— Нет. Даже после побега Его высочества мы не можем взломать ментальную защиту. Судя по всему, он был правой рукой Бориса.

— Удалось выяснить, почему им помогали османы? Что пообещал брат императора?

— Об этом мы узнаем только после того как возьмём Бориса. Мои шпионы до сих пор не нашли его. То место, которое ты указал, уже пустует. Бориса куда-то перевезли, но мы обязательно его найдём. В конце концов он перестанет переезжать и засядет в одном месте.

— А нельзя официально попросить выдать нам беглого преступника? — спросил я.

В прошлой жизни именно так поступил мой император, когда государь харпийского царства решил спрятаться в соседнем государстве. Выдать-то нам его выдали, но маги харпийцев смогли отбить его у наших сопровождающих. После этого война с их народом вспыхнула с новой силой.

— Османы молчат. Не ответили ни на одно письмо и не дали никаких объявлений. Их послы заперлись в посольстве и не идут с нами на контакт.

— Чего они намерены добиться таким поведением? — не понял я.

— Думаю, провал операции стал для них полной неожиданностью. Они не были готовы к этому и теперь решают, как быть дальше.

— Есть предположения, что будет дальше? — я внимательно посмотрел на Демидова, который вздохнул так тяжело, будто весь мир лежит на его плечах.

— Не хотелось бы этого говорить, но… кажется будет война.

Мы ещё немного поговорили, я отдал три пробирки сывороткой «Правды» и сел в машину. Время было всего семь часов вечера, поэтому поехал к Лене. Соскучился по ней.

В её доме я был желанным гостем. Графиня Орлова засыпала меня вопросами и предложила остаться на ужин. Я согласился.

Когда мы с Леной уединились в её комнате, она строго посмотрела на меня.

— Рассказывай, что случилось.

— С чего ты решила, что что-то случилось? — я откинулся на спинку мягкого дивана и притянул её к себе.

— Не пытайся отвлечь меня, — она вырвалась из моих объятий и села напротив, на стул. — Мне не нравится, что у тебя есть от меня секреты.

— Да какие секреты могут у меня от тебя? Я тебе всё рассказываю, — для убедительности всплеснул руками.

— Да? — она приподняла бровь. — Тогда откуда рана у тебя на виске?

Я поднял руку и понял, что рану зашили, обработали и обезболили, но она никуда не пропала, как это обычно бывает при воздействии зелья.

Горгоново безумие! Попался. Сначала хотел соврать, что ударился, но, поразмыслив, решил, что лучше ей знать о моих врагах, чтобы быть осторожнее. Ведь они могут навредить ей из-за меня.

Упустив моменты про следопыта и ритуал, я рассказал о схватке с Платоном Грачёвым.

— Его надо немедленно схватить, — твёрдо заявила она и я заметил, как сжались её кулачки.

— Я постараюсь.

— Ты должен был отправить туда Демидова с магами, а не идти одному. И о чём ты только думал⁈ А если бы он тебя убил? Ты обо мне подумал? — она сорвалась на крик, на глазах заблестели слезы.

Так и знал, что не надо ей ничего рассказывать. Лишние нервы, ненужные слёзы.

— В следующий раз так и сделаю, — миролюбиво ответил я, взял за руку, притянул к себе и крепко обнял.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Она обвила руками мою шею и подарила жаркий поцелуй. Мы бы пошли и дальше, но тут в дверь постучали, и графиня позвала нас за стол.

Поужинав, я обещал Лене, что возьму её с собой в поместье, и поехал к себе домой.

Дождавшись полуночи, вызвал следопыта и показал ему записку, которую написал артефактор.

«Сможешь найти его?»

«Постараюсь», — поклонился Тайган и пропал.

Не теряя время зря, я продолжил изготовление зелий, ведь этот мерзавец Грачёв унёс почти все мои запасы. Надеюсь, он понюхает «Пурпурного отравителя» или попробует на вкус «Пирсиду». Тогда мне не нужно будет искать его, чтобы убить. Он сам себя убьёт.

Через час, когда я опустошил весь магический источник, и лёг в кровать, Тайган явился.

«Простите меня, но я не смог найти», — он выглядел виноватым и не смотрел на меня, уставившись в пол.

Возможно, он не смог найти, потому что я целый день проносил эту записку в кармане? Я тут же вытащил тот кусок артефакта, что прихватил с собой из поместья, и положил перед ним.

Следопыт взглянул на уже знакомую вещь и пропал. Я не стал его дожидаться и лёг спать. Чувствовалась слабость из-за отсутствия маны. Разбудит, если найдёт.

Проснулся утром от назойливого звонка будильника и осмотрелся. Тайгана нет. То ли не объявлялся, то ли не стал будить.

Сделав зарядку и приняв контрастный душ, поехал на учёбу. Я не предупреждал о том, что пропущу день, поэтому предполагал, что команда снова будет недовольна, но ошибся. Они были так заняты в оранжерее, куда их пригласил Щавель, что даже не обратили внимания на то, что меня нет.

Сегодня мы составляли рецепты, исходя из готовых лекарственных средств, и большую часть работы как обычно проделал я. Но мне не было сложно. Я даже получил удовольсвтие продумывая рецепт того, что придумал не сам.

После занятий встретил в коридоре Сеню.

— Харитонов какой-то странный, — вполголоса сказал он, оглядываясь.

— В чём выражается его странность? — равнодушно спросил я.

— Он щеку заклеил лейкопластырями и всем говорит, что у него какая-то сыпь.

— Что ж тут странного? С любым может случится, — пожал я плечами.

— Я видел, что у него на щеке, когда приходил мимо его машины. Он как раз клеил свои лейкопластыри, — заговорщически прошептал он.

— И что же там? — заинтересовался я.

— Неровное черное пятно. Пупырчатая черная кожа, будто… папиллома или невус. А сам говорит, что сыпь. Откуда она у него вдруг появилась?

Я лишь пожал плечами. Сработало, значит, проклятье Гризельды.

Мы договорились завтра утром вместе с Леной и Аурикой поехать в поместье и кроме работы, хорошенько отдохнуть и весело провести время, после чего я поехал домой.

Уже рано темнело, поэтому, когда остановился у дома, на улицу опустились сумерки. Я вышел из машины и двинулся к подъезду, когда увидел, что от стены дома отделилась тёмная фигура и, пошатываясь, нетвёрдой походкой, двинулась ко мне. Я засунул руку в карман и нащупал пробирку. Мне показалось, что это может быть Грачёв. Однако, когда фигура приблизилась, я заметил, как блеснули его красные глаза. Это точно не Грачёв.

Глава 10

Когда тёмная фигура вышла на круг света от уличного фонаря, я невольно отпрянул и весь сжался. Это был тот самый колдун Лука из склепа. Колдун,