Однако, даже в Бездне есть свои правила, действующие почти на всех ее уровнях одинаково. Сталкеры долгими годами изучали их и нашли много общего с тем, что работает и в осознанных сновидениях. Это и неудивительно, ведь мы попадаем в Бездну через сон. Для нас она — как яркий уровень сна.

— Но начать нужно с основ, — мастер Бельфор слез со своего трона и щелкнул пальцами, — я не смогу объяснить вам, простым смертным школьникам, как устроена Бездна и сны на самом деле. Вы все равно не сможете осознать.

— Я бы попробовал, — хмыкнул я.

— Боюсь, что тебя выбьет от увиденного тобой потока информации, мой мальчик, — улыбнулся старичок, — так и сойти с ума недолго. Представь себе луковицу. Это самая простая аналогия. Каждый слой — это отдельный уровень мира или сна. На самом деле они все равнозначны. Нет вообще никакой настоящей реальности. Есть разные правила устройства каждого слоя. Если ты это осознаешь и примешь, тебе будет легко пробираться через Бездну. А если нет, то ты можешь застрять в ней навеки. К счастью другие ячейки с удовольствием делятся своим опытом, так что у нас есть очень обширная база знаний. Вас подключат к ней, когда вы получите ключ.

— Вы что-то скрываете от нас? — прямо спросил я.

— Конечно! — Бельфор аж подпрыгнул от радости, — конечно! Поймите меня правильно. Я заточен в этой башне уже несколько столетий. Я обучил десятки идущих в Бездну, но мое время очень ценно, и ваша корпорация платит большую цену за мои услуги. Зачем мне давать вам тут информацию, для которой вы еще не готовы? Будь моя воля, я бы вас и искусству сновидения не учил — вдруг вы не получите ключ? Все наши усилия будут потрачены впустую, а вы получите знания, которые будут для вас бесполезны. Зачем лишний раз сотрясать воздух? Все должно идти постепенно. Будем честны, если богиня никого из вас не выберет — это будет настоящее фиаско.

— А такое бывало? — я был настойчив в своих сомнениях. Ирэн недовольно хмыкнула.

— Конечно. Сейчас не часто, потому что карты не врут, но даже такой могущественный расклад может быть истолкован неверно. Но хватит пока об этом. Послезавтра вас заберут из школы пораньше и доставят в Храм. Следить за высадкой будет Брюс, а поддержкой и зачисткой территории полковник Обермайер.

— Военные? — удивился я.

— Бывшие, а сейчас частная военная компания «Вольффанг». Профессиональные бойцы и диверсанты. Наемники. Старайтесь не мешаться у них под ногами, ребята, — улыбнулся Бельфор, — двадцать лет назад потенциальный носитель ключа словил пулю точно в лоб, просто потому что оказался не в том месте.

— Спасибо, — ошарашенно ответил я.

— Всегда пожалуйста. Я просто хочу, чтобы вы ответственно подошли к этой миссии. От нее зависит очень многое. Ирэн, Рэй, проведите Саймона в комнату для испытаний и всыпьте ему по первое число. Он задает много вопросов.

— С радостью, мастер Бельфор, — тут же отозвалась Ирэн.

— Чего? — удивился я, но тут меня подхватила неведомая сила и с размаху зашвырнула в возникший из ниоткуда портал. Я даже не успел ничего понять. Перед глазами засверкали многочисленные разноцветные фракталы, словно я оказался в бескрайнем космическом калейдоскопе, а затем все резко исчезло

Я вывалился на ровную бесконечную площадку, похожую на взлетную полосу. Она висела посреди космоса. И кто только придумал тут построить аэродром?

— Защищайся! — из портала выскочила Ирэн. Она направила на меня палец, и я вновь ощутил, как меня начинает поднимать в воздух. Неужели это телекинез? Но как у нее это получается?

Я вообще не понимал, что нужно делать, поэтому мои пятки оторвались от земли, и я беспомощно забарахтался в воздухе.

— Наподдай ему, Рэй!

Парень уже выскочил из портала и бежал ко мне. Да что вообще происходит? Это игра такая? Избей новенького? Так, нужно заканчивать как-то этот кавардак. Я сосредоточился и представил, как меня с силой опускает на землю. К моему удивлению это сработало. Я встал на ноги, но Рэй уже был возле меня. Его кулаки горели красным пламенем. Первый же удар в лицо я пропустил, и отлетел в сторону. Только вот на землю я не упал. Ирэн вновь удержала меня в воздухе. Она явно хотела сделать что-то нехорошее, но я быстро сосредоточился и предпочел улететь. Ого! Да это в действительности так и работает. Я летел! Прямо как в своих снах, пусть и детских.

— И куда ты собрался, Саймон? — Ирэн тоже взлетела в воздух и полетела за мной. Рэй же побежал по земле, но какими-то очень длинными прыжками. Они нагоняли меня, и я понял, что хватит убегать и защищаться.

Я много играл в компьютерные игры, и жанр фэнтези был моим любимым. А еще я смотрел кучу японской анимации когда-то, так что воображать мог много чего. Удивительно, но огненный шар в моей руке появился с первого раза. Я бросил его в Ирэн, но та ловко увернулась, и в этот момент Рэй сделал совершенно невероятный прыжок. Метров на двадцать точно. Он взмыл вверх и схватил меня за ноги. От неожиданности я не успел среагировать и полетел вниз. Рэй крепко держал меня. Он уперся своими ногами мне в грудь, и мы закрутились в диком сальто. Перед глазами все мелькало, и я ничего не успел вообразить. С шумом и грохотом я впечатался в бетонную поверхность, аж трещины пошли. Боли, к моему удивлению, не было. Рэй с довольной улыбкой встал с меня и протянул мне руку.

— Мастер Бельфор сказал нам, чтобы мы сразу научили тебя хоть чему-то боевому, так как ты поздно присоединился к команде, — пояснил он, — это симуляция обычного осознанного сна. Здесь нам подвластны любые штучки. Нет почти никаких ограничений, а болевые ощущения снижены до минимума.

— Отлично, — я вмазал ему в челюсть, что было сил, но он только улыбнулся.

— Не хватает техники, Саймон, — сказал он, — я думаю, тебе стоит начать ходить в секцию кикбоксинга. Таким ударом ты бы точно вырубил какого-нибудь доходягу из своего класса, но точно не меня, и не здесь.