, но ровно такие, по которым можно пройти не поскальзываясь. Команда Лены медленно двинулась по ледяному залу, продвигая тучу перед собой.

Вскоре за ними двинулась ещё одна команда, но ведущий осадил их, напомнив, что они сами должны придумать, как пройти ледяное препятствие, а не пользоваться наработками других.

Команда Лены пришла первой к противоположной стене. Следом подтянулись остальные. Судя по тому, что у некоторых команд минусовали по несколько очков, с это этапа могут вылететь гораздо больше соревнующихся.

Когда первое испытание прошли все, ведущий огласил следующее. Нужно было отбиться от врагов.

Сначала никто не понял, о каких врагах идёт речь. Но тут прямо из воздуха начали образовываться ледяные фигуры тигров, медведей, орлов, змей и прочих животных. Маги воды потрудились на славу, создавая точные копии.

Вскоре несколько десятков ледяных зверей бросились к студентам, звонко стуча ледяными лапами по ледяному полу.

— Вау, какая красота! —