– Хорошо, – пробормотал он.

Откинула голову, пытаясь поймать его взгляд, хотя и не до конца понимала, что именно ищу. Осознала, что против воли двигаюсь в его ритме. Подстраиваюсь под каждый шаг, наслаждаясь текущей сквозь меня музыкой. Мы смыкали руки, расходились, встречались взглядами. Вокруг было много красок, много свидетелей. Но впервые в жизни я ощутила, каково это, когда остальной мир пропадает. Над головой загорались маленькие огоньки. Волшебство.

Неожиданно музыка поменялась. Нежные звуки арфы разнеслись по залу. Вперед выступил мальчик-подросток, поднося ко рту свистульку. Удивительно, как такой крошечный инструмент прозвучал на весь зал. Неземное звучание. С усилием я оторвала взгляд от музыканта и посмотрела на Коллифа, зная, что собираюсь сказать.

– Вот почему ты так спешил представить меня Двору, – промурлыкала я. – Чтобы ощутила это, прежде чем выясню правду.

– Это как цветок, пробившийся сквозь обломки. Нечто прекрасное посреди уродства, – тихо сказал он. – Это стоит спасти, тебе не кажется?

Я с трудом удержалась от презрительной реплики. Меня снова остановил голос Оливера. «Прояви терпение. Изучи их слабости», – сказал он. Коллиф неравнодушен к этим существам. Вот его уязвимое место. Я решила об этом поразмыслить.

– Может быть, – допустила я. Какое-то время мы танцевали молча. Вокруг было так много нового, но я ничего не замечала. И завороженно наблюдала за сплетением наших рук, наслаждаясь теплом. Пытаясь не замечать желания, потрескивающего между нами, будто крошечные молнии.

– Кто такой Олли?

Я невольно взглянула на Коллифа. Много лет не слышала этого имени. Казалось, кто-то узнал мою сокровенную тайну – видимо, я говорила во сне. Лицо Коллифа выражало лишь любопытство, но я все понимала. Он искал мои уязвимые места, так же как и я. И у него было преимущество – я почти ничего о нем не знала.

Вспомнились его книжные полки, забитые детективными романами. Может, я все-таки кое-что поняла.

– Пить хочется, – выдавила я, убирая руки. – Здесь есть безопасные напитки?

– Позволь мне, – с поклоном ответил король. Стоящая неподалеку женщина, одетая в плющ, застыла с открытым ртом, будто никогда подобного не видела. То ли не замечая этого, то ли игнорируя, Коллиф кивнул кому-то за моей спиной. Я обернулась и увидела стража, с которым он разговаривал ранее. На его плечи была накинута тяжелая шкура. Лицо могло бы считаться привлекательным – безупречная кожа, розовые губы, голубые глаза, – если бы не легкая горбинка на носу. Песочного цвета волосы, заплетенные в дреды, которые были собраны в хвост. Он показался мне знакомым. Неужели он присутствовал на трибунале?

– Это моя правая рука, Нувиан, – сообщил Коллиф, заметив мое замешательство. – Он командует стражами. А также управляет моим имением, если я не могу этим заняться. Идем.

Все еще расстроенная из-за упоминания Оливера, я позволила ему увести себя к краю зала. Страж с непроницаемым лицом последовал за нами. Они с Коллифом обменялись безмолвными сообщениями, а затем супруг отправился за моим напитком. Нувиан положил руки на гарду меча и уставился на меня. У его кожи был красноватый оттенок, будто он слишком много времени провел на солнце. Необычно для фейри.

Я хотела спросить, встречались ли мы с ним раньше, но ощутила на шее дуновение прохладного ветерка. Я развернулась. И фейри отскочила в сторону. Это она на меня дунула.

– Тебе что-то нужно? – спросила я в надежде, что она не заметила мурашки на моей коже.

Фейри задумчиво моргнула ресницами, к которым крепились перья.

– Так это ты смогла заполучить нашего красавчика-короля, – заключила она. Ее неестественно белые волосы мерцали в свете жаровни.

За нами наблюдали. Некоторые пытались скрыть, что подслушивают, другие, не таясь, повернулись в нашу сторону. Я заметила женоподобного мужчину, в танце приближающегося к нам с выражением настороженности и любопытства на лице. Он поймал мой взгляд и ухмыльнулся.

– Я не заставляла его, – пробормотала я, отводя взгляд.

Женщина не обратила внимания на мои слова.

– Интересно, почему он счел тебя достойной сделать своей супругой, но не предложил корону? – проговорила она. В ее нежном голосе звучала легкая издевка.

Что-то во мне сломалось. Мне надоели загадки, оскорбления, игры. В моей голове больше не возникло предостерегающих или увещевающих голосов. И плевать, если меня снова ждет трибунал. Это того стоит. Я сладко улыбнулась и шагнула к фейри. На ее лице промелькнула тревога.

– У тебя перышко на щеке. Позволь.

Прежде чем она успела отшатнуться, я притворилась, что снимаю что-то с ее лица. Фейри качнулась назад, но было поздно. Мои ноздри раздулись, почуяв ее страх. Она боялась утонуть.

– Приятного вечера, – мурлыкнула я. По ее подбородку побежала вода – так ей казалось. Она дикими глазами смотрела, как я удаляюсь. Не удержавшись, я послала ей воздушный поцелуй, прежде чем повернуться спиной. Сама найду чертов напиток.

Внутри меня будто рухнула плотина. Безрассудство выплеснулось через край, подавляя страхи. Я шла сквозь толпу, прикасаясь к каждому на своем пути. Прикосновения были столь легкими, что многие ничего не почувствовали. На моем языке расцвели ароматы. Один увидел пчел вокруг себя и выбежал из зала. Другой таращился в пустой угол с выражением ужаса на лице. Впервые с момента побега от гоблинов я чувствовала себя сильной. Десятилетия назад Мары считались самой устрашающей расой. Со стороны фейри недальновидно забыть об этом.

Если Нувиан и не одобрял моего поведения, он ничего об этом не сказал. Лишь следовал за мной, словно дух, бесшумный и незаметный.

Коллиф упоминал о традициях этого праздника, но, очевидно, воздержания среди них не было – я миновала двух фейри, занимавшихся сексом в пространстве между двумя столами. Она стояла на четвереньках, издавая стоны. Ее груди качались от резких движений партнера. Мне захотелось задержаться, но я, покраснев, поспешила дальше.

Продолжая пробираться к дальней стене, поняла, что мы с Коллифом танцевали дольше, чем казалось. Еда со столов практически исчезла. Пол был усыпан объедками. Фейри двигались неловко, будто пили уже не первый час. Смех и музыка отдавались в ушах. Я потянулась к фейри, намереваясь провести пальцами по ее руке.

– Фортуна, – сказал кто-то. Голос потонул в окружающем шуме.

Но его звук заставил меня забыть о фейри. Я повернулась так быстро, что закружилась голова. Деймон был одет в васильковые одежды в викторианском стиле. Отросшие волосы тщательно причесаны. Он походил на куклу. Если не обращать внимания на впалые щеки и бледную кожу. Макияжа не хватило, чтобы это скрыть. Я стояла, ошарашенная и разбитая, пытаясь найти в этом мужчине черты парня, пропустившего свой выпускной, чтобы найти меня.

Деймон порывисто