Задача не так проста, как представляется на первый взгляд. Это настолько хаотичное пространство, что можно долго бродить по коридорам, постоянно попадая в новое место. Я упрямо плутаю, и вскоре мне начинает чудиться, будто за мной кто-то следует. Спиной чувствую чужое присутствие, но каждый раз, обернувшись, никого не обнаруживаю.

Ну и ладно. Почему-то мысли о предстоящем вечере в компании Валентина занимают меня куда больше, чем чье-то преследование. Я наконец-то выруливаю в местечко, где никогда не была, потому что у меня никогда не возникало в нем необходимости. Длинный коридор заканчивается глухой стеной. Идеально.

Я заглядываю в мешочек. Там около десятка лиловых камушков, похожих на аметисты. Вытаскиваю один и собираюсь сжать в руке, но тут за моей спиной раздается возмущенный голос:

– Лира! А ну-ка погоди!

Аврора?! Я оборачиваюсь. Она стоит за моей спиной в длинном розовом платье, сложив руки на груди.

– Я тебя не заметила, – выдаю я самый глупый из возможных комментариев.

– Потому что я накинула морок невидимости. Не думала, что однажды придется надевать его, чтобы следить за подругой!

Я прячу камешек обратно в мешок, стараясь сделать это незаметно, чтобы не пришлось объясняться, но Аврора замечает все. Она подходит, вырывает мешочек у меня из рук и заглядывает в него.

– Камни порталов… – Она задумчиво встряхивает его. – Редкая вещь. И очень дорогая.

Поразительно, что Валентин так раскошелился ради меня.

Аврора поднимает на меня осуждающий взгляд, но мешочек между тем не отдает.

– Ты уже два дня сама не своя, и не в хорошем смысле. Со времен той самой вечеринки! Мои предсказания всегда сбываются, хоть в них никто и не верит. Значит, с тобой там правда что-то произошло. Но знаешь, мне обидно. Я считала, мы друзья. Думала, ты поделишься, что бы с тобой ни случилось. А ты меня избегаешь. Зато вынесла два мешка вещей на помойку. На тебя это не похоже!

Она уже и это выяснила. Следила за мной весь день? Я чувствую укол стыда. Она по-настоящему хорошая подруга, а я ее разочаровала.

– Я не могу рассказать, – умоляюще произношу я.

– Потому что не доверяешь мне?

– Нет! Потому что… правда не могу.

Аврора внезапно хмурит свои тонкие брови.

– Ты не врешь… Ладно, я верю, что ты доверилась бы мне, поэтому спрошу: на тебя кто-то наложил заклятие молчания?

Я несколько раз киваю. Судя по всему, на жесты заклятие не распространяется. Лицо Авроры становится очень серьезным.

– Так делают, когда хотят заставить кого-то сделать нечто незаконное. Твой случай?

Мотаю головой. Аврора с задумчивым видом принимается прохаживаться по пустому коридору. Тут пыльно и почти темно, только горит под потолком тусклая голая лампочка. И даже в ней чувствуется что-то призрачное. Возможно, это просто иллюзия лампы. Вполне вероятно, этого коридора и не существует на самом деле. В Коммуналке никогда не знаешь, что реально, а что нет.

– Кто-то сделал с тобой что-то плохое, – медленно произносит Аврора. – И не хочет, чтобы ты его выдала.

Киваю. Я малодушно испытываю облегчение от того, что гнев подруги теперь направлен не на меня, а на неведомого обидчика. Вряд ли у меня получится донести до нее правду, но поддержка очень приятна.

– Я буду перечислять, а ты отвечай жестами. Кто-то взял тебя силой?

Нет уж, секс происходил по взаимному желанию, чего не скажешь о поцелуе. Мотаю головой. Пробую с помощью жестов и мимики показать поцелуй. Аврора непонимающе хмурится.

– Поцелуй?! Ты с кем-то поцеловалась?! Лира, ты лишилась ума?

Пытаюсь объяснить словами, но горло перехватывает сила заклятия, и я просто стою неподвижно, ожидая следующих вопросов.

– Кто-то поцеловал тебя против твоей воли? Ты знаешь, кто это был?

С облегчением киваю дважды.

– Стой… Ты ни с кем не встречаешься, а то я бы тут же обвинила неосторожного бойфренда. Ты же не хочешь сказать, что выдумки про Темного Амура, который подкрадывается и убивает поцелуем, – правда?!

Киваю изо всех сил.

– Он поцеловал тебя на вечеринке. Все были в масках. Но ты уже выяснила, кто это. – Аврора потрясенно смотрит на меня. – Лира, как же ты влипла… Давай-ка, найди способ назвать мне имя.

Я силюсь написать имя пальцем на стене, однако пальцы не слушаются, словно слиплись друг с другом. Аврора наблюдает за моими попытками с возрастающей тревогой. Ручку и бумагу я даже не собираюсь просить – совершенно ясно, что на ней у меня тоже ничего не получится написать.

– Хорошо, я поняла. Буду перечислять имена всех амуров, которых знаю. Кивни на нужном. Лео?

Качаю головой. Аврора продолжает перечислять имена. Увы, Валентина среди них нет – от потрясения она уже и забыла про свои легкомысленные шуточки о наших шалостях. А еще он, похоже, и в самом деле ни с кем давно не виделся, и о нем все забыли. Хотя вот Сатир Паныч же как-то вспомнил.

Минут через десять Аврора выбивается из сил.

– Прости, я никого больше не знаю. Лира, ну пожалуйста, дай мне хоть какую-нибудь подсказку!

Как раз подсказок-то я и не могу дать. Я задумываюсь, и вдруг мне приходит в голову одна идея. Смертные выдумали себе праздник любви, и в честь него дарят друг другу открытки в виде сердечек. Я пантомимой показываю сердечко, потом что-то пишу на нем и опускаю его в почтовый ящик.

– День Святого Валентина? – непонимающе хмурится Аврора.

Я торжественно киваю. Конечно, назвали его не в честь моего бессердечного знакомого, но это может помочь. Аврора долго размышляет, а потом на ее лице появляется выражение полнейшего недоверия.

– Валентин?!

Я киваю. Получилось!

– Амур Валентин – это тот самый темный, который веками целует девушек и убивает их?!

Десять кивков подряд.

– Поверить не могу! – Аврора в шоке прислоняется к стене. – Валентин всегда казался нелюдимым, но в древности мы общались, он совсем не походил на злодея. Сто лет его не видела. Даже нет, двести. Это серьезно он?!

Очевидно, когда-то репутация Валентина была совсем не мрачной. Мне странно об этом думать.

– У тебя осталось одиннадцать дней… – шепчет Аврора, похоже, сама не веря в то, что говорит. Подходит и обнимает меня. – Лира, ну как же так… Мы все решим. Не знаю как, но… Ты идешь к нему? У тебя есть план? Нужно немедленно рассказать всем в Коммуналке, и в первую очередь Панычу, что Темный Амур наконец-то рассекречен!

Я глажу ее по спине, чтобы успокоить. За эти два дня я уже почти смирилась со своей судьбой, но как же больно видеть