– Когда ангел запечатал Врата, отец был на Земле по поручению босса и оказался здесь в ловушке. Ему пришлось учиться жить среди людей, и с ним произошли некоторые… изменения. Демоны не должны испытывать чувств. Они существа другого порядка. Но сначала он заинтересовался искусством: живописью, музыкой, литературой. Затем стал посещать различные мероприятия, общаться с людьми и незаметно для себя проникся к ним симпатией. Особенно его привлекали творческие натуры, которые горели своим делом всей душой. Мама была именно такой. – Кай улыбнулся воспоминаниям, но его улыбка тут же исчезла. Он поджал губы. – Когда ангел пришел за ним, он угрожал нам с мамой, и отец просто сдался, чтобы спасти нас. Тогда я ничего не мог сделать, но сейчас я уже не беспомощный мальчишка. – Пожиратель сжал руку в кулак и посмотрел мне в глаза. – Поверь мне, Вики, у меня и в мыслях не было открывать Врата, я хочу лишь заставить ангела заплатить. Даже если, как ты и сказала, он отправил отца обратно в Ад, ангел все равно виновен в смерти моей матери.

Несколько секунд я молчала, вглядываясь в его лицо.

– Я верю тебе.

Кай с облегчением улыбнулся. Он поднялся и протянул мне руку.

– Потанцуешь со мной?

Я удивленно посмотрела на него.

Музыка резко затихла и заиграла медленная романтичная мелодия. Я бросила взгляд на Цербера, который наблюдал за нами с загадочной улыбкой. Страж Врат кивнул мне на Кая. Улыбнувшись, я вложила ладонь в руку Кая, и он повел меня в центр зала.

Горячие ладони Кая легли на мою талию. Я обняла его за шею, вдыхая любимый запах, и закрыла глаза, наслаждаясь волшебством момента. Больше мы не разговаривали, медленно двигаясь в такт музыки. Мне хотелось навсегда сохранить этот вечер в памяти.

Губы Кая коснулись моего виска, и я открыла глаза.

– Я хочу, чтобы ты знала, что, что бы ни случилось, ты всегда можешь прийти ко мне или Церберу за помощью.

Я удивленно посмотрела на Кая, но не успела ничего сказать, потому что он закружил меня. Рука Пожирателя легла на мой живот, и я оказалась прижата к нему спиной.

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

– Ты как будто прощаешься.

– Я никуда не денусь, если ты сама этого не захочешь.

Я повернулась и положила руки Каю на грудь. Наши взгляды встретились, и я поняла, что пути назад нет. Я устала бороться со своими чувствами и терзаться виной. Еще никогда я не испытывала такого сильного желания быть с кем-то. Я хотела видеть улыбку Кая каждый день. И даже эту самоуверенную усмешку, которая иногда так раздражала.

Плевать, что он Пожиратель. Он нужен мне любым.

– Не захочу.

– Эм, простите, что помешал, но я чую охотников.

Рядом с нами возник Цербер и указал взглядом на дверь.

Сердце ухнуло куда-то вниз.

– Что? – выдохнула я.

– Похоже, за тобой был хвост, сладкая. – Цербер подтолкнул меня к Каю. – Давайте, через задний ход. Ник, следом за ними. Ребята, играем. Сделаем вид, что у нас тут репетиция.

Кай взял меня за руку и потянул в узкий коридор. Я побежала за ним, а в голове билась лишь одна паническая мысль: «Откуда охотники узнали, где я?» В конце коридора мы нырнули за ширму из тяжелой ткани и оказались перед дверью. Ник нагнал нас и протянул мне куртку. Я с благодарностью кивнула, и мы нашей небольшой группой вывались в переулок между зданиями.

– Ну и ну. Вот так встреча.

Рейн стоял, привалившись плечом к стене, и вертел в руке кинжал.

Не успела я моргнуть, как Кай молниеносным движением задвинул меня за спину. Тут же рядом с ним оказался и Ник, полностью закрывая мне обзор.

– Кай, нет!

Я протиснулась между Пожирателями и встала барьером между ними и охотником.

Рейн окинул взглядом мое платье и изогнул бровь. Он перевел взгляд на Кая, готового в любой момент кинуться в драку, и снова посмотрел на меня.

– Ты рехнулась?

– Ты знаешь его, Вики? – Кай окинул Рейна взглядом, полным презрения.

Я глубоко вздохнула. Не лучшее время для знакомств…

– Кай, это мой лучший друг Рейн. Рейн, это…

– Пожиратель, – закончил за меня охотник и перевел взгляд на Ника. – Два Пожирателя. Я думал, это у меня специфические предпочтения, но ты победила, сестренка. Я решил, что у Уилла разыгралась паранойя, когда он рассказал мне про бутылку на столе и уговорил проследить за тобой… Но привести домой Пожирателя? Ты вообще в своем уме?

Мои глаза в ужасе расширились.

– Он здесь? – дрогнувшим голосом спросила я.

Рейн хмуро кивнул.

– У нас пара минут, прежде чем до него дойдет, что вас там нет.

Я оглянулась и умоляюще посмотрела на Кая.

– Уходите.

Кай сжал челюсти. Я видела, как его терзали сомнения. Он не хотел оставлять меня одну.

– Ник, иди.

Пожиратель кивнул и с нечеловеческой скоростью скрылся за ближайшим поворотом, взметнув столб пыли. Кай остался.

– Рейн… – Я беспомощно посмотрела на охотника, понимая, что Пожиратель своего решения не изменит, значит, либо он, либо Уильям пострадают. – Я все тебе расскажу, но сейчас позволь нам уйти.

Казалось, целую вечность охотник молча смотрел на меня, а потом прошел мимо нас к черному входу.

– Я вас не видел. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я с облегчением выдохнула.

Кай в мгновение ока оказался рядом и подхватил на руки.

Люди и здания мелькали размытыми силуэтами – и вот мы уже посреди сквера, рядом с большим фонтаном с подсветкой.

Кай поставил меня на землю, но я продолжала обнимать его за шею. Темноту вокруг нас разгонял тусклый желтый свет фонарей, рядом шумела вода, и на лицо попадали мелкие брызги. Кай прижался своим лбом к моему, и у меня от этого замерло сердце.

– Что теперь делать? – шепотом спросила я.

– Будет непросто. Ты уверена, что хочешь этого?

Я резко отстранилась и заглянула ему в глаза.

– А ты? Ты сомневаешься?

Кай покачал головой и улыбнулся, прикоснувшись к моей щеке.

– Я хочу, чтобы твое лицо было первым, что я вижу утром. Каждый день.

– Я тоже этого хочу.

Я на самом деле захотела этого всей душой. Ее тихий шепот внутри сказал: «Это он. То, чего тебе так отчаянно не хватало». Ради такого будущего я бы даже отказалась от Ордена, но потом я подумала об отце и почувствовала горечь во рту. Что бы он сказал, если бы узнал, что я встречаюсь с Пожирателем?

– Тогда придется скрываться. Ты выпустишься, съедешь от родителей,