Ведя светские беседы, они сошли с поезда, пересекли преобразившуюся железнодорожную станцию и оказались в центре привокзального рынка. Окончательно продравшая глаза Алёна повела Матвея на городскую маршрутку, которая шла до самого центра и даже чуть дальше.

– Почему они вызвали из Екатеринбурга именно вас? – девушка давно хотела задать этот вопрос.

Вместо ответа Матвей показал ей фотографию из своей пухлой папки – скорее даже вырезку из газеты «Тагильский рабочий» от 1989 года. Заметка рассказывала о необычной находке областных историков на территории заброшенного завода. На фото с места исследований были изображены эксперты из Тагила и области. Один из них очень напомнил Алёне антиквара. И в подписи среди прочих фамилий и инициалов было: «Осипов О.М., Свердловск».

– Осипов О.М.? Так это ваш… отец?

– Да, вы догадливы, его звали Олег Моисеевич.

– Значит, каменный цветок – это ваша семейная история?

– Скорее, история наследственная, отца нет на свете уже одиннадцать годков. Да, двадцать пять лет назад он в числе экспертов из Нижнего Тагила участвовал в археологических работах на этой территории. Он и его коллеги обнаружили цветок. А теперь, спустя четверть века поди разберись, кому он понадобился!

–Постойте! А тот несчастный случай?

–Нет, это не Олег Моисеевич в нём погиб. Пострадавший учёный был из Нижнего Тагила. Отец тогда заметил у того мужчины первые признаки инсульта. Скорая помощь-то успела забрать его, а вот довезти до больницы – уже нет. Учёный скончался по дороге. Фамилию его не припомню, может быть, отец называл.

Антиквар и девушка вышли на остановке Островского, и Алёна указала попутчику на бывшую заводскую проходную:

– Теперь это КПП музея, Матвей Олегович.

– Прошу звать меня Матвей или «коллега», для скорости. Ну и отношение у нас к памятникам архитектуры, коллега, – антиквар покачал головой, вспоминая заброшенные купеческие дома, которые он видел из маршрутки по дороге.

– И это не только в Тагиле, коллега. В столице Урала столько высоток построено на месте снесённых домиков, со счёта собьёшься.

– Вы снова правы, пойдёмте!

На бывшей заводской проходной, а нынче на контрольно-пропускном пункте музея их встретили шлагбаум и постовой в шлеме и жилете.

– Уважаемые, – вежливо сказал сотрудник охраны, – сюда нельзя, ведутся режимные работы.

– Да, мы знаем, – ответил Осипов. – Но мы с помощницей, – он указал на Алёну, – приглашены из Екатеринбурга именно для этих работ.

– Эксперты? – уточнил охранник. – Можно ваши документы?

Матвей и Алёна показали свои паспорта.

– Осипов М.О., – мужчина пролистал паспорт антиквара и сверился со списком, – и Тарасова А.С., – документы вернули владельцам. – Да, таких ожидали. Проходите.

Калитка открылась, Матвей пропустил девушку внутрь и прошёл сам. По асфальтированной дорожке оба проследовали к зданию кузнечного цеха. Дверь открыли, и их поприветствовал седой и худой мужчина с внимательными карими глазами.

– Добро пожаловать, коллеги. Вы из Екатеринбурга? Давайте познакомимся! Меня зовут Глеб Васильевич. Я экскурсовод в Нижнетагильском музее-заповеднике и куратор филологов.

– Очень рад. Я Матвей Олегович, – антиквар пожал протянутую мужчиной руку. – Кандидат исторических наук и специалист по антиквариату.

Матвей заметил, что Глеб Васильевич смотрит на его помощницу так, будто откуда-то знает её, но не может вспомнить. Он поспешил представить девушку ему:

– Меня сопровождает помощница. Алёна Сергеевна, это Глеб Васильевич.

Алёна приветливо улыбнулась и пожала протянутую экскурсоводом руку.

– Вы ведь жили в Нижнем Тагиле, не так ли, Алёна? – с улыбкой спросил её гид.

– А откуда вы зн…

– Нет времени объяснять. Перейдём к делу. Прошу вас обоих за мной в соседнее помещение.

По пути Матвей вооружил Алёну парой матерчатых перчаток, чтобы та ничего не трогала голыми руками. Девушка достала из рюкзака ручку и блокнот.

В помещении цеха современные уже столы были поставлены полукругом, и за ними – кто стоя, кто сидя, трудилась группа студенток филфака из педагогического института. Рядом стояли телевизоры, и Алёна смогла наблюдать по ним за трансляцией того, что происходило как раз в туннеле от помещения до знаменитого каменного цветка.

На экранах девушка увидела, как разновозрастная группа научных работников суетится вокруг огромного предмета. Цветок выглядел, как смесь гладиолуса и граммофонной трубы с лепестками. При этом слой вековой грязи и пыли всё ещё не был очищен полностью, над чем трудились студенты-археологи. Как уже выяснилось к этому часу, материал цветка не представляет собой какой-либо опасности для жизни и здоровья человека. Поэтому студенты и учёные в серых комбинезонах поверх обычной одежды (чтобы не запачкаться) продолжали свою работу. Химики и физики только что ушли делать сравнительный анализ материала цветка.

Группа репортёров фотографировала всех и всё вокруг и брала интервью у студентов НТГСПА. Глеб подошёл к Матвею и Алёне, которые пока старались держаться друг друга, и вручил им пропуска.

– Коллеги, эти пропуска выданы вам на двое суток, они только что пришли. Если потребуется куда-то выйти, а на обед вы всё равно выйдете, то просто на обратном пути покажете эти пропуска. Ну, знаете, как это работает. Исследования будут вестись до вечера.

– Большое вам спасибо, – оба сердечно поблагодарили гида.

В этот момент к ним подошёл седой представительный человек с густыми усищами и в таком же белом комбинезоне и чуть не набросился на Матвея с объятиями и рукопожатиями. Глеб и Алёна тихо прыснули в кулак.

– Осипов, живая легенда всей области! Как я счастлив, что вы откликнулись на наше приглашение! Как там у вас бизнес, как сами?

– Добрый и вам день, Булат… извините, профессор Гаджиев! Подозреваю, что именно вы мне и звонили вчера вечером! Вам нужна помощь только эксперта или не-эксперта тоже?

– Вы имеете в виду вашу очаровательную помощницу? Здравствуйте, Алёна, – он помахал девушке. – Эльвира Степановна просила передать вам привет.

– Как она? – спросила Алёна.

– Вышла на пенсию. Моя жена учила Алёну истории, – это он пояснил уже антиквару. – Простите, милочка, вынужден украсть вашего шефа.

– А как же я?

– У вас белый пропуск, у Матвея Олеговича – красный, а только по красному есть вход в тоннель. Если вы хотите помочь в исследовании студентам – обратитесь к Глебу Васильевичу, он тут же найдёт для вас занятие. А пока оба переоденьтесь.

Им выдали по одному упакованному белому комбинезону, и антиквар с помощницей тут же сняли свои пальто и принялись натягивать форму поверх джинсов. Когда оба были готовы, Матвей попросил внимания Алёны:

– Коллега, хоть нас и разделяют по