– Тебе так и не удалось превратить ни один из моих щипков в удар! – торжествующе воскликнула Эффи.

– Я в курсе, – огрызнулась Анна.

Она не понимала, как это сделать. Она научилась сдерживать натиск Эффи и отражать ее магию, но для того, чтобы при помощи собственной магии трансформировать нападение, требовалось что-то… более глубинное… однако когда она пыталась отыскать это в себе, то находила лишь темноту и молчание.

– Забудь о том, что тебе мешает, – посоветовал Аттис, чувствуя ее досаду. – Сфокусируйся вместо этого на своей магии. Доверься ей.

Они поменялись партнерами, и Анна оказалась напротив Роуэн, но не успели они толком разыграться, как Мэнди вдруг пронзительно и хрипло закашлялась, согнувшись пополам. Все обернулись к ней.

Аттис бросился к ней:

– Мэнди, тебе плохо? – (Она прижала руку ко лбу, как будто собиралась снова упасть в обморок.) – Может, немного передохнёшь?

Она выдернула руку:

– Это просто похмелье. Со мной все в порядке.

От резкости ее тона он, казалось, опешил. Анна вот уже несколько недель не видела, чтобы Мэнди делала что-то по учебе, как будто теперь, когда их будущее поставили на паузу, она наконец пошла вразнос. Не выдерживали нервы, как у всех них? Или дело было в чем-то большем?

– Бывает, – приобняла ее Эффи. – В особенности когда ходишь тусоваться со мной.

Мэнди закатила глаза:

– Я как-нибудь переживу.

– Может, мы все сходим потусоваться куда-нибудь в субботу после того, как встретимся с Киллианом? – предложила Эффи.

– Я сейчас не в настроении тусоваться, Эффи, – не выдержала Анна.

Та с недовольным лицом обернулась к ней, но, прежде чем она успела что-либо сказать, вмешалась Мэнди:

– Я в субботу все равно не могу. У нас с Каримом запланирован ужин в ресторане.

Роуэн всем телом повернулась к ней:

– Погоди, вы с ним решили устроить свидание… в самый разгар всего этого?

Мэнди вызывающе вскинула подбородок:

– Это важно. Я не собиралась ничего говорить, но… – Она внезапно улыбнулась, отчего провалы ее щек обозначились еще заметнее. – Мы помолвлены.

– Что-о? – Роуэн разинула рот, да так и не смогла его закрыть. – В каком смысле – помолвлены?

Мэнди высокомерно сверкнула глазами:

– В самом прямом, естественно. Друг с другом.

– Ты… уверена? – вырвалось у Анны, прежде чем она успела прикусить язык.

– А что? По-твоему, никто не может полюбить меня настолько, чтобы захотеть на мне жениться? Да, я уверена. Я-то думала, вы все будете за меня рады. Я что, слишком многого хочу?

– Мы рады, – попыталась выкрутиться Роуэн. – Просто это очень тревожная радость. Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для помолвки?

– Ну если Карим попросил меня сейчас, что я сделаю? – огрызнулась Мэнди. – Мы же не собираемся жениться на следующей неделе. Он купит мне обещальное кольцо. Это символ нашего обоюдного желания когда-нибудь пожениться.

– Брось, Мэнди, – фыркнула Эффи. – Тебе же Карим даже не нравится. Я сама видела, как ты вчера целовалась с совершенно другим парнем…

– Заткнись, Эффи! Мы любим друг друга!

– Тебе же всего семнадцать! – попыталась урезонить подругу Анна. – Ты уверена, что хочешь принимать такие серьезные решения именно сейчас?

– Ты уверена, что в последнее время не ударялась головой? – присоединилась к ней Роуэн.

– Ты уверена, что Карим не сидит у тебя в подвале, связанный по рукам и ногам? – изо всех сил стараясь сохранять серьезность, выдавил Аттис.

Мэнди с перекошенным лицом поднялась:

– Вы все мне просто завидуете. – Она мотнула головой в сторону Роуэн. – Потому что тебе обзавестись бойфрендом вообще никогда не светит. – Потом в сторону Анны и Эффи. – А вы обе влюблены в Аттиса, как кошки, и никогда, никогда не будете счастливы!

Ее слова переросли еще в один приступ кашля, и она, схватив сумку, бросилась прочь из мастерской.

Эффи вскочила:

– Пойду-ка я попытаюсь прочистить ей мозги.

С этими словами она тоже скрылась за дверью.

Роуэн покачала головой, но от Анны не укрылось уязвленное выражение на ее лице.

– Что происходит?

– Я уже вообще перестал что бы то ни было понимать.

Аттис с Анной неловко переглянулись. В мастерской до сих пор звенело эхо слов Мэнди.

– Они же не надели свои тенемантии! – ахнула Анна, спохватившись.

Мэнди была в таком состоянии, что бегать по школе без магического плаща ей было попросту небезопасно. Хорошо хоть в подвальном этаже камеры наблюдения установлены не были.

– Мать, дева и старуха! – воскликнула Роуэн. – Бежим!

Все трое вскочили на ноги. Анна схватила мантии Мэнди и Эффи, и они, накинув собственные плащи, бросились в коридор.

– Я направо, вы вдвоем налево, – скомандовал Аттис. – Попытаемся их найти.

Роуэн с Анной осторожно двинулись по коридору в сторону выхода на лестницу. Из-за двери послышались голоса.

Роуэн потянулась открыть дверь, но Анна прошептала:

– Не надо.

Она и сама не могла бы сказать почему – что-то смутило ее в их напряженных голосах. Сквозь окошечко Анна увидела прислонившуюся к стене Мэнди. Эффи нависала над ней.

– Оставь меня в покое, – прошипела Мэнди. – Ты не можешь меня заставить.

– Еще как могу! – огрызнулась Эффи. – Послушай, возьми себя в руки. Все зашло слишком далеко. Если остальные просекут…

Роуэн подобралась слишком близко и задела дверную ручку. Эффи умолкла. Обе посмотрели на дверь, и Роуэн открыла ее, одновременно снимая тенемантию.

– Это я! – произнесла она, делая вид, что ничего не слышала. – Мы принесли вам ваши плащи.

Анна тоже сняла свою.

Эффи отодвинулась от Мэнди:

– А я как раз говорила Мэнди, что фундаментально не согласна с институтом брака и что она сознательно обрекает себя на скучную жизнь обывательницы… Но по всей видимости, это то, чего она хочет.

Мэнди увернулась от Эффи и выхватила из рук у Анны свою тенемантию.

– Мне плевать, что вы все думаете!

С этими словами она бросилась к двери и скрылась во мраке.

Эффи повернулась к Роуэн с Анной, пожимая плечами:

– Я пыталась, но, кажется, она не очень хорошо справляется со всем, что происходит.

– Похоже на то, – отозвалась Роуэн, с тревогой глядя вслед Мэнди.

Анна внимательно посмотрела Эффи в глаза, пытаясь разгадать, что за ними скрывается, проникнуть сквозь этот непроницаемый фасад, но защиты Эффи были слишком крепкими.

– Уверена, ты сделала все, что могла.

Эффи в ответ одарила ее улыбкой, которая больше походила