Его взгляд, до этого прожигающий меня насквозь, смягчился, словно сквозь пелену веков пробился луч света. Он больше не был хищником, готовым к броску. Он был... растерян. Эта перемена в нем была настолько неожиданной, что я едва не потеряла равновесие.

— Ты... веришь мне? — прошептал он, и в его голосе прозвучала такая уязвимость, что мое сердце сжалось.

Я кивнула, не отрывая взгляда от его глаз. В них больше не было только голода и тоски. Там появилась надежда. Хрупкая, едва заметная, но все же надежда.

— Я вижу, что ты борешься, — сказала я тихо. — Борешься со своей природой.

Он отвернулся, провел рукой по волосам, словно пытаясь скрыть смятение.

— Ты не понимаешь, — пробормотал он. — Это не борьба. Это проклятие. Я обречен на вечную жажду, на вечное одиночество.

— Но ты не один, — возразила я, сделав шаг вперед.

Он резко обернулся, и в его глазах снова вспыхнул огонь.

— Не приближайся! — предостерег он. — Я не хочу причинить тебе вред.

— Но ты не причинишь, — повторила я, приближаясь еще на шаг. — Я верю в тебя.

Я остановилась в нескольких шагах от него, чувствуя исходящую от него волну жара. Его дыхание стало прерывистым, а взгляд — лихорадочным. Я видела, как он борется с собой, как его вампирская сущность пытается взять верх.

— Не искушай меня, — прорычал он. — Ты не знаешь, на что я способен.

— Знаю, — ответила я, не отводя взгляда. — Ты способен на многое. И на добро тоже.

Я протянула руку и коснулась его щеки. Кожа его была холодной, словно мрамор, но под ней чувствовалась пульсация жизни. Он вздрогнул от моего прикосновения, но не отстранился.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он, и в его голосе прозвучала мольба. — Зачем ты рискуешь собой?

— Потому что я вижу в тебе что-то большее, чем просто монстра, — ответила я. — Я вижу в тебе человека. Видящая я в конце концов или нет? — Я легко рассмеялась, и Димитрий наконец-то расслабился.

— Я безумно голоден, — с хитринкой посмотрел на меня он и хмыкнул, оценив иронию. — Сходим в кафе?

Его слова повисли в воздухе, смешиваясь с напряжением, которое до этого момента сковывало нас обоих. Уголки моих губ дрогнули в улыбке.

— Кафе? — переспросила я, приподняв бровь. — Это неожиданно. Я думала, ты предпочтешь что-нибудь… более существенное.

Он усмехнулся, и в его глазах мелькнул озорной огонек.

— Не все монстры питаются кровью и страданиями, — ответил он. — Иногда хочется просто кофе и чего-нибудь сладкого. И компании.

Я кивнула, принимая его предложение. В конце концов, я сама предложила увидеть в нем человека. И если человек хочет кофе, кто я такая, чтобы ему отказывать?

— Тогда веди! — сказала я, отступая на шаг. — Я угощаю.

Он улыбнулся, на этот раз искренне и без тени мрачности. В его лице промелькнуло что-то такое… человеческое, что заставило мое сердце забиться быстрее.

— Тогда позволь мне выбрать место, — ответил он, и, развернувшись, направился к выходу. — Я знаю одно отличное кафе неподалеку. Там делают потрясающие пирожные.

Я последовала за ним, чувствуя, как напряжение постепенно отступает, уступая место чему-то новому и неизведанному. Возможно, я и рискую, доверяя ему. Но иногда, чтобы увидеть свет, нужно рискнуть заглянуть в самую тьму.

И, возможно, именно в этом кафе, за чашкой кофе и кусочком пирожного, я смогу узнать, кто же он на самом деле — монстр или человек, скрывающийся под маской.

Мы шли молча, но это молчание не было тягостным. Оно было наполнено каким-то странным ожиданием, как перед началом новой главы в книге. Я чувствовала, что сейчас решается что-то важное, что от этого похода в кафе зависит не только наше будущее, но и мое представление о мире.

Вскоре мы свернули в узкий переулок, освещенный лишь редкими фонарями. Я немного напряглась, но Димитрий, словно почувствовав мое беспокойство, бросил на меня быстрый взгляд и слегка коснулся моей руки. Этого легкого прикосновения было достаточно, чтобы я почувствовала себя в безопасности.

В конце переулка показалось небольшое, уютное кафе. Из окон лился теплый свет, а в воздухе витал аромат свежей выпечки и кофе. Димитрий открыл дверь, пропуская меня вперед.

Внутри было немноголюдно. За столиками сидели парочки, студенты с ноутбуками и одинокие посетители, погруженные в чтение. В углу играла тихая джазовая музыка. Атмосфера была спокойной и умиротворяющей.

Димитрий провел меня к столику у окна. Мы сели, и подошла официантка с меню. Я заказала латте и шоколадный брауни, а Димитрий — черный кофе и кусок яблочного пирога.

Когда официантка ушла, между нами снова повисла тишина. Я чувствовала, как Димитрий смотрит на меня, изучает.

— Почему ты так уверена, что во мне есть что-то хорошее? — спросил он, нарушив молчание. Его голос был тихим и серьезным.

Я отложила меню и посмотрела ему в глаза.

— Потому что я видела это, — ответила я. — В твоих глазах, в твоих поступках. Даже в твоей ярости есть что-то… благородное.

Он усмехнулся.

— Благородная ярость? Это что-то новенькое.

— Это правда, — настаивала я. — Ты борешься с чем-то внутри себя. И я верю, что ты можешь победить.

Он молчал, глядя в окно. Я видела, как напряжены его плечи, как сжаты кулаки.

— Ты не понимаешь, — наконец сказал он. — Это не просто борьба. Это проклятие. Оно всегда будет со мной.

— Но ты не обязан ему подчиняться, — возразила я.

В этот момент принесли наш заказ. Я взяла чашку с латте и сделала глоток. Кофе был горячим и сладким, и он немного успокоил меня.

— Попробуй пирог, — предложила я Димитрию, указывая на его десерт. — Говорят, здесь делают лучший яблочный пирог в городе.

Он неохотно взял вилку и отрезал кусочек. Закрыл глаза, наслаждаясь вкусом.

— Неплохо, — признал он. — Кстати, я же хотел с тобой поговорить, — и вопросительно посмотрел н него. — Помнишь, мы говорили, что тебе надо учиться?

— Да, но я думала, что ты передумал, — пожала плечами.

— Нет, — н отпил кофе из чашки. — Мы не сможем научить тебя вдеть. Я поискал информацию о видящих, о них мало что известно. Но технике самообороны научить тебя можем. Да и рассказать, кто еще водится в нашем мире можем.

— Но это тоже не мало, — знать с чем столкнутся могу немало важно.

— Это займет время, конечно. И потребует усилий. Но я уверен, у тебя все получится. Ты сильная, я это вижу, — Димитрий мне улыбнулся, и я засмотрелась на его улыбку.