– Лидочка, я очень люблю Лазаря. И многое бы отдала, чтобы хоть еще разок повидаться с ним, поболтать от души. Но мой маяк – это Марат, я вернусь к нему и нашим детям. Ты ведь передашь ему через Жерома, что со мной все в порядке, скоро буду?

– Конечно же, Анна!

– А Лазарь жив и найдется, я в этом ни секунды не сомневаюсь. Это же Лазарь!

И вдруг Весна так испугалась, что от нахлынувшей дурноты сложилась пополам, задышала открытым ртом.

– Ты что это, Лид? – склонилась над ней подруга.

– Ой, Анна, ой! Я только сейчас сообразила: а вдруг я больше не Наследница, даже не вечница? Я ведь отказалась тогда, во сне, от наследования. Ладно, тебе нужный талант даст мой папа, но у меня уже не выйдет вернуться. Значит, и отец не сможет…

– Лида, это был всего лишь страшный сон!

– Но я складывала руки, во сне и потом, когда уже проснулась!

– Нет, это наверняка так не работает, – бурно протестовала подруга, но в глазах ее Весна уловила сполохи тревоги. – Знаешь давай что сделаем? Надели меня прямо сейчас этим талантом, а если не получится – ну, тогда выдохнем, успокоимся и начнем искать новый выход.

– Д-да, хорошо. – У Лиды зуб на зуб не попадал, и руки ходили ходуном, она едва совладала с ними, чтобы соединить ладонь и запястье. Прошептала себе под нос: «Наделяю тебя, Анна, талантом «Маяк». И застыла с видом обреченной готовности на самое скверное, даже разнять руки не было сил.

Анна молчала, как струна напряженная, очень бледная, дышала мелко и часто. Веки плотно сомкнуты. А потом вдруг счастливая улыбка расцвела на ее лице, вернула на щеки яркий девичий румянец. И вечница вскричала торжествующе:

– Он жив, Лидочка, с Маратом все в порядке. Я вижу его пылающую рубиновую звезду вон там. – Она вытянула руку вперед, прямо перед собой. – Даже не вижу, но чувствую ее, а еще тепло и притяжение. И как же хочется побежать туда прямо сейчас!

– Ой, стой! – перепугалась Весна, на миг ей показалось, что ее легкая на подъем подруга на самом деле вскочит и унесется к любимому, забыв обо всем. Анна со смехом обняла ее.

– Не уйду пока, глупенькая, мне еще нужно тебя накормить и собрать в дорогу. Так, пошли наконец завтракать!

– Не хочу, мне кусок в горло не полезет, – закапризничала Лида. От недавнего испуга, волнения и недосыпа ее в самом деле подташнивало.

– Еще как полезет, уж я позабочусь! Ну, живо.

А потом все как-то закрутилось в непрестанной череде дел, сборов, разговоров и прощаний. Лида, словно оглушенная, барахталась в их вязкой паутине и ругала себя за каждую упущенную минуту.

После завтрака, который Анна, как и обещала, буквально вложила ей в рот, появился Николай в сопровождении командора. Дио выглядел как человек, к которому вернулась надежда, а вот отец все больше хмурился. Он жестом попросил Лиду выйти в садик за домом и сразу приступил к делу:

– Милая, я не должен спрашивать, но кого ты выберешь своим маяком?

– Пап, ну ты сам наверняка давно догадался!

– Разумеется, догадался. Но не лучше ли выбрать Веру? Я очень боюсь, вдруг ты попадешь из огня да в полымя, поскольку неизвестно, где сейчас твои друзья.

– В том и дело! – закричала Весна, вдруг испугавшись, что отец что-то переиграет, помешает ее планам. – Я найду их, и домой мы вернемся все вместе. Ты сам говорил, что человека с талантом маяка невозможно остановить, он пройдет огонь и воду – как раз то, что мне сейчас нужно.

– Ну, огонь и воду ты пройдешь, за это я как раз не волнуюсь, – сказал Николай. – Но, боюсь, ты не совсем правильно меня поняла. Для врагов ты неуязвима лишь пока движешься к своему маяку. Остановилась на отдых, сменила курс – в такие моменты защита не работает…

– Я не сменю…

– Нет, прошу, все же смени хоть на полчаса – повидайся с матерью. Думаю, там тебя опасность не подстерегает.

– Ну само собой, обязательно, пап!

– И найди Жана – я просил его не предпринимать никаких поисков до твоего возвращения.

– Ага! Я справлюсь, ты не сомневайся!

Николай обнимал ее за плечи правой рукой, а левой непрерывно и лихорадочно-быстро гладил по волосам.

– Не сомневаюсь, родная. Ты все сможешь, знаю, ты же моя девочка! Но все равно я буду очень волноваться. Думаю, есть смысл мне последовать прямо за тобой, подстраховать…

– Нет, папа, нет! – перебила, отчаянно замотала головой Лида. – Ты должен сперва все узнать о нулевом измерении, другого ведь шанса не будет. Потом ты вернешься к остальным Судьям, и вы придумаете, как помочь этим людям. А мне нужно идти прямо сейчас, просто необходимо! Но ты все же не задерживайся, я буду очень ждать тебя, папочка!

– Конечно, моя Лида, конечно, – Николай прижал ее так крепко, что даже хрустнуло что-то в плечах, потом сразу отпустил. И сказал:

– Ладно, к делу.

И положил ладонь на запястье.

Свет Лида увидела сразу, и поняла, что имела в виду Анна: рубиновой огневой звездочки вроде и нет, но стоит подумать о ней, как она вспыхивает, мигает, зовет. Так зовет, что нет сил оставаться на месте, пришлось даже вцепиться руками в скамейку. Пока боролась с собой, Николай отошел куда-то, а рядом возник Валерий, осторожно тронул за плечо. Раньше Лиде не приходилось видеть его таким смущенным.

– Счастливого пути, прелестное дитя. И передай там дружище Лазарю: я дико рад, что он где-то есть и продолжает жить. Скажи еще: очень здорово, что нас так многое связывало в том мире, хотя, разумеется, тот я был и не совсем я. Обними его крепко, вот так, – он в самом деле неловко стиснул девушку в объятиях. – И спасибо тебе, Лида.

– За что? – удивилась девушка. – Я-то ничего не сделала, это все мой отец.

Валерий натянуто расхохотался:

– Да ладно, не сделала она! Такой переполох тут устроила, все разом завертелось, что десятилетиями не двигалось. А на закуску еще и твой батя сюда примчался. Чую, грядут перемены!

Немного посидели молча. Лиду так и подмывало наконец распрощаться, но Бельский молчал, обдумывал что-то. Потом произнес таким натужным голосом, словно преодолевал себя:

– И слушай, терпеть не могу всякую высокопарную чушь, но все же скажу: вы там глядите, чтобы у вас не появилось новое нулевое измерение. Опасность наверняка существует, орудие снова разрабатывается. Но вы хоть предупреждены теперь.

– Да уж, еще как предупреждены…

Примчалась Анна, притащила рюкзак с едой и водой,