В гостях у нас был мой декан Клавдий Тихомирович. К тому времени, когда добрался до дома, они с дедом и Димой уже изрядно выпили и теперь раскрасневшиеся и веселенькие травили байки.

— … потом мы целый год продавали микстуры от кашля, на котором крупными буквами было написано «Пузырчатые вечеринки для всех простуженных», — закончил рассказ Клавдий Тихомирович и весело рассмеялся. Остальные поддержали его. — А вот и наша гордость!

Он ткнул в мою сторону пальцем и подмигнул.

— Добрый вечер, — поздоровался я и отдал свёрток Лиде. Она сказала несколько приятных слов и вручила его декану. Тот жарко поблагодарил и поцеловал ей руку. Я сел за стол и подтянул к себе блюдо с остатками жареной рыбы.

— Раз все в сборе, я скажу, зачем завалился к вам непрошенным гостем, — декан обвёл торжествующим взглядом присутствующих. — Вы знаете, кем были ваши предки?

— Знаем, конечно, — ответил дед. — Филатовы испокон веков занимались аптекарским делом. Правда, это мы последние пять поколений называемся аптекарями, а раньше нас звали травниками и даже знахарями.

— Это вс, что вам известно? — декан загадочно улыбнулся.

— А что ещё? Кто ж знает, кем были его прапра в далёкие варварские годы? Тоже, наверное, лечили с помощью трав, только жили в пещерах, — усмехнулся дед и подлил всем малиновой настойки.

— Наш дорогой Мирон Андреевич обратил внимание на то, что при проверке потенциала у Саши камень окрасился в чёрный цвет. Такого в стенах нашей академии ещё не случалось, поэтому он начал разбираться и узнал, что подобный случай уже был, только в Самарской академии. А в роду того студента очень хорошо знали свою родословную, — он обвёл нас многозначительным взглядом.

— Ну же, не томите, Клавдий Тихомирович! — воскликнула Лида, явно заинтересовавшись его рассказам.

Я же внутренне лишь усмехался. Ничего они не могли определить, ведь я вовсе не из этого мира.

— Вы передали Саше, — он посмотрел на Диму, затем на Лиду, — способности древних магов, которым историки дали название жрецы-флорисанты.

Все переглянулись. Такого они явно не ожидали услышать.

— Вы говорите про тех самых жрецов, которых называют прародителями всех магов? — уточнила Лида.

— Нет, не всех магов, — мотнул головой декан. — Флорисанты занимались только растительным миром и даже могли повелевать растениями. Но главное, чем они занимались, это раскрывали свойства каждого растения и создавали различные экстракты. Один даже сохранился в нашей библиотеке, и Саша с лёгкостью определил, из чего он состоит, хотя до него над составом бился не один профессор академии.

— Но почему раньше ни у кого не проявлялись такие способности? — озадаченно спросила Лида, взглянув на меня.

— Проявлялись, как это нет? — возмутился дед. — А дед мой? Уникум! Вот в кого Шурик такой умный!

Но тут в разговор вмешалась Настя.

— А чего он раньше был такой глупый? Не было способностей, а потом — бц, и они вдруг появились? Непонятно.

Лида шикнула и бросила на неё строгий взгляд. Дед поджал губы и погрозил пальцем. А Дима глубоко вздохнул и покачал головой. Декан же лишь рассмеялся.

— Хороший вопрос, милая. Никогда не знаешь, когда твои способности проснутся, и что этому поспособствует, — нравоучительно проговорил Клавдий Тихомирович. — Вот я в детстве хотел ветеринаром стать. Обожал лошадей. Но потом в пятнадцать лет со мной что-то случилось, и я так влюбился в растения, что до сих пор не представляю свою жизнь без изучения новых видов или выявления новых свойств. Лучший отдых для меня — это лес или наши оранжереи. Растения питают меня энергией и действуют успокаивающе. Вот вы, прелестница, чем намерены заниматься после школы?

— Пока не знаю. Надеюсь поступить во Владимирскую академию, — пожала она плечами.

— Во Владимирскую? А почему не к нам? — в голосе декана послышались возмущенные нотки.

Настя раскраснелась и, извинившись, поспешно вышла из столовой.

— Я её чем-то обидел? — не понял декан.

— Не обращайте внимания, — отмахнулась Лида. — Дело молодое.

— А-а-а, ясно, — расплылся он в улыбке. — Ей нравится парень, который там учится или хочет туда поступать?

— Верно. Он там учится, поэтому Настя только и говорит об этой академии. Больше никакие даже рассматривать не хочет, — вполголоса пояснила Лида. Декан понимающе закивал.

Мы просидели до позднего вечера. Дед с деканом обсуждали то, что им было известно про жрецов, а Дима полез в свою библиотеку, чтобы найти о них побольше информации.

Ближе к полуночи захмелевшего декана я отвёз к нему домой. Он жарко благодарил меня и сказал, что всегда знал, что Филатовы — очень хороший род, и что ещё раз в этом убедился. А когда мы вышли из машины и двинулись к парадной двери его дома, Клавдий Тихомирович подошёл ко мне вплотную и, дыша перегаром, еле слышно сказал:

— Саша, вам надо пообщаться с магом растений. Их очень мало, но они есть. И вы, и они — потомки жрецов-флористантов, поэтому маги могут научить вас управлять растениями.

— Это вряд ли, — усмехнулся я.

— Не отказывайтесь сразу от этой идеи. Всё возможно. Если хотите, я могу организовать вам встречу с магом растений. Есть у меня один знакомый. Правда, живёт в Краснодаре, но если мы его пригласим погостить у нас…

— Не надо. При случае я обязательно поговорю с таким магом.

— Ну ладно, не буду настаивать, — он легонько похлопал меня по плечу. — Горжусь вами. В этот раз я уверен, что мы победим в турнире.

Я завёл его домой и поехал к себе.

Хорошо что ректор нашёл объяснение черному кристаллу, и мне не надо волноваться из-за проверок.

* * *

Прошло десять дней. За это время я ничего не слышал ни о Грачёве, ни о колдуне. Каждый день мы с командой готовились к турниру, а на выходных вместе с Сеней ездили в поместье ухаживать за растениями.

Со вчерашнего дня в академию начали съезжаться студенты и преподаватели с других магических академий. Им предоставили целый квартал в академгородке. Также ММА, как принимающая сторона, должна была обеспечить их всем необходимым для тренировок, поэтому вчера и сегодня мы могли провести в лаборатории всего два часа.

Все были этим недовольны: времени на подготовку уменьшили, количество заданий увеличили, а тут ещё жёсткие ограничения по времени. Федя Размыслов предложил нам заниматься в своём академическом доме, поэтому мы с разрешения декана перенесли туда несколько коробок с ингредиентами и часть лабораторной посуды. Места на кухне Феди было мало, но это всё же лучше, чем готовиться, только читая книги. Практика намного важнее.

— В понедельник первое командное сражение, — сказал Федя