– Мне надо было лгать?

– О бездна. Вы как малое дитя, принц.

– А может, так и есть?..

– Хм, возможно, порка вам поможет? – спросила она и сжалась под моим взглядом. – Прошу прощения, господин. Прошу прощения, – повторила, втянув голову в плечи. – Позволите успокоить госпожу или… вы сами?

– Сам!

– Как пожелаете, – Марика низко склонила голову. Поняла, что опять сказала лишнее.

– Это правильно. А еще пожелаю, чтобы ты приготовила нам ужин и накрыла в гостиной.

– Конечно, – демоница тут же исчезла.

Следующие несколько дней она будет покорна, как низший, а чуть позже натура возьмет верх. Хорошо, что Марика была не только упряма, но и не лишена рассудительности. Демоница все сказала правильно – я поторопился. За пятьсот лет пребывания на Земле я так привык, что любые людские проблемы решались каким-либо материальным благом, что не взял в расчет бескорыстности Анны. И это печалило и радовало одновременно. Я однозначно был доволен тем фактом, что моя пара не падка на деньги, статус, громкие заявления, но и… Никаких “но”. Я однозначно доволен.

Небольшие сложности только придадут пряности вкусу победы.

– Можно? – я постучал в дверь и ожидал разрешения войти.

– Нет! – шлепки босых ступней, скрежет ключа в замке, вновь шлепки и тишина.

– Я мог бы войти, не спрашивая твоего разрешения, но спросил, – я старался говорить ровно, скрывая раздражение.

Определенно мое наказание продолжалось. Я так возненавидел людей за это время, и вот человечка в моем доме. Правильная, довольно капризная, нежная, неопытная, абсолютно беззащитная человечка.

– А я не разрешила войти, – ответила она обиженно.

– Марика, – рыкнул я тихо. Демоница точно слышала препирательства. – Что мне делать?

– Да разве я смею советовать вам…

– Марика!

– Набраться терпения, мой принц.

– Я долго терпел. Терпения во мне не осталось. Я войду, – предупредил я громко, берясь за дверную ручку и открывая дверь с неприятным звуком скрежета и хруста.

– Вы… ты… сломал мне дверь! – ахнула Анна, забираясь на кровать с ногами и пытаясь спрятаться за покрывалом.

– Я рад, что ты уже считаешь эту комнату своей, – сказал я, придвигая одно из кресел к кровати и располагаясь в нем.

– Я такого не говорила, – девушка нахмурила брови. – Я не говорила такого, – повторила немного истерично.

– А как же “Ты сломал мне дверь”.

– Хорошо, я перефразирую.

– Не нужно, – я остановил Анну.

– Не нужно так не нужно, – ответила она, поджав губы и поглядывая на меня исподлобья. – Мама будет волноваться, – сказала, смахнув слезинку. – Она, наверное, уже сходит с ума.

– Не будет. В ближайшее время тебя заменит одна из иллюзий.

– Ужас, – выдохнула девушка, крепче сжимая край покрывала. – Это подло по отношению ко всем.

– Если ты видишь другой выход из ситуации, я выслушаю.

– Вижу. Я вернусь домой.

Я подавил в себе раздражение, едва не прорычав: “Полнейшая глупость, Анна”.

– А дальше?

– А дальше мы могли бы встретиться как обычные люди.

– А ты права, Анна, – согласился я.

– Да? – спросила она с надеждой.

– Раз мы хотим пройти период ухаживаний, то я приглашаю тебя на ужин. Сегодня.

– Я говорила немного о другом.

– Я тебя отлично понял. Но не могу позволить себе отпустить тебя. Ты ценна. Так что насчет ужина?

– Я не голодна, – повторила она упрямо.

Я уже слышал эти слова, когда приглашал на обед, а после Анна приняла решение выпрыгнуть из окна.

– Я настолько тебе не мил? Противен? Гадок?

– Что? – спросила девочка, растерянно хихикнув.

– Я настолько не привлекателен для тебя?

– Фу-у-у! – Анна многозначительно выдохнула.

Только я не понимал, какой именно смысл был вложен в этот выдох. А еще был раздосадован настолько, что хотел еще раз озвучить предыдущий вопрос. Лишь гордость демона останавливала меня опуститься до расспросов, словно обиженная девица после измены.

– Надеюсь, ты примешь приглашение, – сказал я, оставляя девушку наедине с мыслями.

Думаю, Марика опять была права, нам нужно время.

И оно, как назло, приобрело отвратительное качество – стало словно резиновое. Каждая крохотная и совершенно незаметная для бессмертного существа минута. Если Анна не спустится, я, конечно же, повторю приглашение завтра. И, если потребуется, послезавтра. Мы не ограничены годами. Скорее столетиями. И она сдастся. Тут никаких сомнений не было.

Когда я спустился в гостиную, Марика заканчивала сервировку стола, бросила на меня один единственный взгляд.

– Мне пригласить госпожу? – спросила она и, получив отрицательный ответ, больше не привлекала внимания.

– Пусть примет решение сама, – ответил я, поигрывая вилкой и прислушиваясь к происходящему. По каменного полу звучали шаги, но они принадлежали точно не женщине и точно не человечке.

– Мой драгоценный брат, – воскликнул Асмодей, врываясь в гостиную, широко раскинув руки. – А я вот принял спонтанное решение навестить тебя. Все же столько лет прошло в разлуке.

– Сказал тот, кто меня и сослал на Землю, – ответил я, не оставшись в долгу. – Рад видеть вас в своем доме, ваше величество, – поприветствовал я правителя Преисподней. – Чем обязан?

– Тс-с-с, – он вскинул палец, застыв, не дойдя до меня метра три. – И ты чувствуешь присутствие человека в доме?

Глава 8. Люблю помогать людям

Я решила подыграть Сеару, не до конца поминая, что происходило со мной сейчас, немного проплыть по течению, не представляя, к чему это приведет. Демоны… Преисподняя… Печать… Пара… Легионы…

У меня не было выбора. За стенами особняка новый для меня мир со своими правилами, привычками, устоями и…  последствиями. И оставалось только предполагать, что за последствия могут меня ожидать.

А где-то там остались моя мама и друзья. Я взяла в руки диплом, взглянула на него и забросила обратно в сумочку. Толку-то сейчас от него. Только обмахиваться, как веером, или резать на нем рыбу или колбасу. От мыслей о еде в желудке заурчало. Если я хочу спуститься к ужину, то стоит переодеться – нельзя же круглосуточно расхаживать в полупрозрачной ночной сорочке и халатике.

– Хм-м-м… – я открыла створки шкафа.

Сеар не врал: он готовился к моему появлению, ну, или чьему-то еще. Множество красивых платьев, костюмы, блузы, юбки… Стоит отметить, все выглядело довольно скромно. Я просто не привыкла к подобным нарядам. Они не были повседневными, а в моей жизни не было столько знаменательных событий, чтобы я привыкла надевать шелковые блузы и брюки из благородной масляной ткани.

– Ой, – пискнула, когда потянула один из ящиков комода. А затем второй. Третий. В магазинах я не видела такого разнообразия трусиков и бюстгальтеров.

– Госпоже помочь? – неожиданное появление Марики напугало меня.

– Не делай так больше! – я вздрогнула всем телом.

– Не хотела пугать, – извинилась она. – Не