— Да? — с усмешкой спросил я, — тогда объясните про жертвоприношение. Сначала у меня сложилось совсем иное впечатление, но слова Богини все перевернули с ног на голову. Эти монстры появляются не просто так? Тот маяк приманивает их, а солдаты убивают пачками, принося в жертву Богине, не так ли?

— Это правда, — кивнул Брюс, — но к делу это отношения не имеет. Богиня не даст ключ просто так. Богам Бездны всегда были нужны жертвы и дары. Одно радует, что мы не приносим ей людей.

— Но вчера погибли двое людей! — воскликнула Ирэн.

— И около трех сотен монстров. Могу показать доказательства, — куратор устал потер виски и снял очки, чтобы протереть их, — поверьте, это лучший выход из сложившейся ситуации. В древние времена наши предки приносили в жертву пленных.

Мы ошарашенно переглянулись. И такие жертвы ради ключа в Бездну? Которая тоже не рада чужакам?

— Можете принести свои костюмы на чистку, — сказал Брюс, пытаясь сменить тему.

— Нет, — твердо сказала Ирэн, — я хочу, чтобы мой костюм остался таким. Он будет служить мне вечным напоминанием об этой ночи. Потом выдадите новый.

— Я тоже оставлю, — сказал я. Рэй тоже отказался сдавать свой костюм.

— Ваше право, — согласился с нами Брюс, — мне кажется, или вы в действительности сильно изменились после встречи с тварями? Спешу вас обрадовать. Они будут еще, но уже в самой Бездне.

— Но там у нас будет наша магия сновидений! — заявила с вызовом в голосе Ирэн.

— Это правда, — улыбнулся куратор.

— Тогда им очень сильно не поздоровится, — пообещала девушка, и я снова ощутил ее боевой настрой.

Но время пить чай закончилось, мы должны были идти к мастеру Бельфору, и он нас ждал. Очень ждал!

— Ты должна понимать, Ирэн, что я целиком на твоей стороне, — вкрадчиво сказал Бельфор, беря девушку за руку, — ты была первой в этой команде, и ты ею остаешься. Я был уверен, что Богиня выберет тебя, потому что первые расклады показывали именно это, но, увы, события, время — все это подобное реке. Все течет, изменяется. Вчерашние расклады перестают работать, потому что переменные постоянно обновляются. Каламбур? Отнюдь. И я понимаю твое желание покинуть наши ряды. Скажу честно, я буду сильно разочарован таким результатом нашей дружбы. Новые расклады говорят, что у тебя будет все хорошо, и ты займешь достойное место в команде, а главное — ты найдешь настоящую цель и великую любовь.

— Что-о-о? — девушка покраснела от неожиданных слов мастера, — вы сейчас точно обо мне говорите?

— Да. Я могу сделать тебе расклад на параллели, если ты попросишь, но ты помнишь условия.

— Спасибо, не надо, — быстро ответила девушка, — не хочу быть у вас в долгу.

Я вспомнил, что Тео делал мне такой расклад, и я все еще должен ему. Интересно даже, что он запросит взамен

— Так каково твое окончательное решение, дитя мое? — спросил, радушно улыбаясь, Бельфор.

— Я остаюсь, — ответила Ирэн.

— Умничка. Обожаю, когда расклады сходятся. Вся жизнь — многомерный пасьянс, ребята! Что касается тебя, Рэй, я рад, что ты достаточно легко принял свое поражение.

— Меня спас солдат, но он погиб, — парень опустил глаза, — впервые кто-то отдал за меня свою жизнь. Я постараюсь связаться с его семьей…

— В этом нет необходимости. Брюс и полковник займутся этим. У него был единственный сын. Он попадет в интернат корпорации и получит достойное образование. Я думаю, что он превзойдет своего отца во всех отношениях и не будет убивать людей за деньги.

Я вздрогнул. Ведь именно это и говорил Тео!

— А насчет моих страхов — их забрала Богиня, — добавил Рэй.

— Ты пялился на ее сиськи! — с укором напомнила Ирэн.

— Я? Да ни за что!

— Ахаха, — Бельфор громко засмеялся, — да, там есть на что посмотреть. Богиня питается страхами, кошмарами, и сама же создает их. Она поступила очень великодушно, избавив вас от страданий. Вы не будете видеть в своих снах ту резню, что устроили гару в храме.

— Гару?

— Гончие Бездны. Выносливые зверюги, но солдаты корпорации научились с ними бороться. Все дело в турелях. Роботы быстрее ловят цель и открывают огонь.

— А еще у них быстрее заканчиваются патроны, — напомнил я.

— Саймон, — мастер подошел ко мне, — когда ты повел ребят в храм, у меня аж все карты затряслись, а потом ты и вовсе исчез из моего ока. Пусть на мгновение. Это меня удивило, а время будто замерло. Все мои расклады посыпались, и я понял, что вмешался некто со стороны. Так?

— Да, — кивнул я, — это был Тео.

— Какой неугомонный малец. Он дал тебе выбор. И ты его сделал. Бездна проверяет тебя на прочность. Но забудем о нем. Покажи мне свой ключ, Саймон.

Я задрал рукав, и татуировка вспыхнула красным пламенем.

— Я видел десятки ключей, и все они разные. Этот тоже выглядит иначе, но в том, что это ключ, нет никаких сомнений. Что тебе сказала Владычица перекрестков, древняя мать ведьм?

— Она просила передать вам, что черные яблоки ничем не отличаются от красных на вкус, — сказал я.

— Что? Не может быть! Это какая-то дерзкая ошибка! — старичок внезапно изменился лицом и затопал маленькими ножками, будто ребенок, — этого не может быть! Потому что не может быть никогда! Я проверю!

— Что это значит, мастер? — осторожно спросила Ирэн.

— Древний спор между нами, и она хочет поставить в нем точку, но я не позволю ей! Я даю вам первое задание! Нет, я передумал, — мастер ущипнул себя за ухо и выдрал целый клок шерсти, — все, я успокоился. Извините за мою сиюминутную слабость. Саймон, что еще она сказала тебе? Был ли упомянут твой аркан?

— Да,