Пока Торвалис и Валдор накладывали мощные печати, Мира лишь с тоской за ними наблюдала. Многоступенчатые пломбы, каждая из которых требовала согласия разных сторон.

– Хватит лет на сто, – заметил Валдор, стирая пот со лба. – Может, больше. А потом об Источнике никто и не вспомнит.

Истинного увели под конвоем. Нуль-камера, подавление магии, правовые процедуры. Он не вернется в мир – во всяком случае, не скоро.

***

Они выбрались из катакомб, когда небо уже начинало розоветь. Камни под ногами были влажными от ночной росы, воздух – свежим и прохладным. Город за их спинами медленно просыпался: где-то скрипнули ставни, зазвенели первые колокольчики на повозках торговцев.

Мира едва держалась на ногах. Сражение отняло много сил – тело ломило, а в голове стояла странная пустота.

Валдор поддерживал ее под руку. Его прикосновение было твердым, надежным – как и всегда.

– Посидим? – предложил он, взглядом указывая на низкую каменную ограду.

Мира кивнула. Они устроились рядом, глядя на пробуждающийся город. Без купола Амбралин казался… больше, но и беззащитнее. Шире, но и уязвимее.

– Как ты? – спросил Валдор.

– Цела. – Она откинула голову назад, закрыла глаза. – Это было… странно.

– Опасно.

– Да. – Мира посмотрела на него. – Но вы знали, что я справлюсь.

– Знал.

В его голосе была такая уверенность, что сердце екнуло. Валдор никогда не говорил лишних слов, не раздавал пустых комплиментов.

– Вы думаете, – спросила она, – это было правильным решением? Не возводить купол?

Валдор помолчал, обдумывая ответ.

– Не знаю, – сказал наконец. – Но коллективное решение принято. Теперь посмотрим, что из этого выйдет.

– Вы не боитесь?

– Нет. – Он посмотрел на нее. – А ты?

– Я боюсь. – Мира не представляла, с кем еще может говорить так открыто. Это внезапное осознание оказалось ценнейшим открытием сегодняшнего дня. – Я разрушила купол, но никогда не была этому рада. Я не хотела этого, – тише призналась она. – Мы не можем быть уверены, что то, от чего он защищал Амбралин столько столетий, не случится.

Механическая рука Валдора лежала на ограде рядом с ее рукой. Между ними было всего несколько сантиметров, но Мире это расстояние казалось и пропастью и мостиком одновременно.

– Мирайна, – сказал он тихо.

– Да?

– Ты хотела знать, почему я выбрал тебя?

Мира почувствала, как сердце забилось чаще.

– Да.

– На самом деле мне просто понравилось твое милое личико.

На какое-то время воцарилось напряженное молчание. Мира подняла голову и неверяще уставилась на Валдора. Не может быть. Не может быть, чтобы Лина была права. Артан Валдор не такой…

Губы Валдора дрогнули, и Мира с облегчением размером с дом поняла, что он – шутит.

– Боже! Разве можно так…

– Ты бы видела свое лицо.

Он рассмеялся, и Мира зависла от неожиданности. Она никогда не слышала его смеха, да и улыбку видела через искажающий барьер. Она пыталась насладиться зрелищем сполна.

Что бы ни было целью Валдора: отвлечь ее или успокоить, сбить напряжение, – у него определенно получилось. И это, их единство, их партнерство, их доверие – все это было куда ценнее, чем чувства, которые могли все испортить.

В который раз Мира подумала о том, что Валдор был прав, когда принял решение обрубить зарождающиеся отношения на корню.

Они пошли по пробуждающимся улицам Амбралина. Город дышал вокруг них. Напряжение последних месяцев спало.

А Мира чувствовала, что достигла цели: доказала себе и всем, что может быть чем-то, кроме стихийного бедствия.

И впереди было утро.