— Помолчите — оба, — раздражённо бросила Лейла. — Какая разница, кем они друг другу приходятся и насколько Азраилю нужен этот бой? Важнее то, насколько он к этому сражению готов.

Кристина кивнула.

— Верно, — голос её прозвучал с ноткой грусти.

— Босс всегда был готов, — отозвался Боря. — Можете поверить на слово, ведь…

Не успел здоровяк договорить, как оба бойца вырвались вперёд — аккурат навстречу друг другу. Баронк вытянул в сторону массивный топор с особой эмблемой на полотне. Азраиль же использовал свой привычный метод — покрыл своё тело костной бронёй и буквально из под кожи вытащил оружие из того же материала.

Вот только… пара молниеносных движений — и Баронк, парируя выпад противника, пробил тому в грудь древком своего оружия. Броня из костей глухо треснула, а тело Азраиля вылетело назад — так, будто тот встретил своей грудью стремительно несущийся самосвал.

— Всмятку, — поморщился Крис. — А Азраиль точно готов?..

Боря приподнял бровь и скосил глаза на парня; во взгляде здоровяка было полно решительности.

— Точно.

— Стоит напомнить, что Баронк один из сильнейших представителей своей расы, — Лейла с укором покосилась на здоровяка. — Ты, боец, даже не представляешь, что он умеет.

— Вообще-то Боря не простой человек, — пожал плечами юный Крис, хлопнув Борю по спине. — Он вассал Азраиля, который маскируется. То бишь, низший Бог.

— Ты… серьёзно? — Лейла хлопнула глазами.

Боря мотнул головой, почесав в затылке.

— Вассалы Азраиля никогда не были чистокровными Богами, если ты не знаешь, — голос его зазвучал так, будто ему слегка стыдно. — Мы представляем народ, один из родителей которого — Бог.

— А второй… смертный?

— Точно.

— В таком случае, беру свои слова назад, — чуть поморщился Крис. — Думал, ты сильный.

— Я не слабак, — Боря вспылил. — Но и далеко не на уровне Лейлы. Такова моя природа.

— Ладно, обсудим это потом! — Кристина всё это время смотрела на арену. — Смотрите, Азраиль встал!

Бойцы вновь скрестили клинки; прозвучал звон ударов стали о сталь. На этот раз Азраиль выглядел куда лучше; он даже успел оставить на груди Баронка небольшой порез.

Вот только цена пореза… оказалась чрезмерно высокой. Баронк буквально вонзил остриё топора в икру парня. Тот терпеливо взвыл от явно жуткой боли.

Но прошла секунда — и на лице Азраиля растянулась улыбка.

— Нет, я не могу на это смотреть! — Лейла не выдержала; она вскочила на ноги. — Баронка не победить здесь! Азраилю стоит создать телепорт в свой мир, тогда хоть шансы будут!

Боря тут же схватил её за руку.

— Не вмешивайся.

— Если он не создаст телепорт, я буду вынуждена…

Здоровяк мотнул головой.

— Едва ли босс позволит себе раскрывать козыри перед этим… смертным, — он немного сменился в лице. — Нет, драться он будет здесь.

* * *

Второе Небо. Российская Империя. Уральские горы.

— Нет, драться мы будем здесь, — Титов смотрел на отряд из трёх сотен монстров, что стремительно надвигались на имперское войско. — Дальше их пропускать нельзя!

День за днём на поле боя проходили незаметно. После того, как Янко смог использовать свой осколок в полной мере, войско Империи всё более уверенно продвигалось к востоку — ближе к границам.

И, казалось бы, атака врага практически отбита; силы Империи вполне хватает на то, чтобы отразить удар. Но кто же знал, что всё это будет лишь каплей в море? Войско, на которое смотрел Титов, было не только устрашающим.

Нет… оно вызывало животрепещущий ужас!

Столпы Империи стояли за спиной генерала; глаза их были полны ужаса. Смотреть на то, как две сотни трёхметровых серокожих ублюдков мчатся в твою сторону, было до безумия страшно.

— Силы не равны, господин Титов, — поморщился Шрам — один из людей Красного ордена. — Это сражение — верная смерть.

— Ждал подобного от столпов, но не от опытных вояк-орденоносцев, — Титов усмехнулся, скосив глаза на бойца. — Мои приказы ты не должен выполнять.

Шрам лишь поправил воротник камзола.

— Кто говорит, что биться я не буду? Я лишь констатировал очевидное.

— И когда они успели настолько усилить войско? — казалось, один из столпов Империи и вовсе заплакал. — За несколько дней мы убили больше тридцати таких, но сейчас они будто и не заметили потерь!

Титов оставил вопрос без ответа. Кто бы знал, что творится в головах этих саблезубых ублюдков?

— Вызываю подкрепление, — генерал крикнул в рацию во весь голос. — Внимание! Монстры застали нас врасплох! Примерное количество — две сотни. Наш отряд насчитывает шестьдесят шесть человек, включая Янко! Внимание, нам нужно подкрепле…

Воткнувшееся в метре от генерала копьё не позволило ему договорить. Он застыл с открытым ртом, опустил глаза на древко — и обернулся.

— Янко, ты ведь понимаешь, что…

— Всё я понимаю, — отмахнулся цыган, поднимаясь на ноги. Солдаты тут же принялись расходиться в стороны перед ним. — У меня будет единственная просьба — прикройте спину.

Титов снова обернулся в сторону войска противника. Казалось, этот день может стать переломным, если оборона будет прорвана. И ведь никто не знал, что происходит по всему миру. Неужели только здесь, на Урале, монстров стало больше?

Навряд ли.

Надежда на светлое будущее гасла.

— Мы сделаем всё, что в наших силах! — заключил он и высунул ножи.

* * *

Пятое Небо. Тхалиссия. Арена.

Я делал всё, что в моих силах.

Удары свистели перед лицом, пролетая со скоростью снарядов; большую их часть сбивали мои костные сростки, буквально вырывающиеся из моего тела, остальные попадали в свою цель — но явно были не способны убить меня.

Стоило признать, Баронк был действительно достойным противником.

…чёрный металл скользнул мимо меня, стремясь поразить мою шею. Два костных сростка в миг скрестились на его пути, с глухим хрустом парируя атаку, и чёрный металл с лязгом свалился на землю.

Ноги в коленях чуть подрагивали, но всё же достаточно успешно сдерживали натиск Баронка, не позволяя ему прибить меня к земле. Я был достаточно хорош для того, чтобы не позволить убить себя в первые минуты сражения.

Вот только… надолго ли меня хватит?

Краем