— Отдыхай.

— Мы не… закончили…

— Нет, закончили. Я не позволю тебе бездумно страдать.

— Рин, ты не понимаешь…

— Нет, понимаю!

— Мы все чего-то лишились. Я никогда не забуду Нила, но и смотреть, как ты страдаешь, не собираюсь.

— Рин… — по женским щекам потекли первые слезы. — Я… я ненавижу ее… я…

— Знаю, девочка моя, — приблизившись, поцеловал ее в лоб и прижал к себе. Софи обняла меня, окончательно разревевшись.

— Рин, как мне жить с ней рядом… как мне… как находиться здесь… мне так больно! Мне тяжело и…

— Я рядом. Всегда буду, Софи. Нила вернуть не смогу, но постараюсь сделать все, чтобы ты была счастлива. Тебе не обязательно прощать Харану за тот случай, но не забывай о том, что именно она помогла спасти остальных твоих подруг. Уверен, она сожалеет о случившемся и корит себя за это.

— Не нужны мне ее сожаления!

— Тогда стань сильнее, птичка моя. Стань сильнее, чтобы победить ее в сражении без крови. Добейся того, чего хотел бы Нил.

— Чего… хотел бы…

— Да. Он всегда говорил, что боится за тебя. Так докажи ему, что ты способна постоять за себя, и защитить тех, кто тебе дорог.

— Я… я поняла… я обязательно стану лучше, чем сейчас.

— Вот и умница. А до тех пор верь в меня, птичка моя. Я не дам тебя в обиду. Ни тебя, ни кого-либо еще.

— Да…

Глава 30

Позволь мне помочь

С того самого дня Софи начала вызывать Харану на дуэль ежедневно. Она сражалась изо всех сил, но постоянно проигрывала. Однако уже не выражала искренний гнев, а улыбалась. Птичка наконец поняла, к чему стоит стремиться. Она точно станет сильнее. Станет достойным высшим духом, что не опирается лишь на один гнев и скорбь. Уверен, Софи достигнет высот. Это не может не радовать.

Под впечатлением от ее упорства, я и сам решил позаниматься с кем-нибудь. Как ни смешно, Мицуру уже не может сделать меня сильнее и опытнее. Я начал побеждать ее, выучив стиль и движения. А вот Риза постоянно пользуется лианами, поэтому подобраться к ней просто невозможно. Именно ее и попросил провести парочку занятий. Правда, заканчиваются они так же, как и в случае с Мицуру — где-нибудь на озере или в густой чаще без одежды.

Помимо этого каждое утро связываюсь с Авророй. До вчерашнего дня она стабильно выходила на связь, рассказывая, сколько осталось идти. Надо сказать, лисица перемещается очень быстро. Больше сотни километров за день. Я даже волноваться за нее начал. Гордости тоже стало больше. Так старается ради тех, кто ей, по сути, никем не приходится. Все же то место нужно именно подземным жителям. Хотя, мы и сами должны куда-то податься. Нас найдут. Я знаю. Нет, не так. Я чувствую это.

Этим утром пришло смс от Акари. Прочтя, вздохнул, а как немного подумал, решил ответить. Девушка позвала прогуляться. Сам же обещал встретиться. К тому же, делать сегодня совершенно нечего. Устрою себе небольшой выходной. Заодно загляну в магазин охотничьего оружия. Все хочу прикупить себе новый нож. Прошлый совсем затупился, а у людей восхода брать мы ничего не стали.

Переодевшись и собрав сумку, вышел на улицу, заметив, как Софи с Хараной снова готовятся к сражению. Птица выпустила клыки, пригнувшись. Харана же, немного даже устав от подобного каждодневного развлечения, зевала, рассматривая собственные коготки.

— А ну стоять, — подбежал, чем привлек женское внимание. — Софи, тебе нужен отдых, а ты, Харана, проверь, как Айка.

— А… хорошо, — черная змея прямо растерялась от внезапной просьбы.

— Рин, что ты… — Софи не договорила. Взял ее за руку, улыбнувшись.

— Мне нужна твоя помощь. Отнесешь на ту поляну снова.

— Ты в город собрался?

— Ага. Нужно кое-что прикупить. Может, и тебе сувенирчик взять?

— О! — глазки так и засветились. Я с трудом сдержал смешок. — Хочу сладкое. Так давно не ела. И Марта говорила, что тоже хочет, но стесняется попросить.

— Хорошо. Куплю вам кучу сладкого.

Она обняла меня и, чмокнув в щеку, расправила крылья. Вопросов у остальных не возникло. Харана и вовсе лишь усмехнулась, вернув себе ноги и направившись к сестре. Ну а я довольно скоро оказался неподалеку от трассы. Расставшись с Софи, пошел ловить машину. Повезло встретить первую довольно скоро. А там и до города недолго.

1

Акари написала, что будет ждать к двенадцати часам у торгового центра в городе. Я быстро добрался. Практически вовремя. Девушка уже была на месте. Ее внешний вид удивил меня. Черное платье, подвязанное красным пояском, небольшая сумочка на золотистой цепочке, искусственный цветок в волосах, на ногах туфли на каблуке. Однако кое-что привлекло больше всего. На платье, в районе груди, вышивка. Такое чувство, как будто я ее где-то уже видел, но в других цветах.

Заметив меня, девушка заулыбалась и, подойдя ближе, потянулась обнять. Я не стал сопротивляться, коснувшись ее аккуратной талии.

— Рада видеть, — теплая улыбка, добрые глаза, но что-то еще. Словно… напряжение?

— Да. Недолго ждала?

— Я только подошла.

— Отлично. Ну, куда хотела сходить?

— Хочу новую сумочку взять, да и перекусить. Найдешь себе занятие? — хихикнула девушка.

— Да. Здесь есть магазин, который мне нужен.

— Тогда идем, — взяв меня под руку, Акари вздрогнула, подняв взгляд. — Ой, прости, ты не против…

— Все хорошо.

Так и пошли. Уже в торговом зале время, как мне показалось, потекло иначе. Первые магазины с косметикой и прочим заняли прилично времени, а вот отделы с одеждой, как ни странно, мы чуть ли не проскочили. Это сильно удивило. В прошлом Акари часами могла торчать у одних платьев, не зная, что выбрать.

По пути зашли и в охотничий на третьем этаже. Выбор здесь огромный. Девушка была удивлена такому выбору. Стоя сейчас у стеклянного шкафа с разным снаряжением для охоты, она переглянулась со мной.

— Рин, давно ты увлекаешься… этим?

— Я же говорил, что за городом сейчас живу. Вот и хочу себе охотничий нож выбрать.

— Погоди, ты охотой занялся?

— Ну, можно и так сказать, — положив на кассу один экземпляр, расплатился картой и сунул покупку в рюкзак.

— Поразительно, — улыбнулась девушка. — Раньше тебя ничего