На деле всё оказалось ещё чуть жёстче, чем я думал. Стационарные артефакты, в которых молодые астральные воители проходили нечто вроде инициации, располагались в старых местах обитания даргов. Что-то вроде их городов.

Вы же помните их историю, да? Хотя, с чего — я сам почти всё забыл и вспоминал только по мере того, как излагал Вернас. Дарги — они же долго считались неприкасаемыми. Жили в своих полисах и хотя порой буянили, к ним старались не лезть. Во избежание, как говорится.

Потом случился большой замес, когда изрядно потрепали охреневших эльфов. Что-то вроде Первой Мировой. После которой дарги лишились верховного кагана. Уже тогда, они покинули часть городов — большая часть перебралась в Восточную Европу, встав там временными лагерями и решив остаться вплоть до выборов нового лидера. Не хотели, чтобы их отодвинули от процесса.

В полисах остались только небольшие гарнизоны, да малые дети с каким-то количеством женщин, что за ними присматривали. Дальше началась междоусобица и всё окончательно пошло по звезде.

Рассказывать можно долго — Вернас так и поступил. Но подводя итог — большинство полисов оказалось разорено. А те, что уцелели, сейчас заселены совсем не даргами. Обсерватумы же, это целая технология. Строили их совместными усилиями, привлекая хренову тучу «узких специалистов» из других кланов. Так что новых, за это время появилось только два. Один — где-то в Африке. Ну а второй — в той самой резервации под Мурманском, откуда моё новое тело было родом.

Хреновый расклад. Обидно даже — я-то думал, сейчас как научусь всему. Наклепаю себе печатей хитрожопых, неуязвимым стану и весь Константинополь в позу поставлю. Ан нет. Не получится без инициации. Если честно — я думал, что и после неё ничего подобно вытворить у меня не выйдет. Тем не менее, теоретическая база не помешала бы. К тому же, как знать, о чём ещё мог поведать старый дарг. Учитывая, что это копия разума, запертая в медальоне, обсуждать с ним можно было всё, что угодно.

Ради справедливости — поболтать о букваре я с ним попытался. Равно как и исследования Мглы обсудить. Бесполезно. Когда Варнес говорил о каких-то общих вещах, я его отлично слышал. Но стоило тому перейти к сути, как звук исчезал.

Но с пустыми руками я тоже не ушёл. Во-первых, он рассказал мне, как «покинуть медальон». Если точнее — разорвать с ним контакт, но это уже детали. А во-вторых, уже ближе к концу разговора, я осознал, что мой собственный рот сейчас произносит слова совсем не на русском. Да, вы правильно догадались — всё это время мы общались на наречии даргов. Более того — не его простой версии, а своего рода литературном варианте. Распространённом среди тех, кого можно назвать даргской знатью.

Если честно — всё это хотелось обдумать, спокойно лёжа в постели. Но тут меня тоже поджидал сюрприз. Стоило сосредоточиться и представить, как разрывается контакт между мной и артефактом, как немедленно провалился в темноту сна.

* * *

— Долго спишь, дарг, — ухо обжёг горячий шёпот, а я остановил движение своих рук, которые уже хотели сбросить груз. — Так можно совсем всё проспать.

Вас когда-нибудь будила утром голая девушка, которая забралась сверху и уселась на ваших бёдрах? Скажите — приятное ощущение, ведь. Конечно, мне в голову тут же пришла ещё одна альтернатива, при которой, шептать она ничего бы не смогла. Но и так — тоже неплохо.

— Знаешь, что бывает с теми, кто будит дракона? — усилием воли я оторвал взгляд от её сисек и посмотрел в глаза. — У тебя три попытки?

— Им достаётся море любви и ласки? — прищурилась свенга. — Или они сгорают в его яростном пламени?

— Им приходится понести наказания, — рыкнул я, одним рывком опрокинув ее на спину и оказавшись сверху. — И долго молить о прощении.

— Вот как, — притворно нахмурилась орчанка, плотно обхватив меня ногами. — А скажи, драконы обычно открыты к предложениям о формате наказания?

Интригующе это сейчас прозвучало. Прямо настоящим клиффхэнгером или как там этот литературный приём с интригой называется.

Так. А это что? Какого хрена во дворе такой гомон поднялся ранним утром? Вопли какие-то. Затворы лязгают.

Орина тоже чуть повернула голову, прислушиваясь и плотно сжав губы.

— Пади ниц и целуй мои ноги, ренегат! — вот это сейчас прямо громко было. — Или я навечно отреку тебя от клана, как твою сестру!

Бабуля Гоши. Притащила свои старые кости и прессует внучка. А заодно отвлекает меня от поистине важных дел.

— Выпотрошу! — яростно прошипела Орина. — И кожу перед этим сдеру!

В целом — согласен. Поддерживаю. Она же на этом вопле не остановилась — дальше продолжила кричать. А ей, само собой, отвечали. С такой перебранкой под окнами, трахаться как-то не комильфо. Отвлекает.

Орчанка собиралась со скоростью молнии. Но я всё же успел первым. Тут чисто технический вопрос же — ей надо все стратегические места прикрыть ещё до выхода из комнаты. Майки на голое тело, свенга пусть и обожала, но демонстрировать всем подряд обнажённую грудь, желанием не горела. Тогда как я до первого этажа спокойно добежал в одних штанах. Накинув пиджак уже там.

На что рассчитывала старая карга, внаглую заявившаяся к нашим воротам, я понял, только вылетев во двор. Не поверите, но за спиной её свиты замерли фигуры двух космодесантников. Которые явно не просто поглазеть сюда заявились.

Наружу я выскочил как раз во время небольшой паузы. И моментально привлёк внимание обеих сторон конфликта. Йорика с парой вооружённых кобольдов, Гоши, за спиной которого бушевал десяток ушастиков и яростно свистящих косуль, что били копытами и рвались в бой.

Да и взгляд самой старухи обратился ко мне. Торжествующий и полный превосходства. Так во время уличных разборок смотрели пацаны, у которых родители носили погоны. Мол, хрен ты меня пальцем тронешь, если не суицидник. А потом с таким же выражениям пялились «бизнесмены», выстроившие империи исключительно за счёт контактов «с кем надо». Ещё одни неприкасаемые.

— Чё спросить хотел, — подойдя к решётке запертых ворот, я уставился на забрало одного из полицейских. — Извозом вы тоже подрабатываете? Мне тут вечером сгонять кое-куда нужно, сколько будет машину нанять? Почасовую плату берёте или фикс?

За спиной заржали ушастики. Свистнул кто-то из дозорных. Скривила губы Фанни-скош.

— Сгонять? — пророкотал тот космодесантник, на которого я смотрел. — Ракетой тебе в жопу могу пальнуть, мигом домчишь куда надо.

Вот так всегда — ты к ним с открытой душой и честным деловым предложением, а тебе ракетой грозят.