Несколько изящных петель и пируэтов объятого молниями копья прикончили семь тварей наповал. Один пытался поднять голову, но в неё тут же прилетела голубая светящаяся стрела, головы не стало. Правда, кристаллы теперь пришлось поискать.

Мы описали широкий круг вокруг центра кратера, отстреливая монстров по пути и пополняя и без того немалую коллекцию магических кристаллов. Потом я решил всё же ещё раз своими глазами взглянуть на грязевое озеро в центре, уж не знаю зачем. Может, надеялся как-то выселить монстра с щупальцами из его логова? А с другой стороны — зачем? Дорогостоящих минералов и так в округе хватает, разве что здесь добывать их легче.

Матвей, услышав мой приказ об изменении курса насторожился, но молча повернул в сторону озера, ориентируясь на карту вмонтированного в приборную панель планшета. Через пару минут мы уже приблизились почти вплотную, остановились примерно в ста шагах.

По другую сторону от коварного водоёма сквозь туманную дымку я заметил небольшую группу Каменных горилл, которые заинтересовались нашим появлением. Монстры, не торопясь, направились в нашу сторону, приблизившись на опасное расстояние к краю булькающей жижи.

Сидевший в глубине водоёма монстр, однако, не был таким невнимательным. Поверхность немного вспучилась и, разбрасывая брызги, вылетело щупальце, безошибочно схватив одного могучего монстра за ногу. Каменная обезьяна дёрнулась, заверещала, но было поздно — щупальце резко утащило её под поверхность, волны быстро улеглись и снова стало тихо. Слышен был только топот разбегавшихся в разные стороны компаньонов монстра, ставшего пищей для другого монстра.

— Это какого же размера эта тварь? — пробормотал Матвей, так и застыв за рулём.

— Большого, — буркнул Стас.

— Да это понятно, что большого, — ответил Матвей, не сводя глаз с поверхности успокоившейся жижи. — Намного больше той, что пыталась нас утащить в болото. Там по сравнению с этим просто малёк. Эта трёхметровая обезьяна шла метрах в пятнадцати от берега. Что-то я сомневаюсь, что получится как-то это нечто отсюда вытащить.

— Проще и, правда, забыть, что здесь есть Делорит, — добавил я. — Возможно, позже что-нибудь придумаем… Едем обратно на базу.

— Наконец-то, — услышал я приглушенный возглас Михаила Анатольевича, но не стал никак комментировать.

Пока мы объезжали небольшое, но крайне опасное озерцо стороной, неподалёку из жижи вылетела покрытая каменными наростами шкура только что изловленной гориллы. Приглядевшись, я заметил ещё такие же, только уже засохшие. Раньше я просто не обращал на них внимания, считая деталями пейзажа. Теперь я заметил и остатки шкуры Каменного Василиска. Аппетит у твари совсем нескромный.

Когда мы подъезжали к базе, главный инженер встречал нас с такой довольной улыбкой, словно сбылась его главная детская мечта. Только в руках он держал не радиоуправляемый вертолёт, а горсть руды.

— Ваше Сиятельство, вы только посмотрите! — воскликнул мужчина, протягивая мне горсть камней. — Здесь концентрация Делорита в разы больше, чем на первом месторождении! Я такого ещё ни разу не встречал в своей практике!

— Красиво смотрится, — кивнул я, подойдя поближе и рассматривая куски руды. — А главное — очень богато.

— Ещё как богато! — чуть ли не прыгал от радости инженер, несмотря на возраст. — Да тут, наверное, за неделю накопаем столько же, сколько на Урале за год! Я думаю, там стоит пока заморозить рудники из-за низкой рентабельности.

— Насчёт рентабельности вы зря, — ответил я, качая головой. — Рудники окупаются с лихвой, приносят неплохой доход.

— Да по сравнению с этим там пустая порода, такие затраты на очистку, а тут почти даром! — продолжал настаивать мужчина.

— В этом вы правы, — кивнул я. — Но ни один грамм этого ценного минерала лишним не будет. Мы заберем всё. А вы продолжайте работу и ждите премию по итогу месяца.

Разумеется, мое распоряжение об этом уже было отправлено через нейроинтерфейс, который сам по себе заменял мне в данный момент секретаря.

— Спасибо, Ваше Сиятельство! — просиял мужчина, сжав драгоценную руду в кулаке. — Там, кстати, уже заканчивают погрузку во вторую платформу, как вы просили, так что можете собираться в обратный путь. Или, может, останетесь на ужин?

В этот момент я услышал рядом тяжёлый вздох Михаила Анатольевича. Казалось, ещё немного и он начнет ныть о несправедливости судьбы.

— Спасибо за предложение, — ответил я с улыбкой. — Но мы, пожалуй, поедем.

— А я бы ещё перекусил, — тихо сказал Матвей, когда мы уже направлялись к выходу из карьера.

— Вечно голодный студент, не видавший института, — ухмыльнулся Стас.

— Чего сразу вечно голодный? — возмутился Матвей. — Я просто представил, сколько нам ещё до дома с этими платформами плестись, так дурно становится. Хоть бы пару бутербродов надо было из их столовой дёрнуть.

— Пока вы рудой любовались, я в столовой пирожки взяла на всех, — сообщила Евгения, которая как раз успела догнать нас.

А ведь я даже не заметил, что она пропадала — вот что значит погружение в дела.

— Вот, святой человек! — радостно воскликнул Матвей, расплывшись в улыбке. — Вот кто не даст с голоду умереть.

Стас сначала устало вздохнул, реагируя на буйную радость Матвея, а через минуту и сам заинтересовался пирожками.

Обратная дорога к выходу из Аномалии прошла на удивление спокойно. Видимо, количество монстров проредили настолько, что нападать было просто некому. Хотя я видел периодически в лесу тени Игольчатых гиен, Тигровых василисков и Леших. Всех точно не перебили. Значит, они теперь просто боятся подходить близко, не настолько безбашенные, заработал-таки инстинкт самосохранения. Или же пока еще сами между собой не определили, кто займет освободившиеся территории.

Когда мы выехали к большому перекрёстку, то с него открывался вид на здание амбулатории, которое было внешне полностью завершено, вот только я не увидел рядом никакого движения и суеты. Даже кучи сломанных ящиков из-под оборудования рядом не было. Может, не привезли? Что-то пошло не так?

Я отдал команду своим людям возвращаться домой, а Матвею сказал подъехать ближе ко входу в амбулаторию. Дверь оказалась не заперта, отчего у меня по спине пробежал холодок.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Матвей, стоявший у меня за спиной.

— Пока не знаю, — тихо ответил я.

Я осторожно начал открывать дверь, накапливая при этом заряд молнии в правой руке и готовясь отбиваться. В голове крутились самые мрачные мысли, представлял себе растерзанные тела работников и стены в крови.

— Бу! — довольно громко выдал Герасимов, когда дверь открылась достаточно, чтобы он смог просунуть свою физиономию.

— Анатолий Фёдорович, вы в