В этой жизни канцлер получил пару раз отповедь, осознал, что королева в бюджете разбирается не хуже, чем он, и проникся. И уважать начал.

Так что первое рабочее совещание прошло ко всеобщему удовольствию. Мария взяла отчет с собой, но читать его ночью она не станет. Она ждала к себе Рикардо.

Да-да, у них бы все еще тогда сладилось, но – ГДЕ?!

У предстоятеля в гостях? Мария бы не возражала, но неуютно было Рикардо.

А по дороге наоборот, неуютно было уже Марии. Где там устроишься? Под кустиком, чтобы нашли через пять минут? Или в карете, чтобы все слышали? Так проще сразу на виду у всех, чего стесняться.

Вот и пришлось ждать до дома.

Но сегодня адмирал точно не уйдет от нее невинным.

***

- Королева приехала!

Валент Эрсон встрепенулся, поглядел на Розабеллу. Та выглядела на редкость безмятежной.

- Ну?! Когда?!

- Сегодня же. Я с ней уже говорила, сегодня приказано провести вас в покои, эрр.

- Отлично.

Валент потер руки.

Ему много не нужно, но хоть что-то? Даже если род Эрсонов возродить и не дадут, может, и с голоду помереть тоже?

За это время эрр отощал, и сильно напоминал помоечного дранного кота. Раньше это был домашний и ухоженный котяра, любимец дам. А сейчас – хулиган, извалявшийся во всей подходящей грязи, потрепанный и потасканный. Впрочем, собираться ему это не мешало.

Лучший костюм, плащ, оружие…

Все равно не помогло. Разве что сходства с котом прибавилось.

***

Мария посмотрелась в зеркало.

Поправила лямку ночнушки… Рик скоро придет. Вообще, мог бы и при всех, спокойно приходить, но нет же! Пока срок траура, надо выдерживать приличия, так что проходить в ее покои открыто нельзя. Надо уже к полуночи, а все благородно будут делать вид, что ничего не видят.

Ага-ага, хотя в курсе весь дворец, от поварят до кардинала.

Хорошо еще, Роман ко всему относится спокойно, Исайя Рентский точно бы ей спокойной жизни не дал, а вот Роман Рентский всем советует спрашивать сначала с себя, а потом уже с соседа.

Скрипнула дверь.

Мария повернулась к ней, и удивленно подняла брови.

- Эрра Розабелла?

- Да, ваше величество.

- Проходите. Что вам угодно?

Эрра Розабелла воспользовалась приглашением, и остановилась неподалеку от королевы. Посмотрела со странным выражением лица.

- Мария, я сегодня хочу поговорить с тобой, не как придворная дама, а как сестра твоего мужа.

КТО?!

Марию спасла только привычка. Болтливые бухгалтеры долго не работают, так что вслух она ничего не ляпнула. Но…

Розабелла – сестра Иоанна?!

Черт, это бы влегкую объяснило ее непотопляемость, и что ее приставили к бывшей жене, и… но принцесса?!

Да быть такого не может!

Ее же не титулуют, и почтения не оказывают, и не… скорее, какая-нибудь незаконная. Надо полагать, прошлая Мария об этом знала, а Маше – откуда?

- Ааааа…

Розабелла подошла вплотную, прижала руку к горлу…

- Мария, мой внук…

Позади эрры Розабеллы выросла тень, расползлась по комнате, перехватила вторую ее руку.

- Ваш внук, эрра, о, да!

Глухо звякнул об пол клинок.

- А?! – еще глупее сказала Мария.

Эрр Расмус развернул эрру Розабеллу к себе, и с маху съездил ей в челюсть. Та и мяукнуть не успела – улеглась на пол, раскинув ноги.

- Простите, ваше величество. Душа просила.

Мария только головой помотала, глядя на этот сюр. На придворную даму на полу, на кинжал с тонким острым лезвием… подозрительно темным лезвием, явно чем-то нехорошим его испачкали, на эрра Расмуса, который на три шага отступил, и теперь выглядел как падший ангел – для невинного и не падшего у него окраска не та.

- Что тут происходит?!

Рикардо явился как нельзя более вовремя. Правда, ревновать не стал, явно, тут не дела любовные. Да и так не стал бы.

Мария наконец обрела дар речи.

- Вот, и мне бы хотелось знать, что тут происходит. Эрр Расмус, не разъясните ли?

- С удовольствием, ваше величество. Эрра Розабелла хотела вас убить.

- Меня? За что?

Расмус развел руками.

- Тут много всего, ваше величество. Вы позволите начать чуточку издалека?

- Да.

- Со смерти Дианы.

- Да, - хоть и неприятна Марии была рыжая дрянь, но мертва же? Вот и пусть ее. Сильно нагадить она не успела, а по мелочам – Бог простит. Не было бы Дианы, Иоанн другую девку нашел бы. Не она тут проблемой была, а Эрсоны и Иоанн.

- Сейчас, только вот эту связать бы…

Рикардо кивнул. Снял ремень и ловко увязал эрру Розабеллу так, что та и не дернулась бы. Явно опыт есть – с пиратами так приходилось? Она потом расспросит.

- Слушаем? – головы он не поднимал, но уши-то свободны?

- Я знал Диану. Она никогда не покончила бы жизнь самоубийством. Никогда, ваше величество. И я узнал, что в тюрьме она переспала с тюремщиком, и собиралась сказать, что беременна… она бы смогла забеременеть, наверное.

Мария не стала это комментировать. Жить хотелось рыжей, чего тут неясного? А жить захочешь – еще и не так раскорячишься.

- Я стал узнавать… оказалось, что всегда рядом с ней была эрра Розабелла, и я подумал, может, именно она виновата или что-то знает? Я сменил облик и принялся следить за ней. Следить, читать ее переписку, подслушивать разговоры…

Мария кивнула, вспоминая крысу. Эти – могут.

- Вы, конечно, знали, что она незаконная сестра его величества Иоанна.

- Покойного величества.

- А еще у нее был сын, невестка, внук… сын и невестка погибли во время одной из королевских охот, внук стал калекой.

- Замечательно. А я тут при чем?

- А вы подумайте сами, ваше величество, когда ваши беды начались? Лет пятнадцать назад?

Если бы Мария помнила! Но не говорить же правду? А потому женщина передернула плечами.

- Думаешь, это она?

- Даже не сомневаюсь. Диану точно отравила она, и письмо Иоанну написала тоже она, про ее измену.

- Это в моих глазах не преступление.

- А попытка вашего убийства?

- Моего? Таким кинжалом сразу не убьешь.