Он как-то странно изогнулся, а потом распрямился, и его кулак ударил меня точно в солнечной сплетение. Это было настолько мощно, что я аж согнулся пополам, и почувствовал легкую тошноту. В реале такой удар бы меня точно убрал.

— Не обращай внимания на его финты, — Ирэн приземлилась рядом с нами, — мало кто в сновидении устраивает рукопашную. Зачем? Если можно напрямую пользоваться магией. Ты вот создал огненный шар. Это хорошо, но он очень медленный. Я легко от него увернулась. Если бы ты создал целый залп самонаводящихся шаров, к тому же быстрых будто фейерверки, тогда бы может быть и попал.

— Выходит, что мы можем пользоваться всем, что придумаем и создадим? — спросил я.

— Здесь, да. В Бездне, говорят, другие правила, и они постоянно меняются. Где-то мы не сможем летать, а где-то даже ходить или оставаться в привычной нам форме. Так говорит мастер.

— Ничего себе, — вздохнул я, — выходит, что каждому сновидцу доступна такая сила?

— Чаще всего только в пределах его песочницы, — раздался голос Бельфора, и он появился рядом, — это слой сновидения, принадлежащий спящему, тот, в котором он видит свой персональный сон. Он тоже имеет несколько уровней, по которым можно перемещаться. Сновидцы считают, что за пределами песочницы есть другие миры, нижние и верхние.

— И это так на самом деле? — спросил я.

— Да, но лишь отчасти. Это все проекции Бездны. В том или ином виде. Мастерски наведенные иллюзии, дабы сбить сновидцев с истинного пути.

— А мы можем встретить их в Бездне?

— Других людей? Сталкеров? Конечно. Это не исключено, но не думайте, что они будут добры к вам. Некоторые из них даже живут там, потеряв связь со своими телами. Но я забегаю вперед. Тебе, Саймон, придется научиться работать с окружением сновидения и его тканью. Они не всегда стабильные, а поэтому привычный подход приходится менять. Также некоторые объекты во сне и Бездне ведут себя совсем не так, как на твоем уровне реальности. Например, вот.

Передо мной внезапно появился стеклянный куб размером метр на метр. Он слегка переливался светом от мерцающих вокруг нас звезд.

Мастер посмотрел на меня.

— В твоем мире стекло — это хрупкий предмет, — сказал он, — Это песок, доведенный с помощью высокой температуры до определенного состояния, но здесь…

— Сунь в него руку, — приказала Ирэн, — не бойся.

Я прикоснулся к стеклу. Оно мне показалось вполне обычным и немного холодным. Я надавил на него, понимая, что не смогу проткнуть его, но мой палец без каких-либо проблем прошел сквозь. Я почувствовал будто рука попала под струю воды. Я засунул всю руку целиком, а затем вынул. На стекле не осталось и следа. В месте контакта появилось радужное пятно.

— Можно проходить через разные предметы, — пояснила Ирэн, — стекло — самое простое. Дерево, лед, бетон даются чуть тяжелее, но хуже всего стальные объекты.

— Это потому что вам намерения не хватает, — заметил мастер, — у вас подсознательный страх перед железом. Вы видите его монолитность, чувствуете его прочность и холод. Оно кажется вам неприступным. Но это все ненадолго. Когда вы окажетесь в Бездне, ваши арканы раскроются полностью, и вы получите их силу. Это даст вам гораздо больше способностей, чем у простого сновидца. То, что они постигают годами, вы получите за месяцы.

— А как это произойдет? — спросил я.

— Как-нибудь, у всех по-разному, — уклончиво ответил мастер, — а сейчас я создам несколько разных поверхностей и полосу препятствий начального уровня. Тебе, Саймон, предстоит пройти их все, а ребята будут помогать. Ты должен научиться быстро бегать, высоко прыгать, летать, проходить сквозь предметы и овладеть простой стихийной магией. Каждому по-разному дается та или иная область. Рэй вот плохо летает, но отлично прыгает. Ирэн не любит рукопашный бой или магию огня, но зато прекрасно пользуется телекинезом. Ты должен попробовать все и остановиться на том, что получается быстро и непринужденно. Не стоит себя изматывать тем, что не выходит. Вы все разные, но не забывайте, что вы команда. Вы всегда работаете вместе и прикрываете друг друга. И в этом ваша великая сила, ребята! Приступайте. Саймон, как устанешь, зайди ко мне на минутку, мне нужно с тобой кое о чем поговорить с глазу на глаз.

Мастер снова щелкнул пальцами, и возникла полоса препятствий. Сам Бельфор исчез, а я принялся ее проходить. Задача это была не из простых.

Сначала мне нужно было очень быстро пробежать длинный эскалатор, который крутился мне навстречу и сильно тормозил. Ноги казались ватными, и я понял, что мне это дается тяжело. В итоге я просто взлетел в воздух и проскочил его в мгновение ока. Дальше передо мной стояла стена огня, и тут я не испугался, а смело вошел в нее. Пламя охватило все мое тело, но я почувствовал лишь легкое пощипывание. Затем начался лабиринт с огромным количеством дверей из разных материалов. Мне нужно было проходить сквозь них, так как все они были закрыты. Часть я честно пролетел насквозь, какие-то разнес в щепки, а металлические мне не поддались, и я их перепрыгнул. Несмотря на то, что мы находились во сне, я все равно чувствовал определенную усталость.

Дальше следовал очень глубокий бассейн с мутной темной водой. Я сначала попробовал пробежать по ее поверхности, и первые метров пять у меня хорошо получалось, но потом я усомнился в собственных способностях и тут же пошел ко дну. Я не сразу осознал, что могу спокойно дышать под водой. Мне было очень страшно, но я сумел взять себя в руки. Страх перед прошлым утоплением никуда не делся, но здесь мне было легче.

Я прошел по дну бассейна и поднялся по лестнице.

За ней сразу шел огромный каменистый обрыв, и тут мне нужно было просто перелететь, что я и сделал. Полет давался мне проще всего. За обрывом начинался густой лес, заросший колючками, и на этом моменте я понял, что устал.

— Сделай пару глубоких вдохов, — посоветовала мне Ирэн, приземлившаяся рядом, — расслабься. На сегодня с тебя хватит. Ты должен вернуться к мастеру.

— Как к нему попасть? Я не вижу дверей.

— Попробуй создать портал, представляя образ мастера. Хотя не стоит. Ты уже слишком слаб, — Ирэн сложила пальцы обеих рук в треугольник, и пространство между ними