— Я так и предполагал, — кивнул я. — Могу предложить взамен обработанный дурман. Немного, буквально десяток цветов.

Глаза Когана блеснули. Он прекрасно понимал ценность того, что я предлагал. Дурман был стратегическим ресурсом, способным в корне изменить ситуацию в любом конфликте, где применялась магия. И, хотя никто об этом открыто не говорил, но пользовались им все. Тем страннее было отношение властей к участившимся нападениям бешеных по всей стране. На них попросту закрывали глаза, словно так и надо было.

Мы обменялись короткими, твердыми рукопожатиями. Сделка была заключена. Я развернулся и пошел прочь из лагеря, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Я знал, что он не обманет. Наш интерес был взаимным.

Но мне мало было просто поставить горелку и котёл. Я собирался их модернизировать с помощью магии.

Вернувшись к себе в кабинет, я достал из стола несколько листов бумаги и всё необходимое для черчения, принявшись за работу.

Я начал с эскизов. Перерисовывал схему трубопровода, добавляя магические стабилизаторы, вместо гравитационных клапанов и термосифонов, использующих разницу температур. Вместо сложной системы заслонок и рычагов — артефакты-регуляторы, которые ещё предстояло создать. Это была инженерная задача высочайшего уровня, головоломка, которую мне приходилось решать с нуля, используя только подручные материалы и знания, ведь Интернет, к сожалению, сюда не провели.

Через несколько часов упорной работы, когда я уже подумывал сделать перерыв, в дверь постучали. Я крикнул, чтобы заходили, и на пороге появилась Анна.

Ее взгляд скользнул по разбросанным чертежам, испещренным формулами и расчетами, и остановился на мне.

— Вы пропустили ужин, — мягко сказала она. — И, кажется, снова забыли о сне.

— Концентрация, — провел я рукой по лицу, чувствуя усталость. — Это как… сложная мелодия. Если остановиться, можно потерять ритм и уже не вспомнить.

Она подошла ближе, внимательно глядя на мой чертеж.

— Забавно.

— И только? — усмехнулся я.

— Я все равно ничего не понимаю в этом, — она простодушно пожала плечами.

Наш ничего не значащий разговор прервал продолжительный нервный стук. А через мгновение в проёме двери уже торчала обеспокоенная голова Петра.

— Что случилось? — настороженно поинтересовался я, предчувствуя неладное.

— Коган… его люди… они уходят.

Без моего приказа?

Я быстрым шагом направился на улицу. Этот исход не мог быть простым бегством. За ним что-то скрывалось, и я был полон решимости выяснить причину…

От авторов:

На этом бесплатная часть длиной полтора тома, заканчивается. Спасибо что были с нами! Тем же кто решит пройти весь путь до конца, отдельное спасибо

Глава 13

Я быстрым шагом приближался к наскоро сворачивавшемуся лагерю. Солдаты сворачивали походные палатки и грузили деревянные нары в два военных грузовика. И за стороны за всем стоял и наблюдал Коган.

— Полковник, — окликнул я его, подходя.

Коган с выражением усталости и раздражения обернулся и посмотрел на меня.

— Что случилось? Почему вы сворачиваетесь? — продолжал я расспрашивать его, подходя уже вплотную.

— Приказ свыше, ваше сиятельство, — холодно ответил он. — Ситуация в стране накаляется. Нам приказано выдвигаться к границам, на юг.

— Как же наши договоренности? — уточнил я.

— Они в силе. Я прекрасно понимаю, насколько все критично здесь, но те, кто сидит рядом с императором, глупцы, которым плевать на настоящую безопасность государства.

— Что же, раз так, то можете распаковывать вещи и ставить обратно палатки. У меня есть связи во дворце. И я немедленно выезжаю в ближайший город, чтобы дозвониться до моего человека при императоре. Так что не торопитесь уезжать!

— Держите! — протянул мне громоский чёрный телефон полковник. — У нас здесь спутниковая связь. Дозвонитесь даже до покойника, — усмехнулся он.

Я кивнул и, взяв телефон из рук полковника, отошёл на несколько шагов, чтобы в спокойной обстановке набрать номер дочери его Величества. Не спроста же она оставила свой номер. Наверняка, для таких критических ситуаций.

Я набрал номер, прислушиваясь к долгим гудкам в трубке. Вдалеке полковник Коган, скрестив руки на груди, хмуро наблюдал за мной.

Наконец, на том конце линии послышался щелчок и спокойный, мелодичный женский голос:

— Алло? Слушаю вас.

— Ваше высочество, это князь Прохоров, — понизив голос, начал я. — Мы столкнулись с проблемой. Полк Когана получил приказ свернуть лагерь и выдвигаться к южным границам.

— Да, я вас узнала князь.

После на другом конце провода последовала короткая пауза.

— Я в курсе этого приказа, — ответила великая княгиня. Её голос прозвучал устало. — Военный совет настаивает на переброске сил к границе. Они считают угрозу там более реальной. Но я не уверена в их мотивах.

— Ваше высочество, если полк уйдёт, эти земли окажутся без подмоги. Все наши договорённости… проект…

— Я знаю, — она перебила меня, и в её голосе зазвучала сталь. — Приказ исходит от генерала Варшавского, моего двоюродного дядюшки. Он всегда был… чрезмерно осторожен. И, возможно, кем-то другим направляем. Полковник далеко от вас?

— В паре шагов.

— Отлично. Передайте ему трубку.

Я сделал знак Когану. Тот, с удивлением подняв бровь, медленно приблизился и взял у меня из рук телефон.

— Слушаюсь, ваше высочество, — произнёс он, вытянувшись по стойке «смирно», хотя она не могла этого видеть.

Я слышал лишь бормотание Когана: «Так точно», «Понимаю», «Будет исполнено». Его лицо из уставленного и раздражённого стало сосредоточенным и даже, показалось мне, немного обеспокоенным.

Наконец, он протянул телефон обратно мне.

— Ваше высочество желает снова говорить с вами.

— Я ещё не всё сказала, — её голос снова звучал в трубке. — Варшавский движется не один. За его спиной стоит клан Димитровых. Они давно метили на ваши земли и оказались крайне раздосадованы, когда не смогли их заполучить.

Что странно, ведь, как мне подсказывала старая память, эти земли никогда не считались лакомым кусочком.

— Что вы хотите этим сказать, ваше высочество? — хотя я прекрасно понимал «что», но хотел услышать это из её уст.

— Всеми правдами и неправдами они захотят захватить вас и подчинить. Будьте стойки и недопустите этого. Как только я смогу, я отправлю вам на помощь кого-нибудь. Удачи, Миша!

Связь прервалась. Я опустил трубку и посмотрел на полковника.

— Ну что, ваше сиятельство? — спросил он, глядя на закат. — Каковы ваши приказы? Мои люди разворачивают лагерь обратно.

— Приказы просты, полковник, — я повернулся к нему, глядя на начинающую суетиться солдатню. — Никого не впускать и не выпускать без моего личного одобрения.

Развернувшись на пятках, я твёрдым шагом двинулся