Все камеры тут же направились на него. Студенты умолкли.

— Дорогие студенты, уважаемые наставники, гости и друзья нашей Академии! — его громогласный голос, усиленный магией, разнёсся по огромному залу.

В ответ студенты разразились ликованием:

— Ура!!!

— Да здравствует турнир!

— Слава Академии!

— Вперёд к победе!

— За честь академии!

Затем разразились аплодисменты. Мирон Андреевич с улыбкой дождался, когда выкрики и аплодисменты стихнут и продолжил:

— Сегодня мы собрались в священных стенах Большого зала, чтобы открыть ежегодный академический турнир. Это не просто состязание силы, ловкости и разума — это испытание чести. Несколько десятилетий назад основатели положили начало традиции Турнира, чтобы юные маги могли проявить себя, раскрыть таланты и научиться работать вместе. Во время турнира каждый из вас сможет испытать пределы своих возможностей и обрести новых друзей.

Снова шквал аплодисментов и радостное Ура!

— Помните: истинная сила любого мага не только в его способностях, а в честности, отваге и взаимном уважении! Пусть каждый поединок станет уроком, каждая победа — ступенью к совершенству, а поражение лишь началом нового пути. Желаю вам удачи! Да начнётся Турнир!

Зал снова взорвался криками. Казалось, даже пол под ногами дрожит. Даже я невольно загорелся и окунулся в это состояние торжества.

Друг за другом все команды двинулись к выходу. Декан сказал, что первое испытание длится один час, и первыми будут выступать стихийники на полигоне. Затем менталисты во втором корпусе академии, потом аптекари в лабиринте и последними лекари в лаборатории.

— У вас есть время, поэтому можете погулять по территории, но, чтобы к двенадцати все собрались возле первой оранжереи, — строго предупредил Клавдий Тихомирович.

Мы пообещали не опаздывать и вышли через заднюю дверь. Увиденное поразило меня. Ещё вчера здесь ничего не было, а сейчас прямо на территории, между стадионом и вторым корпусом располагались обогреваемые шатры, внутри стояли круглые столики со стульями и висели огромные экраны, которые показывали то, что транслировалось на всю империю.

Вдоль дорожки расположились два десятка лавок с различной едой, сувенирами и сладостями. Вокруг сновали не только охранники из службы безопасности академии, но и полицейские и даже военные. Их можно понять, при таком скоплении народа может случиться всё что угодно, поэтому лучше обезопаситься.

— Саша, а вот и ты! — ко мне подбежали Семён с Аурикой.

Оба были взволнованы.

— Как ты? Волнуешься? — спросил Сеня, крепко пожав мне руку.

— Нет, не очень, — признался я.

— А мы очень волнуемся, — ответил Аурика. — Так хочется, чтобы ты победил! Пойдёмте в шатёр, посмотрим, как Лена будет проходить испытание. Стихийники уже заходят на полигон. Заодно выпьем чего-нибудь горячего, — она зябко поёжилась, схватила нас с Сеней за руки и потянула к ближайшему шатру, который и так уже был битком набит как студентами, так и зрителями.

Пока Семён покупал нам напитки — горячий безалкогольный глинтвейн, мы с Аурикой нашли местечко, откуда хорошо просматривался один из трех больших экранов и можно было посидеть на пустом холодильнике для мороженного. Видимо организаторы посчитали, что в такую холодину лучше продавать горячее, поэтому холодильник не понадобился.

Репортёры показывали команды, которые расходились по залам полигона, рассказывая из какой они академии и какой магией владеют. Я увидел и Лену, которая радостно помахала в направленную на неё камеру, и сурового Ваню, который строго смотрел перед собой и был так сосредоточен, будто испытание уже началось.

— … первое испытание для магов-стихийников называется «Огненный Ковчег», — камера повернулась к девушке в строгом черном костюме с эмблемой телеканала на груди и с микрофоном в руках. Она говорила скороговоркой, будто боялась забыть текст. — Задача команды — выбраться из Ковчега. Испытание считается пройденным, когда вне Ковчега окажутся все члены команды. Победят первые двенадцать команд с наилучшим результатом.

Изображение сменилось, и теперь нам показывали, как несколько команд разместились в центре полигона в пределах начерченного на полу круга. Вроде ничего сложного. Никакой опасности нет. Посмотрим, что будет дальше.

— Все команды заняли свои места, — снова девушка в костюме. — Начинается отсчёт: десять, девять, восемь…

— Даже не представляю, что за Ковчег такой, — Аурика отпила горячий глинтвейн. — М-м-м, вкусно. Сеня, ты сколько за него запла…

— Один! — выкрикнула ведущая и вверх взметнулся столб пламени, скрыв от нас команды.

— Ужас! Они же в огне! — выкрикнула Аурика.

Вместе с ней ужаснулся почти весь шатёр.

— Не сгорят, — к нам подошёл Федя Размыслов. Он осторожно ел пирожок, от которого поднимался пар и пахло сыром. — Я видел, как устанавливали артефакты. Огонь только по кругу. Команды в центре. Им всего лишь нужно выбраться из огня.

— Всего лишь? Страшно представить, какое там пекло, — Аурика нервничала, и её нервозность передалась мне. Вообще-то там моя любимая девушка и мой лучший друг.

— На то он и маги стихий, чтобы обуздать эту самую стихию, — нравоучительно сказал Федя и опустился рядом со мной на холодильник.

В это время камера показала, как на одном из полигонов посреди буйства пламени появилась ледяная арка, через которую выбежали три студента. Арка не выдержала натиска и растворилась, но рядом показался большой ледяной ком, который выкатился из огня, а из него выбрался ещё один студент.

Мне стало тревожно за Ваню. Я не представлял, как его магия ветра сможет помочь в таком испытании.

Между тем друг за другом из «Огненного Ковчега» выбирались всё больше студентов. Вдруг из стены пламени появился огненный вихрь и, отделившись от стены, прошёл несколько метров, распугав всех вокруг и пропал, а на его месте появилась моя Лена. Вот ведь какая умница! Она не только обуздала вихрь, которого так боялась, но и смогла забраться прямо внутрь него и пройти через преграду.

Вани всё не было, и я не на шутку разволновался. Аурика права, внутри Ковчега наверняка очень жарко. К тому же такое количество огня сжигает много кислорода, и люди внутри просто могут задохнуться.

Когда я уже хотел пойти к нему на выручку, изображение на телевизоре снова сменилось и нам показали, как мощный ветер сдул пламя, образуя ветровой туннель и из образовавшейся бреши друг за другом выбежали пятеро студентов. Среди них был Ваня. Фух-х-х, наконец-то.

Вскоре испытание закончилось, и огласили победителей. Команды Вани и Лены перешли на следующий этап.

Мы вышли из шатра и двинулись навстречу нашим победителями. От студентов, которые выходили из полигона, пахло гарью и подпаленными волосами. Получается, что огонь был самый настоящий, а не иллюзия.

Увидев