Неожиданно в мои мысли ворвался мелодичный голос Лори.

– Мне проводить вас в тронный зал? – спросил он. Я открыла глаза. Он предлагал мне руку, выглядя скорее как принц, чем как слуга. В этот момент я поняла, что не думала встретить доброту в Неблагом Дворе. Я позволила помочь мне подняться и, после многозначительной паузы, положила руку на сгиб его локтя. Лори просиял, будто я вручила ему ценный подарок, и мы направились к выходу.

По пути заметила зеркальце – оно сиротливо лежало на полу. Я нагнулась. Юбка мягко зашелестела, будто разносящийся по церкви шепоток.

Обвив ручку бледными пальцами, я подняла зеркало. К моему облегчению, прежняя девушка исчезла. Вместо нее появилась загадочная и отчужденная красавица. Половину ее лица покрывала поблескивающая в слабом свете белая пудра. Глаза подведены золотом. Губы ярко-алые, в цвет с подолом платья. Девушка готова к битве и коронации.

Но чего-то не хватало.

Я сразу поняла, чего именно. Не говоря ни слова, установила зеркальце на одной из полок. Видела, что Лори за мной наблюдает. Он молчал, но его осуждение витало в воздухе. Я прошла мимо, направляясь к кровати. На покрывалах до сих пор лежал подаренный Коллифом кулон. Камень поблескивал, будто синий огонек. Немного помедлив, я надела его на шею и застегнула застежку.

– Вы готовы, моя леди? – уточнил Лори.

– Нет, конечно, – ответила я. Но все же подошла к нему и приняла его руку.

Лори театральным жестом распахнул дверь. Он не давал мне возможности передумать. Мы шагнули в коридор, оставив тепло и безопасность покоев. Я пыталась не задумываться, вернусь ли сюда. Нас обдувал холодный воздух, принося с собой отзвуки далеких голосов. Мое горло сдавило ужасом. Не могла сказать Лори, что он ошибается. Я не стыдилась того, кем являюсь.

Просто хотела замаскировать свой страх.

10

Подходя к тронному залу, я думала об Оливере.

Мы никогда не разлучались так надолго, и я остро переживала его отсутствие. В детстве он участвовал во всем, что я делала, во сне или наяву. Приемные родители махнули рукой на эти странности, окрестив Оливера «воображаемым другом». Они были уверены, что я это перерасту. Но каждый вечер я спешила в постель, стремясь рассказать своему настоящему другу – как минимум для меня настоящему, – чем занималась и что видела днем.

Только дважды мы пропустили ночное свидание. В первый раз – когда мне было четырнадцать, и у меня лопнул аппендикс. Я очнулась в больнице, сонная и растерянная. Мне дали настолько сильные лекарства, что в промежутках между вспышками ужасной боли я погружалась в темноту.

Второй случай произошел через несколько лет. Мне было семнадцать. В годовщину убийства родителей я впервые попробовала кокаин в подвале у паренька, которого едва знала. Я отрубилась на его заляпанном, драном диване, и сон мой был беспокойным и прерывистым. Ничего не помнила, когда проснулась. Вскоре в подвал ворвался брат и заявил, что забирает меня домой.

Он пропустил свой выпускной и провел вечер, присматривая за мной.

После этого я набралась смелости спросить Оливера, как это работает. Наши встречи. Он вызывает меня? Или я просто появляюсь?

– Я тебя жду, – ответил он, поворачивая голову, чтобы взглянуть мне в глаза. Травинка коснулась его щеки. – Я всегда жду тебя.

Внезапно по туннелям эхом разнесся крик.

Я вынырнула из горько-сладких воспоминаний и усилием воли заставила себя вернуться в настоящее. Вздрогнув, осмотрелась, но вокруг была лишь земля и мерцающие факелы. Лори шел рядом со мной, и его, кажется, звук не обеспокоил. Вспомнила, что нахожусь в Неблагом Дворе, где боль и крики никого не удивляют. Я неохотно двинулась дальше. Вспомнила Деймона в зеркале и как решила, что его держат против воли. Здесь все не то, чем кажется. Я могла сейчас броситься на помощь, лишь чтобы увидеть, что никто не ждет спасения.

Но что, если все не так?

Мне хотелось отвлечься. Лори не пытался завести разговор, поэтому я решила изучить переходы. Как заметила вчера, в их планировке не было никакой закономерности. Я хотела спросить у Лори, как он находит путь, когда впереди показалась высокая фигура.

Мои мысли развеялись будто дым. Как и обещал, король стоял у дверей. Из зала неслись звуки, какофония голосов и смеха. Коллиф разговаривал со стражем. Это был не тот фейри, который связал меня и тащил во тьму, но при виде него мне стало тревожно. Коллиф, вероятно, почувствовал это благодаря связи между нами, он повернул голову и заметил меня. Его взгляд смягчился.

Я двинулась к нему, но Лори остановился в начале коридора. Он мягко высвободил руку. Половину его лица скрывали тени, глаз было не видно.

– Ты не пойдешь? – нахмурившись, спросила я.

Фейри покачал головой.

– Нет, но буду неподалеку. Если хотите, можем придумать сигнал. Я увижу его и сделаю, что смогу.

– Неужели? Например?

Он усмехнулся, показывая идеальные зубы.

– Можете поковыряться в носу. Или начать визжать.

– Понадобится что-то менее заметное, – сухо произнесла я.

Лори хихикнул и растворился в темноте.

В моем животе запорхали бабочки. Я вдохнула и повернулась к Коллифу. Он стоял неподвижно, будто я была дикой лошадью, которую легко спугнуть. Мы изучали друг друга. На пальто поблескивает золотая вышивка. Спина прямая. Кожа сапог блестит. Корона на вьющихся волосах, будто всегда находилась там. Все в нем царственно… не считая этой упрямой пряди.

Эта маленькая деталь меня успокоила. Я заставила себя приблизиться. Когда подошла, Коллиф открыл рот, вероятно, чтобы сказать, как прекрасно выгляжу, но я испугалась, что меня стошнит.

– Давай покончим с этим, – пробормотала я, хватая его за руку. Охранник встал за нами. И Коллиф шагнул в зал. Я чуть не ахнула, оглянувшись.

Зал полностью изменился.

Колонны украшали драпировки из красного шелка. Повсюду были цветы – всполохи ярких оттенков по углам, на полу, над головой. Вдоль зала тянулись многочисленные длинные столы. В тот раз здесь царил полумрак, но теперь пространство пронизывал свет. В конце каждого стола располагались жаровни из черной бронзы. Трое мужчин поддерживали жар в углях. На каждой поверхности стояли чаши с фимиамом,