Этого не может быть. Я же забыл об этом ужасном случае. Много лет назад…

— Восемь лет не такой уж и большой срок, особенно по меркам вселенной, — грустно улыбнулся мальчик. Капли воды скатились с его ресниц. — Я буду подсказывать тебе. Только так мы сможем раскрыть тебя.

— Восемь лет назад мы с родителями и их друзьями поехали на природу, — слова неохотно покидали мой рот, будто им что-то мешало, каждый слог давался с усилием. — Папа тогда был еще жив.

— Верно.

— У друзей родителей был ребенок примерно моего возраста. Тоже мальчик. Я плохо помню его лицо…

— Потому что ты хотел забыть. Это нормально. Продолжай.

— Я не помню, как его звали. Мы пошли с ним купаться на дальний пляж. Он плохо плавал…

— Он вообще не умел плавать, но ты…

— Я пообещал, что научу его и помогу ему справиться с первыми заплывами. Я не учел, что река в том месте была быстрее.

— Ты не знал этого. Ты вообще впервые был на том месте.

Я словно не слышал его. Перед глазами уже мелькали острые камни галечного пляжа, качающиеся на ветру стебли рогоза и холодные, серо-зеленые быстрые воды реки Ольшты.

— Все было хорошо, пока не пришли деревенские ребята, — продолжил я. Образы нахлынули с невероятной силой. — Они стали задирать нас.

— Один из них даже ударил тебя в лицо…

— И чуть не сломал мне нос, — вспомнил я, непроизвольно прикоснувшись к переносице. — Мы решили убежать, потому что их было больше, поэтому решили переплыть реку, зная, что они не рискнут плыть за нами. Это было ошибкой.

— Да. В тот день вы оба утонули, — кивнул мальчик. Его фигура на мгновение расплылась, превратившись в темное пятно. — Вас долго несло по течению реки, а затем затянуло в водоворот. Бездна приняла вас обоих.

— Я не умер. Это неправда. Я живой, — не согласился я. Страх все еще пронизывал мое тело. Губы дрожали, но я продолжал сопротивляться. Сердце колотилось, как бешеное.

— Бездна изучила вас и решила, что ты можешь ей пригодиться. Поэтому она отпустила тебя. Твое тело нашли через несколько часов, а мое — никогда.

— Спасатели смогли откачать меня, а… Черт! Я же помнил, как тебя звали! Как его звали! — мне хотелось выть от ужаса и образов, скачущих перед глазами. Я снова переживал весь тот кошмар. Вода бросала мое тело. Она была ледяной и безжалостной. Я кричал, захлебывался. Тьма давила меня со всех сторон. Вода заливалась в легкие. Боль разрывала меня на части. И все это происходило в водовороте. Шум воды заглушал все мысли, оставляя только панику. И тут резкая вспышка яркого, болезненного света озарила мое сознание. Я явно увидел этого мальчика, но уже без водорослей на шее. Он стоял возле меня и скромно улыбался. Он будто ни в чем не винил меня, хотя мог бы.

— Тео! Его звали Тео! — чуть ли не закричал я, но мой крик был тише писка мыши. Выдох вырвался с хрипом. И все исчезло. Ушли боль и страх. Холодный пот покрыл все мое тело, я закрыл глаза и открыл их, но мальчик не исчез. Он стоял, глядя на меня с каким-то странным облегчением.

— Ты молодец, Саймон, — сказал он. — Ты смог. В твоем сознании был сильный блок. Тогда ты пережил ужасное событие и чуть не умер. Ты сделал выбор, который оказался неправильным и привел тебя и твоего приятеля к гибели. На самом деле в жизни такое случается чуть ли не на каждом шагу. Ты не мог жить с осознанием этого и создал иллюзию своего прошлого, в котором ничего не произошло. Ты жил в ней все эти годы, но Арканы не могут раскрыться, находясь под печатями. Теперь ты свободен, и в награду за это я подарю тебе выбор.

— Какой еще выбор? — не понял я. — Почему ты не исчезаешь, черт тебя побери! Ты же мой глюк!

— Нет, глупый Саймон. Я не твой глюк. Я твой гость из Бездны. Восемь лет назад она подарила тебе жизнь, теперь она зовет тебя к себе. Ты должен вернуть ей долг.

— Что-о-о? — я ничего не понимал. Голова гудела от напряжения.

— Завтра у тебя будет выбор. Точка невозврата. Момент истины. Ты знаешь станцию метро «Курели»?

— Конечно.

— Там стоит памятник мистеру Лису. Это сказочный персонаж. Детектив, спасающий животных.

— Бронзовый, на лавочке сидит. В шляпе и пальто. С ним многие фоткаются, — вспомнил я. — Ему еще надо мордочку потереть. На счастье.

— Верно. Ты сядешь рядом с ним ровно в пятнадцать часов и три минуты. Это важно. Запомни это время. Запомни это место.

— А если я не приду и не сяду? Или опоздаю?

— Я знал, что ты спросишь об этом. Хорошо. Я сделаю расклад твоей параллели. Ты заплатишь за него в будущем, ибо я ничего и никогда не делаю бесплатно.

— Ты не Тео.

— Конечно, нет. Но мне был нужен его образ, чтобы пробудить тебя. Смотри.

Мальчик сделал странный жест рукой, быстрый и отточенный, как удар кинжала, и передо мной в воздухе появилась сверкающая колода карт. Она искрилась мерцающим золотистым светом и излучала великую силу. Каждая карта казалась вырезанной из ослепительно сверкающего льда с рубашками из темного нефрита. Пространство вокруг нее будто искажалось, плыло, как над раскаленным асфальтом, создавая радужные поля.

— Это Таро самого Джона Ди. Великая колода великого мага. Артефакт, созданный не людьми и не для людей. Порождение самой Бездны. Эти карты знают всё. Они знают твой Аркан и твой путь. Но в отличие от обычных Таро, эти умеют раскладывать параллели. События, которые случатся, если ты сделаешь иной выбор. Гляди, вот что будет, если ты не навестишь мистера Лиса завтра у метро «Курели».

Карты засверкали и стали перемешиваться в воздухе, вращаясь в сложном, гипнотическом танце. Я завороженно смотрел за их грациозным полетом. А затем они начали свой расклад. Я видел только рубашки, темные, будто ночь, с золотыми рамками и незнакомыми мне символами, но гость из Бездны уже начал свое предсказание.

— Ты провалишь собеседование в «Бримгергене». Твоего выпускного