Потом мое терпение лопнуло. Я прекратил эту пляску, решительно шагнул вперёд и взял Валентину Семёновну за плечи.

Она вздрогнула от неожиданности моих действий, её глаза округлились и даже немного увлажнились. Боюсь представить, что эта дамочка могла напридумывать себе в данный момент.

— Гражданка Зайцева, — сказал я, проникновенно глядя ей прямо в глаза и понизив голос до шепота. — Только вам могу раскрыть истинное положение дел. Только вы способны это понять. Я несу службу под двойным прикрытием.

Валентина Семёновна замерла, её взгляд из подозрительного стал заинтригованным.

— На самом деле, — продолжил я, оглядываясь по сторонам с видом стопроцентного параноика, — Перед вами агент КГБ. Засланный.

— Где? Кто? — Зайцева принялась вертеть головой, не понимая, о ком идет речь.

— Я! Я — агент КГБ! Официально — участковый, а на деле… веду слежку за очень опасными элементами.

Эффект превзошёл все ожидания. Лицо Зайцевой посветлело, на нем появилась смесь восторга, гордости и священного трепета. Она даже приоткрыла рот и по-моему увидела меня совершенно с другой стороны. С лучшей, так сказать.

— Ох… товарищ… агент… — прошептала Валентина Семёновна. — Я так и думала! Я знала! В вас чувствуется что-то… героическое!

— Теперь вы тоже в курсе, — сурово сказал я, расправляя плечи, дабы мое «героическое», где бы его Валентина не разглядела, добило ее окончательно. — А значит, вы теперь тоже агент. Под прикрытием.

— Я⁈ — Не поверила Зайцева.

— Вы. Ваш позывной — «Сова».

— «Сова»… — она повторила, пробуя такое знакомое, но такое по-новому звучащее слово на вкус. Потом резко нахмурила, посмотрела на меня и уточнила,– А почему «Сова»?

— Потому что вы всё видите и всё слышите, — без заминки ответил я. — Пароль для связи — три раза прокричать петухом.

Валентина Семёновна удивлённо моргнула.

— Петухом? Но при чём тут тогда сова? Это же птицы разные…

— Конспирация, Валентина Семёновна! — многозначительно прервал я её. — Враги никогда не догадаются! Мы запутаем их! Вся надежда теперь на вас. Вы должны быть моими глазами и ушами. Смотреть, слушать и обо всём странном, обо всём подозрительном немедленно докладывать лично мне. Понятно? Больше никому!

— Так точно, товарищ агент! — Валентина Семёновна вскинула руку, собираясь приложить ее к пустой голове, но вовремя одумалась.

Я понял, что настал тот самый момент. Пора делать ноги, пока Зайцева не начала задавать ещё более каверзные вопросы. И в эту секунду, как по заказу, до нас донёсся лёгкий шелест листьев — вероятно, от ветра. Но это был идеальный повод.

— Тсс! — я резко прижал указательный палец к губам Валентины Семеновны, расплющив их по ее лицу. — Слышите? Шорох! Это они… Враги. Сова, задание получено. Ждите моего сигнала!

Не дав ей опомниться, я рванул с места, перепрыгнул через невысокий куст и скрылся в темноте, оставив Валентину Семёновну стоять в позе часового Родины.

Я бежал по тёмным улицам, и смех подкатывал к горлу. Еле сдерживался, чтоб не заржать в голос. Представил, как эта «Сова» будет в полночь тайком кричать петухом под окнами соседей, выискивая шпионов.

С одной стороны, я, конечно, сволочь. Но с другой — теперь у меня есть собственный, хоть и слегка неадекватный, информатор. И главное — она наверняка отстанет, хотя бы на время, с вопросами, ибо с сегодняшнего дня мы — «коллеги по секретной службе».

Добежав до соседней улицы, я наконец рассмеялся, прислонившись лбом к прохладной древесине забора. Да, миссия только начиналась, и похоже, Лилу была права. Главной опасностью в этом городе для меня является не скрывающаяся от людских глаз нечисть, а бдительные граждане с гипертрофированным чувством долга.

Я перевёл дыхание и уже спокойным шагом двинулся двинулся в сторону той самой церкви, за которой должно находиться кладбище. Шел быстро, стараясь не привлекать к себе внимание.

Минут через двадцать в сумраке показался купол храма. Я обошел его и уперся в чугунные ворота, увитые ржавым плющом. Похоже, когда-то давно здесь хоронили не только жителей города, но и священнослужителей. Поэтому, несмотря на приличный возраст, кладбище выглядело ухоженным. За ним присматривали сотрудники храма.

Справа от ворот виднелась небольшая калитка. Я подошел ближе и тихонечко ее тронул рукой. Калитка с тихим скрипом отворилась. Уже хорошо. Не придется лезть через забор.

Я ступил на территорию. В свете ущербной луны надгробия отбрасывали длинные, искаженные тени. Где-то вдалеке ухал филин. Хотя, казалось бы, откуда ему взяться в городе? Ворота тихонько поскрипывали, под ногами шелестел гравий. В общем, классическая атмосфера для фильма ужасов.

Я двинулся по центральной аллее, стараясь шагать как можно тише. Десятый ряд, пятое слева захоронение от дуба… Я начал счет.

Раз, два, три…

Внезапно издалека донесся тихий скулёж. Я замер, прислушиваясь. Звук повторился. Честно говоря, стало немного не по себе.

Раньше во всякую потустороннюю ерунду не верил. Но сейчас… Когда сам умираешь, мировоззрение сильно меняется. А уж после знакомства с Лилу и Бесовым — тем более.

Ровно через секунду снова послышался стон. Я прислушался с еще большим усердием и понял, что звук очень похож на всхлип. Это совсем не придало мне уверенности, а, наоборот, заставило еще раз осмотреться по сторонам.

В сгустившихся сумерках тени деревьев и памятников принимали причудливые и, прямо скажем, зловещие очертания. Такая атмосфера немного нервировала.

В нерешительности замерев на месте, я принялся лихорадочно соображать, как лучше поступить. Могу ошибаться, но мне кажется, что услышать ночью на кладбище тихие всхлипы — не самая хорошая примета.

Одно дело познакомиться с бесом, который выглядит как обычный гражданин. Ну, если не смотреть в зеркало, конечно, и не щуриться. Совсем другое — обитатели погоста. Даже я, человек с крепкой психикой, не уверен, что готов настолько быстро погружаться в мир потустороннего.

Однако, как ни крути, оружие, оставленное загадочным автором записки, было для меня важнее, чем потенциальная встреча с призраками или мертвецами. И потом, что я, жмуриков не видел? Подумаешь! Просто те лежали спокойно. А эти…

— Что эти? — Спросил сам себя вслух, потом уверенно добавил, — Я, в конце концов инквизитор. Разберусь.

Уже через секунду я уверенно и резво топал по аллее в нужную сторону. Однако, сделав десяток шагов, снова остановился, прислушиваясь, а затем свернул в проход между могилами и пошел совсем не туда,