Ответа она не ждала. Но получила.

Моргнуть не успела, рядом оказался тот же самый мальчишка. Да-да, тот, которого она видела однажды в лесу, когда убегала из Рента.

- Здравствуй, королева.

- И тебе не хворать. Ты мне снишься?

Ну, можно и так сказать. Снюсь, наверное, - покладисто согласился парнишка. – Я рад, что ты сюда добралась. И камнями ты распоряжаешься правильно.

- Я?

- Один камень остался на Шагрене, это хорошо. И с двумя другими камнями все правильно, как решила, так и делай. Благословение у тебя есть, и идешь ты верно.

Мари подумала пару минут. А потом задала вполне логичный вопрос.

- Ты и есть Многоликий?

Мальчишка смущаться и не подумал, да и какой он мальчишка, если так прикинуть? Небось, он веков больше насчитал, чем Мария дней в своей жизни… в двух жизнях!

- Меня так и называют, хотя сам не пойму, почему.

- Ты же людям второй облик дал, вот и получи… в обратный зад.

- Так я думал, посмотрят на человека, и поймут, какой он на самом деле. Вот ты бы стала доверять крысе?

Мария вспомнила знакомую, у которой жил весьма симпатичный крыс, и пожала плечами.

- Некоторые крысы приличнее людей бывают.

- И с этим сложно спорить, - развеселился Многоликий. – Спасибо тебе. Вы с Шагрена камень не забирайте, там много чего происходить будет, им нужнее. К камню в монастыре пусть всех желающих допускают, посмотрим, в ком и что проснется. Для себя сама решай, будешь кому помогать или нет, мне просто приятно будет, что ты этот камень носишь. Когда сама решишь – передай его, кому душа прикажет.

- Хорошо.

- И вообще – живи. Змея из тебя отличная получилась, симпатичная, и гад твой неплохой, считай, я вас благословляю.

Мария даже головой помотала. А потом…

- Скажи, а это ты виноват в том, что я здесь оказалась?

- Нет.

- Нет?

- Про попаданство я знаю, прочел в твоей памяти. Забавно, кстати, прямо хоть к тебе в мир заходи, чтобы почитать! Столько всего придумали, впору уроки брать!

Марию пробил нервный смех.

Ага, я почтальон Печкин, решил узнать, чего тут новенького и интересного.

- Это и правда случается. Если две души, как у вас говорят, находятся в резонансе… ты в своем мире, Мария в своем, вы были как две грани одного кристалла. При других обстоятельствах, она могла стать такой же, как ты. Или ты – как она.

- Я бы так не похудела.

- Нет, именно души. Тела как раз не слишком важны. А ваши души были не просто похожи, они были практически одинаковы.

Мария помотала головой.

- Ладно, для меня это сложно. Я правильно понимаю, наши души срезонировали?

- Именно. Вы обе сильные, просто у тебя это в жизни проявилось, о тебе же никто не заботился, ты всего сама добивалась, тебя хоть родители и страховали до поры, но говорили-то что?

- У меня будет то, что я сама для себя сделаю.

- Вот. А Марии всю жизнь говорили, что надо быть преданной мужу.

- Преданной мужем.

- Ее вины в этом нет. Она всю жизнь бросила на то, чтобы жить его интересами, все для него делала, а когда муж ударил ее в спину… в тот день ты правильно догадалась. Диана Эрсон навестила соперницу, под надуманным предлогом, и принялась доводить. Мария не выдержала, убить она не могла, умереть хотела, но как оставить дочь? И она просила об одном. Чтобы появился кто-то, кто поможет… ей ничего за это жалко не было.

Маша задумчиво кивнула.

- Помогать я умею.

Всем подряд Мария на помощь не кидалась, но если уж бралась за решение чьих-то проблем, можно было считать, что их больше нет. Впереди все разбегалось, позади все лежало и не дышало. А то вернется же, и еще раз поможет.

- Дозваться Мария могла только до того, кто схож с ней, а дальше все сложилось один к одному. Твоя душа, которая покидала тело, ее душа, которая готова была все отдать за помощь, обида, ярость, боль… и ты оказалась здесь.

- М-да. И что мне теперь с этим делать?

- Жить, конечно. Думаю, лет сто у тебя есть, а то и побольше

Мария улыбнулась.

Эта перспектива ей нравилась. И Рикардо, наверное…

- Ты ему доверять не бойся. Он и правда влюбился, и вторые облики у вас схожие. Это важно.

- Газель не должна выходить замуж за крокодила?

- Примерно так. Да это все есть, постепенно поднимете архивы, разберетесь, работы хватит.

Мария кивнула. Справятся, конечно, куда ж им деваться с подводной лодки?

- Спасибо.

- Тебе спасибо. Клыки, кстати, только у тебя будут. Другие змеи такого не получат. И только ты сможешь видеть человеческую суть, тебе, как первой, этот подарок. И звать молодых двуипостасных сможешь, и они будут отзываться с радостью. Другим уже не так, а тебе всегда откликнутся. Ты – первая, ты им как мать получаешься, а кто против матери пойдет, тому лучше и не жить.

- А если мать плохая?

- Это не про тебя сказано.

Мария пожала плечами. Ей было приятно. Так что…

- Таким, как ты, детей можно много рожать, ты всех людьми вырастишь.

- Эээээ?

- Не пугайся, - ухмылочка у бога была донельзя коварной. - Ты сейчас проснешься, только о нашем разговоре не вспомнишь. Не обижайся, ни к чему это. Боги вмешиваться не должны.

- А поговорить?

- Вот, поговорили – и хватит. Я помнить буду, а тебе ни к чему.

Мария фыркнула, но сон уже расплывался, затягивал ее куда-то вдаль…

- Доверяй Рикардо, он тебя действительно любит.

И понесло, завертело, закружило…

***

Мария открыла глаза. Незнакомая комната не испугала, рядом сидел Рикардо, держал ее за руку.

- Мария.

- Рик? Все в порядке?

- Сложно сказать. Все живы и здоровы – это хорошо.

- Согласна. А что плохо?

- Тебе не удастся избежать торжеств. И возможно, тебя объявят новой святой, икону напишут…

Рикардо от души разухмылялся, глядя, как