– Нет! – закричала Анна. – Не обязательно испытывать нас всех, испытайте меня! Я…

– Нет. Меня, – прозвенел голос Эффи, непререкаемый как обычно. – Я ведь у них заводила, верно? Испытайте сперва меня, а остальные так или иначе обречены. – Она ухитрилась каким-то образом снова подняться на ноги. – В противном случае я продолжу попытки сбежать и сделаю все это куда более хлопотным для вас, чем могло бы быть.

Имз обернулся к Эффи.

Та задрала рукав и выпятила губы:

– Вам же этого хочется, инквизитор.

– Эффи! Нет! – Анна попыталась подняться с кресла, но чьи-то руки схватили ее и пригвоздили к месту.

Имз без предисловий взял Эффи за локоть и рукой в перчатке прижал раскаленную подвеску к мягкой бледной коже предплечья, с любопытством глядя, как металл погружается в ее плоть, и наблюдая за исходом своего маленького эксперимента. Послышалось шипение, но сложно было сказать, была ли то кровь Эффи или обугливающаяся кожа.

Эффи зарычала от боли, и Анна почувствовала ее всей своей кожей, каждой клеточкой своего тела, как будто это была ее собственная боль.

Моя подруга.

Мой враг.

Моя сестра.

Она вывернулась из рук, удерживавших ее, и рванулась к Эффи…

Дверь распахнулась, и в кабинет ворвались Аттис с мистером Рамсденом. За ними семенила секретарша.

– Мне не удалось их остановить! – проблеяла она.

Все застыли на месте.

Мистер Рамсден обвел взглядом сцену, и его бульдожье лицо недоуменно затряслось.

– Что здесь происходит? – осведомился он, не веря своим глазам.

Эффи держалась за руку, по щекам ее струились слезы боли.

– Он пытал меня железом! – выкрикнула она яростно. – Эта скотина пытала меня раскаленным железом!

Взгляд Анны был прикован к Аттису. Она знала, что он сейчас находится в другом мире – пылающем мире, где не было никого, кроме него и Имза. И что он сейчас сделает что-то ужасное.

Имз поднялся:

– Это приватный допрос…

Аттис бросился на него.

Анна, не думая, создала защитный круг – непроницаемую незримую стену, – и Аттис отлетел от нее, рухнув на пол, как будто ему подставили подножку. Она сама не ожидала, что он сработает: магия среагировала на ее ужас, ужас при мысли о том, что с ним случится, если он нападет на Имза. Она напряглась, удерживая круг, зная, что Аттис почувствует, что это ее круг препятствует ему и его магии. Он бросил на нее взгляд, полный жгучей ярости.

Мистер Рамсден вышел вперед, губы его зашевелились, напрягаясь, но слова у него получились не сразу.

– А ну-ка прекратите это немедленно! Это… это… – Он уставился на обугленную плоть на предплечье Эффи с таким видом, как будто не мог поверить своим глазам. – Кто вам позволил…

– Вашего разрешения не требуется, – отрезал Имз.

Старосты растерянно переводили взгляды с Рамсдена на инквизитора и обратно, не понимая, какие правила исполнять – старые или новые.

Послышался глухой стук, и все обернулись.

Мэнди сползла с кресла и упала на пол. Некоторое время все потрясенно таращились на нее, не понимая, что делать. Потом все разом бросились к ней, но старосты оказались проворнее.

Они перевернули Мэнди. В лице ее не было ни кровинки, но она все же слабо дышала.

– Она в обмороке, – произнес один из них.

– Перенесите ее в медкабинет, – распорядился Имз. – А всех остальных разведите по разным помещениям. Нам с мистером Рамсденом нужно перекинуться парой слов.

Круг Анны потерял силу: он больше не мог удерживать Аттиса. Тот бросился к Эффи и обнял за плечи, прижал к себе, отгораживая ее своим телом от всего мира. Потом обернулся к Рамсдену. Лицо его дышало гневом.

– Это все вы. Это все на вашей совести. Это вы позволили этому дьяволу проникнуть в школу, и теперь он заправляет здесь всем, придурок вы несчастный!

Имз спятил.

Все спятили.

Может, я тоже уже немножко спятила?

Их все-таки развели по разным помещениям. Анну заперли в одной из комнат в крыле Эбери, и ей не оставалось ничего иного, как снова и снова гонять по кругу одни и те же мысли. Где Эффи? Как она? Где Мэнди? Как она? Ее магия бесполезными пенистыми волнами вздымалась внутри. Анне хотелось пустить ее в ход, выломать дверь, найти остальных, но это лишь подвергло бы всех еще большему риску. Запертая дверь перенесла ее в видение Элинор, которое показала ей Яга, вновь погрузила в ощущение беспомощности и страдания. Связывавшие их нити натягивались все туже.

Сидя на полу, Анна ощущала и проклятие тоже, погруженная в навязчивые мрачные размышления. Пытаясь не дать своим мыслям обратиться против сестры и чувствуя попеременно изумление, ярость, боль предательства и вновь изумление…

Кукла. Неужели это правда? Неужели у Мэнди с Эффи и впрямь была кукла? Но зачем она им понадобилась? Они что, использовали язык образов на людях? Родители Мэнди и Карим уже довольно давно вели себя крайне странно… но, с другой стороны… почему язык мертвых? Его использовали только с одной целью… чтобы вступать в коммуникацию с… чтобы вызывать духов…

Анне не хотелось впадать в подозрительность, но что делать, если подозрения у нее уже зародились и все они укладывались на свои места, точно кусочки головоломки, сделанной из замысловатых осколков стекла, режущего ей пальцы, в то время как она пыталась разглядеть всю картину целиком.

Эффи и Мэнди, шушукающиеся о чем-то по углам… Эффи, предупреждающая Мэнди… угрожающая ей?

Это Эффи представила их ведьмам Хада… Она знала их раньше… обладала доступом к их знаниям, она встречалась с Азраилом… использовала Азраила? Работала с ним? Что за флакон она взяла у него позавчера вечером? Спиритический порошок?

Мэнди, ведущая себя странно, с каждым днем все больше слабеющая, теряющая вес, кашляющая, страдающая головокружениями… как же Анна могла этого не видеть? У Мэнди была смертная болезнь. Теперь Анна была совершенно в этом уверена. Ей вспомнилось, как Азраил им про нее рассказывал: это то, что случается, если вступить в контакт с духами без должной осторожности. Они могут питаться твоей энергией, высосать тебя досуха, превратить в иссохшую оболочку…

Нет. Нет.

Выходит, Мэнди и Эффи были каким-то образом причастны к смертной магии у них в школе? К истерии? А кукла использовалась для наведения чар? Они запутались и случайно впустили в наш мир духа? Или Эффи с самого начала была частью какого-то более масштабного замысла и работала с ведьмами Хада или с бывшими ведьмами Хада? И втянула в свои дела Мэнди?

Нет. Это невозможно.

Но Эффи поддерживала идею мести БППКП.