– Ты напугал меня до смерти! – фыркнула я, опуская оружие. Томас подошёл совсем близко и взял меня под руку, разом прогнав липкий страх.

– Кто бы мог подумать, что великий и ужасный Ночной Кошмар всегда была жуткой трусихой?

– Кто бы мог подумать, что кровавый Бледный Ужас на первом курсе при виде трупа едва в обморок не упал? – в тон ему ответила я. Том тихо засмеялся:

– Знаешь, из свидетелей той истории никого не осталось в живых…

– Ты что… – Я замерла, поняв, на что намекает дознаватель. Не мог же он всех… хотя ещё как мог!

– Шутка, Катари, шутка! – возмутился Томас. – Ты за кого меня держишь? Я даже не помню, кто тогда рядом был!

Оставшееся до моего дома расстояние мы прошли быстро. Я с тоской осмотрела побледневшую, едва заметно мерцающую защиту – в таком состоянии она была бесполезна. С трудом справившись с накатившим смущением, спросила:

– Ты останешься?

– Разумеется. – Том ни на секунду не замешкался с ответом.

Глава 8

Я кивнула, надеясь, что это сойдёт за благодарность, и отперла массивную дверь. В такую и без магической защиты не каждый вломиться сможет. Дом встретил нас приятной прохладой и темнотой, которую сразу же разогнал тёплый свет припрятанной специально на случай тумана масляной лампы. Пару раз щёлкнув выключателем, я убедилась, что магии в доме не осталось.

Томас разулся и прошёл в гостиную-столовую, не дожидаясь приглашения. Среди старинной резной мебели, мягких разноцветных подушек, пёстрых ковров и обитых узорчатым шёлком стен он смотрелся ярким белым пятном, призраком, отбрасывающим неровную пляшущую тень из-за трепещущего огонька лампы в моей руке. Я замерла в дверях, наблюдая. Странное дело – Линарда я, не задумываясь, отправила искать кресла в доме самостоятельно, а сейчас, с Томом, не знала куда деваться – казалось, внимательный взгляд дознавателя изучает не скромную старомодную обстановку, а саму мою суть. Томас медленно обходил комнату, не только осматриваясь, но и прикасаясь ко всему, что его заинтересовало. Провёл рукой по комоду, поправил подушку на диване, прошёл вдоль окна, пальцами всколыхнул, будто приласкал, лёгкий газовый тюль, и у меня мурашки по спине побежали от простоты и в то же время интимности этого действия. Наконец Том остановился у книжного шкафа и замер, читая названия.

– Все твои? – поинтересовался он. В тишине дома голос прозвучал неожиданно громко, заставив меня вздрогнуть и сбросить оцепенение.

– Да, – подтвердила я, прошла в комнату и повесила лампу на специальный крючок у люстры. – Бо́льшую часть привезла из Соллена, но кое-что докупила уже здесь.

На полках было чем заинтересоваться – я никогда не ограничивала себя каким-то определённым жанром, поэтому в моём шкафу учебники по криминалистике, алхимии и ботанике соседствовали с детективами и любовными романами. Единственное, чего у меня не найти, – книг по истории, особенно современной. В официальной версии было слишком много отличий от того, что я видела своими глазами.

– У тебя очень уютно, – наконец вынес вердикт дознаватель. – Покажешь остальные комнаты?

– Тут больше ничего особенного нет. – Я вышла в коридор и принялась зажигать расставленные повсюду свечи, добавляя больше света. Томас бесшумной тенью следовал за мной. – В конце коридора лестница, наверх – мансарда, там я храню травы и варю зелья, вниз – подпол, я его как кладовку использую. Дверь слева – в ванную, если пойдёшь, возьми свечу – там нет окон, совсем темно. Справа – в спальню. – Вернувшись в гостиную, я показала на тёмный портал: – А там кухня. Ты ужинал?

– Нет, и даже не принёс с собой ничего, прости, – слегка виновато развёл руками Том.

Я зажгла последнюю пару свечей на кухне и осмотрелась.

– Нагреватели опустошены туманом, так что могу предложить холодные блинчики с вареньем или сметаной, холодный грибной суп, холодный салат с курицей и холодный морс с брусникой и мятой.

– Думаю, салат и блинчики можно съесть и не грея, – вторя моим мыслям, сказал Томас. – Чем тебе помочь?

– Вот, – вручила я ему кувшин с морсом, бокалы и тарелки. – Где обеденный стол, ты видел, неси туда.

Салат, блинчики и начинку к ним вынесла сама, пока Том расставлял посуду и раскладывал приборы. Поужинали мы, легко болтая о всякой ерунде, словно так всегда и было, правда, всего одной фразой Томас заставил меня снова почувствовать неловкость.

– Это был самый необычный ужин при свечах в моей жизни, – заявил он, бесшумно подкравшись со спины, когда я складывала тарелки в мойку. Подпрыгнув от неожиданности, я выронила одну из рук, но Том успел поймать её у самого пола и с понимающей улыбкой протянул мне.

– Лучше скажи, есть ли у тебя что-то по восьмому зелью? – поспешила я перевести тему. Неспроста ведь дознаватель на работе засиделся, может, нашёл что-то, что приблизит нас к поимке убийцы?

– Ничего конкретного, – поморщился Том. Неудача явно задевала его самолюбие. Мы вернулись в гостиную и на этот раз расположились друг напротив друга: я на диване, а Томас занял моё любимое кресло. Морс в запотевшем кувшине я поставила на низкий столик между нами, хотя сейчас, ночью, уместнее был бы горячий чай. – Впрочем, я всё равно собирался обсудить с тобой ту часть расследования, которая касается Дознания.

Я налила себе морс и приготовилась слушать.

– Всего в данный момент доступ к твоим разработкам имеют четыре человека, включая меня, – начал Том. – За пятнадцать лет от начала Смуты таких было семь.

– То есть ты, я, Линард и..? – перечислила я и не угадала.

– Линарда в этом списке нет и никогда не было.

– Почему?

– А зачем ему? – приподнял брови Том. – Он скорее лабораторию взорвёт, чем изготовит простейшее из твоих зелий. Рецепты ему ни к чему, готовые эликсиры тоже, Нар и без них страху нагнать умеет. К тому же он никогда официально не был связан с Дознанием, о том, что Нар – Ловчий, знаем только мы с тобой.

– Самый опасный и самый защищённый…

– Именно. На нас, вместе взятых, если вдруг прознают о нашей силе, выстроится меньшая очередь охотников, чем на него. Поэтому про Нара временно забудем, он давно нашёл общий язык с вросшей в него Тенью и живёт почти как нормальный человек.

– Этот «нормальный человек» всего несколько дней назад провалился в Тень из того самого кресла, в котором сейчас сидишь ты, – засмеялась я.

– Я же сказал – почти, – поддержал веселье Том. – Нормальными нам теперь до конца своих дней не быть. Однако вернёмся к расследованию. Четыре человека сейчас: я, ты, мой помощник – Аарон Йерн и заведующая исследовательской лабораторией – Лея Беата. Обоих, уверен, ты помнишь.

– Ты не удалил мой допуск? – удивилась я.