Твари молчали, неумолимо поднимаясь с земли один за другим, такие же здоровенные, как Каз, возвышались над туманом — тот будто прижался к земле при их перевоплощении. Я пыталась сосчитать, натыкалась на взгляды, полные самых темных мыслей.

…девять, десять. Еще?

Никогда с ними не сталкивалась, но памяти услужливо говорили: не твоя вотчина, Яга, просто отойди. К сожалению, мне нужна кладка Горыныча, придется прорываться.

Волчьи головы на схожих с человеческими, но покрытых темной шерстью телах раскрыли пасти и завыли. Непропорционально длинные руки-лапы с острыми когтями угрожающе взмахнули, мускулистые ноги понесли первых волкодлаков в атаку. Рев наполнил воздух, кратно усиливаясь эхом. Страшные — жуть!

Никаких переговоров, только схватка.

Каз, Настя и Бальтазар с азартом встретили противника. Морок с Кощеем прыгнули куда-то в туман, далеко вперед, и оттуда раздался болезненный рев. Упустила момент, когда могла сосредоточиться и вызвать молнии, теперь уже нельзя — в своих попаду. Супчик верещал сверху подсказки, но торопливо-неразборчиво.

Волкодлаки двигались сверхъестественно быстро: появлялись слева, справа, как будто намечали карту для ударов. Наших это не испугало: Бальтазар промерцал навстречу, с грохотом врезался в одного оборотня, сбил с ног, полоснул когтями по морде, ослепляя, и исчез, чтобы появиться у другого за спиной. Цапнул за ногу — тварь вырвалась, оставив в пасти кота приличный кусок шкуры.

Оскалы, вой, неразбериха…

Казимир взмахивал мечом вверх и вниз настолько быстро, что перед мордой оборотня будто красные лопасти пропеллера крутились. Прощупывал противника, никуда не торопился. Хвост беса незаметно обвил ногу волкодлака, рывок — и тот падает на колено, взмах меча — и прочь полетела ушастая голова. Удар копыта — и останки противника тяжело осели на землю, а Каз улыбался.

Настя достала одного вначале по касательной — рукоятью в зубы, злой вой снова резанул по ушам, — и почти сразу проткнула насквозь. Голубой клинок вошел как нож в масло, существо рассыпалось легким пеплом. Настя что-то подняла с земли и сунула за голенище сапога.

Казимир упивался битвой, из его ушей валил серный дым. Меч отре́зал переднюю лапу нападающего, и тот отпрыгнул огромным кузнечиком за спины сородичей, отчаянно скуля.

Оставаясь в стороне, я выхватывала стычку кадрами, не видела только Кощея с конем за туманом.

Оборотни бросились врассыпную, но не удирали; кажется, строились. Вновь наползал туман, как будто поднимался из-под земли, скрывая фигуры. Я только прикрыла веки, приготовилась вызывать молнии, как размытая тень выскочила из тумана — рядом затормозил Морок.

— Там еще встают! Много! — крикнул Кощей, с его меча капала багровая кровь.

— Сильно зачуровано все, — нахмурилась Настасья, отступать она и не собиралась. — Битва выйдет славная.

— Да погоди ты. — Я сжимала кладенец, но в драку не лезла, часть воительницы оценивала ситуацию. — Поджарить? — спросила я Каза.

— Не успеешь накрыть всех, нужно отойти и понять, сколько их, — едва бросив на меня взгляд, ответил бес и зло прищурился, рассматривая противника.

— Они невкусные, — пожаловался кот, отплевывая шерсть.

— Ну извините, передадим шеф-повару, что недосолили, — утешила я.

— Сзади! — крикнул Кощей. — Поднимаются по склону, что ли?

— Я никогда не против хорошей драки, но их, похоже, целая армия, а нас немного меньше. Предлагаю отступить и подумать, здесь даже пещеры той нет, — стоял на своем Каз.

— Когда это нас останавливало? — удивилась я. В битве при Дубе силы тоже были не равны.

— Они слишком быстро двигаются, и они разумны — посмотри, перегруппируются, — указал в их сторону Каз. Зерно истины.

— Хотите, огнем отгоню? — подал здравую мысль Морок.

— Давайте проще, не будем время терять. Эй, Сват Наум, убери волкодлаков.

В тот же миг налетел ветер, сдувая туман, не шевельнул ни волосины на наших головах и прекратился. На плато не осталось никого, кроме нас, обезглавленного тела и валявшейся отрезанной лапы.

Настасья укоризненно покачала головой, глядя на Андрея.

— Все веселье нам обломал, — беззлобно буркнул Казимир. — Знал бы, что здесь есть достойные противники, — заглянул бы раньше.

— Еще раз повторяю — мне некогда рассусоливать, дела есть.

— А не будь у тебяу такого слуги, что бы делал? — проворчал кот.

— Надобно совет держать, — вздохнула богатырша, убирая меч.

Объявили привал на подумать.

Запах свежесваренного кофе в холодном горном воздухе, скорее всего, был великолепным, но я не чувствовала, пила с Кощеем и Казом по привычке, руки занять.

— Волк, — неожиданно выдал Супчик, пикируя на мое плечо. Всем резко стало не до совета.

Поиски много времени не заняли: плато, свободное от тумана и пней, просматривалось идеально, ничто не мешало увидеть волка размером с пони, неторопливо приближающегося к нам.

— Сват Наум, я же просил убрать волкодлаков, — недовольно нахмурился Кощей.

— Я их убрал, — ответил незримый слуга.

— Тогда что это?

Каз и Настя вышли вперед, обнажив мечи.

— Не убивайте меня, я вам пригожусь, — сказал волк человечьим голосом. — Слыхал, у вас задача трудная. Я вам послужу верой-правдой, а вы меня опосля выведете из этого края?

Если нам под ноги выкатится заблудившийся Колобок, я не удивлюсь уже. Да, это именно тот волк-оборотень, что однажды помог Ивану-царевичу выкрасть Елену Прекрасную. В доказательство обернулся девицей-красавицей и конем статным, талантливый какой! Службу свою у царевича он закончил, жил не тужил, по лесам рыскал, все на сказочном уровне, потом куда-то провалился и очутился в Нави. Плутал тут и там, наткнулся на горе на стаю волкодлаков и прикинулся одним из них — уйти не мог.

— Место крепко волшебное, а волкодлаки — сторожа. Куда бы ваш ветер их ни унес, они вернутся, хвостом клянусь. И меня тут держит сила неведомая, не могу уйти с горы сам.

Волку мы не поверили на слово, но хотелось бы понять, как он нам послужит.

— Откуда нам знать, что ты правду говоришь? — Компаньон смотрел если не враждебно, то явно с подозрением.

— Торопливый ты больно, витязь-кот, слова молвить не дал, — вздохнул тот. — Вы пещеру ищете, я слыхал.

— Верно… — задумчиво протянула Настя, неласково глядя на Волка, наверное прикидывала, как его разделать, если что.

— Вы на ней стоите, — порадовал Серый. — Ход закрыт землицей, но прямо под ногами, тянется в глубь горы. А ежели я вру, то вот он я — проткните мечами.

Экскаватора у