***

– Мира, ты идешь? – Лина заглянула в общий кабинет стажеров. – Скоро собрание по делу Коллинза.

Она выглядела бодрее с тех пор, как ее наставница вернулась на службу. Впрочем, здоровому цвету лица и блеску в глазах наверняка способствовал и Кайл. Ну, хотя бы у них все было хорошо и без таких сложностей, как у Миры.

– Да, сейчас, – она торопливо собрала бумаги.

В конференц-зале было душно. Мира села рядом с Линой и Кайлом, которые что-то обсуждали, склонившись друг к другу.

Валдор тоже был здесь – стоял у окна, как всегда, один. Его механическая рука была сжата в кулак.

– Итак, – начал Дарен, – что у нас есть по кражам?

Следующий час прошел в обсуждении улик и версий. Мира доложила о закономерностях, которые обнаружила. Краем глаза заметила, что Валдор одобрительно кивнул.

После собрания Мира задержалась, делая вид, что ищет в папках какой-то документ. Валдор о чем-то коротко переговорил с Дареном и направился к выходу. Проходя мимо, он негромко произнес:

– Зайди в архив через десять минут. Нужно взглянуть на старые дела.

Эти десять минут она потратила на систематизацию заметок. Когда коллеги один за другим покинули конференц-зал, она тоже вышла.

В архиве пахло пылью и старым пергаментом. Валдор стоял у дальнего шкафа, действительно просматривая старую, судя по выцветшей обложке, папку.

– Закрой дверь, Мирайна, – не оборачиваясь, сказал он.

Мира выполнила просьбу. В архиве было тихо, только где-то вдалеке гудели защитные чары хранилища.

– Неплохой доклад, – он повернулся к ней, и в его взгляде Мира увидела отражение собственных чувств. – Но похвалить тебя я мог и в кабинете. Я хотел сказать: меня беспокоит Варн. В последнее время он проявляет к тебе слишком много интереса.

– Варн? – Мира недоверчиво уставилась на наставника, и мысли о чувствах вылетели из головы. – Вы что, серьезно? Он же старший агент, его работа…

– Это другое, – перебил Валдор. – Я вижу, что он наблюдает за всеми вами, но за тобой особенно пристально. Чем, думаешь, вызван его интерес?

– Может быть, я ему просто нравлюсь? – предположила Мира, желая сбавить напряжение.

Валдор недовольно нахмурился.

– Сейчас не время для ребячества, – одернул он.

Мира сникла.

– Извините.

– Я хотел сказать, что для всех в Управлении, ты – наследница Талморов. Однако для тех, кто в Ордене, ты – племянница Каэрина. А это значит, на твоей спине мишень. К этому нельзя относиться безответственно.

В его голосе за показной строгостью Мира уловила искреннее беспокойство, и от этого внутри что-то сжалось. Она выпрямилась:

– Так вы действительно думаете, он может служить Ордену?

– Мы ничего не исключаем, – он расправил плечи и посмотрел на нее прямо. – Особенно сейчас.

Мира медленно кивнула, принимая его слова к сведению.

– Сегодня вечером собрание группы, – Валдор перевел взгляд на папку в руках. – Тарин нашла еще двоих надежных людей.

– Это хорошо, – Мира машинально поправила прядь, выбившуюся из хвоста. – Помощь нам не помешает.

– Да, но каждый человек – это риск. Нам нужно быть предельно осторожными, – Валдор поставил папку на полку. – Когда они поймут, как именно мы сорвали их план в музее… – он оборвал фразу.

Мира невольно поежилась.

– У меня есть одна идея, – проговорила она нерешительно – долго обдумывала эту мысль и даже хотела пойти с предложением прямо к доктору Торвалису. Но решила, что не может действовать в обход Валдора. – Насчет базы Ордена Чистоты. Понятно, что мы не можем просто заявиться туда толпой. Но что, если… – она замялась на мгновение. – Что, если я пойду туда одна?

Брови Валдора взлетели.

– Что…

Она не дала ему договорить:

– У Торвалиса есть шпион, – уверенно заявила. – Я могу принять его облик и…

– Нет, – отрезал Валдор. – Мы не можем рисковать ни личностью этого мага, ни тем более, тобой.

Мира сжала челюсти. Она ненавидела, когда с ней обращались как с неразумным ребенком.

– Но почему? – в ее голосе прорезались упрямые нотки. – Я, можно сказать, единственная, кто действительно разбирается в этих артефактах. И мой дар…

– Нет, – Валдор резко развернулся к ней, и Мира невольно отступила на шаг. В его глазах читалось плохо скрываемое раздражение. – Это не обсуждается, Мирайна. Сейчас не время для подобных авантюр. Закрыли тему.

Такой тон задел ее за живое. Еще недавно он сам предлагал ей рискованное задание с использованием чужой внешности, доверял ее способностям. Что изменилось?

Выходя из архива, она едва не врезалась в Тарин. Та смерила ее долгим, оценивающим взглядом, словно что-то для себя решая, и коротко кивнула.

Остаток дня прошел в обычной рутине. Мира проверяла лавки из списка Валдора, составляла отчеты, спорила с Линой о правильном заполнении протоколов. Но мысли то и дело возвращались к ее идее. Она не сомневалась в компетентности Валдора, в его способности оценить риск. Но что, если даже он может ошибаться?

***

Вечером в штабе группы было непривычно многолюдно. Воздух в комнате казался тяжелым от смеси разных защитных чар.

В углу тихо переговаривались двое новичков – высокая женщина с военной выправкой и молодой человек, чьи пальцы были унизаны кольцами. Женщина служила в патруле Старого квартала, а парень преподавал в Академии.

Мира не знала, сколько всего членов в их группе, но предполагала, что Торвалис их как-то разделяет, чтобы они не знали друг о друге. По крайней мере, не все из них.

Наверное, такие важные лидеры как Валдор или Тарин знали большинство. И именно по этой причине Орден предпочел бы взять их живыми.

Мира опустилась на стул рядом с Вэнсом, стараясь не смотреть на Валдора, который о чем-то тихо говорил с Торвалисом у камина. Огонь отбрасывал причудливые тени на стены, и механическая рука Валдора поблескивала в его отсветах.

Закончив разговор, Торвалис повернулся к остальным. Несколько мгновений он молча разглядывал собравшихся, словно принимая какое-то решение. В комнате стало так тихо, что Мира слышала, как потрескивают дрова в камине.

– Лидер Ордена становится все активнее, – Торвалис медленно прошелся, поглаживая бороду. – Согласно донесениям моего информатора, участились собрания внутреннего круга. Этонаводит на мысль о подготовке чего-то масштабного, хотя рядовым последователям пока даются лишь разрозненные указания.

– После провала в музее они захотят отыграться, – Тарин качнула головой, отчего ее серебристые серьги тихо звякнули. – Вопрос в том, где нанесет удар.

– И главное – когда, – буркнул Валдор, не отрываясь от стены. – Нужно расширять сеть наблюдения, и побыстрее. Элара?

Вэнс поморщился, протирая очки:

– Не так споро, как хотелось бы. Люди напуганы до