— Добрый вечер, Александр Дмитриевич, — пробасил он.

— Добрый вечер. Что-то случилось? — напрягся я, видя, как он поджимает губы и нервно перебирает пальцами подол кителя.

— Я хотел с вами поговорить. Командир отряда говорит, что я перестраховываюсь и многое себе напридумываю, но лучше так, чем спустить на тормозах, а потом жалеть.

— О чём речь? — я поставил бокал на столик и подался вперёд, внимательно глядя на него.

Марк бросил настороженный взгляд на Семёна и не торопился отвечать.

— Всё в порядке. Я ему доверяю. Говорите, — быстро ответил я, а Сеня, до этого перелистывающий книгу, удивленно уставился на нас.

— Возможно, командир прав, и я зря вас беспокою, но в последнее время я начал замечать кое-что необычное.

Я ничего не ответил и кивнул, чтобы мужчина продолжал.

— У меня ощущение, что вокруг аномалии что-то происходит. Несколько дней назад я впервые заметил следы тяжелых ботинок у противоположной от входа стены.

— И что? Они могли принадлежать кому-то из охотников? — пожал я плечами.

— Нет. У нас у всех одинаковая форма, и обувь в том числе. Это не наши следы, — уверенно заявил он. — Но и это ещё не всё. Позавчера, во время обхода, я заметил вспышку. Они исходила от купола. Такого раньше никогда не было. У меня сложилось ощущение, что кто-то пытался пробить в ней брешь.

Хм, не нравится мне это.

— Что-нибудь ещё?

— Да. Пойдёмте со мной. Я нарочно не стал ничего трогать.

Мы с Сеней переглянулись и почти одновременно вскочили с кресел и двинулись вслед за охотником. Надев шерстяные пальто, ведь на улице уже снова подморозило, мы взяли фонари и быстро зашагали в сторону аномалии.

Когда добрались до ворот, Марк повернул влево и повёл нас вдоль мерцающего магией купола. Прошли метров двести, прежде чем он остановился и направил луч фонаря на землю.

— Вот здесь. Смотрите.

Я подошёл поближе и увидел куски расплавленной меди. На некоторых из них сохранились рунические символы. Стало понятно, что это был артефакт.

— Что это такое? — присел рядом со мной Сеня.

— Не знаю, — пожал я плечами.

— Я думаю, что именно из-за этой штуковины среагировал купол. Он оказался мощнее, чем прибор, с помощью которого его пытались разрушить, — подал голос охотник.

— Вполне может быть, — кивнул я, подобрал один кусок меди и, прикрыв глаза, втянул носом.

Только живое источает эфир, поэтому у меди его нет, но я мог унюхать того, кто прикасался к нему. И в самом деле я уловил остатки эфира, который показался мне знакомым.

Стоп! Не может быть!

Я отбросил элемент артефакта в сторону и взялся за другой. Здесь осталось побольше эфира. Нет, я не ошибся. Это был он — Платон Грачёв. Снова объявился этот гений-убийца.

— Саша, что случилось? — осторожно спросил Сеня.

Они с охотником как-то странно на меня смотрели. Возможно, все мои эмоции отразились на лице.

— Нет, ничего, — я сглотнул, так как горло пересохло. — Мне нужно поговорить с командиром отряда.

Я поднялся на ноги и осмотрелся, будто надеялся увидеть Грачёва поблизости. Но этого, конечно же, быть не могло. Но зачем ему наша аномалия? Что он намерен делать?

Как бы то ни было, но это явно не к добру. Нужно незамедлительно принять меры, чтобы усилить и обезопасить анобласть. Я уже успел уяснить, что, если в деле Грачёв — добра не жди.

Мы с Сеней вернулись в дом. Вскоре пришёл командир отряда охотников в компании с Марком. Я велел ему усилить охрану и рассказал о своих подозрениях насчёт Грачёва. Услышав об опальном артефакторе, которого Демидов объявил во всероссийский розыск, командир посуровел и обещал, что будет бдеть, а также напишет письмо с просьбой увеличить количество охотников. Охраной аномалий заведовал какой-то императорский государственный орган, они же назначали и оплачивали охотников.

Проводив их до выхода, я набрал номер деда.

— Шурик, ты чего? Жив? — послышался его охрипший голос.

Я взглянул на часы и поморщился. Совсем забыл о времени. Сейчас было два часа ночи.

— Спи, утром поговорим, — быстро ответил я и хотел сбросить звонок, но дед опередил.

— Говори! Какой уж теперь сон?

— Возле нашей анобласти Платон Грачёв ошивается.

— Да ты что⁈ Грачёв? А ты не ошибся?

— Нет. Его эфир остался на артефакте, с помощью которого он пытался сделать брешь в магическом куполе.

— Вот же подонок! — взревел дед. — Надеюсь его схватили?

— Нет. Но надо что-то делать. Не знаю, что он затеял, но мне это не нравится, — признался я.

— Утром с Кириллом и отцом твоим поговорю. Надо что-то решать. Может кому-то надо пожить там и последить за всем, — задумался он. — А ты чего там делаешь?

— Мы с Сеней приехали за растениями посмотреть. Утром вернемся в Москву.

— Будь осторожен. Этот Грачёв… Страшный он человек.

Мы с Сеней допили уже остывший глинтвейн и разбрелись по комнатам. У меня из головы не выходил Грачёв, поэтому никак не мог заснуть. Ворочался с боку на бок. Поменял подушку. Накрылся вторым одеялом, но по-прежнему не мог успокоиться.

В конце концов встал и подошёл к окну. Во тьме мерцающий купол над анобластью выглядел волшебно. Я знал, что командир отряда охотников и Кирилл примут все меры, чтобы больше не подпустить незваного гостя к опасной территории, но внутри, в груди сжалась пружина, готовая в любой момент выстрелить. Что-то не давало мне покоя. Но что?

Я спустился на кухню, выпил стакан воды и уже поднимался на второй этаж, как меня осенило. Горгоново безумие! Как же я сразу не додумался?

Накинув на плечи пальто, я в домашних штанах и мягких тапочках выбежал из дома и рванул к анобласти.

— Что случилось? Вам нужна помощь? — выкрикнул охранник, встретившийся по пути, но я лишь махнул рукой.

Помощь мне нужна, но не его, а кое-кого другого.

Я подбежал к тому месту, где лежали куски артефакта, и принялся шарить руками. Фонарь забыл, поэтому пытался найти наощупь. Но время шло, я облазил на коленях всё вокруг, но медных частей нигде не было. Куда же они подевались?

Тут вдали показались охотники с фонарями. Они шли мне навстречу.

— Александр Дмитриевич, вы что здесь делаете один в темноте? — прокричал Марк.

— Где остатки артефакта? — проигнорировав его вопрос, выпалил я и побежал к нему навстречу.

— Командир с собой увёз в Москву. Сказал, что утром заедет в мастерскую. Хочет показать каким-то спецам. Может они знают, что за артефакт здесь взорвался.

— Пусть возвращается обратно. Сейчас же!

Охотники не стали