– Нет, я не могу этого допустить, Дэни! Я не хочу никого терять! Я всех защищу! – кричала ЭмКей, а Дэниэль молча держал её за руку.

– Каждый из тех, кто рядом с тобой, думает абсолютно так же. Все твои близкие готовы отдать за тебя жизнь, но никто не собирается позволять кому-то просто так себя ранить. Вокруг тебя собралась команда невероятно сильных существ, которые не дадут в обиду ни себя, ни тебя. Нужно просто верить, ЭмКей.

– Ты прав… Я должна верить в себя и в свою стаю. Боже, спасибо тебе, Дэниэль, – сквозь слёзы прошептала ЭмКей, обнимая парня.

– Ты безумно красивая, когда плачешь, но мне очень тяжело на это смотреть, – отвечал Дэниэль, ещё крепче обнимая девушку. – Но я предлагаю заняться чем-нибудь более весёлым, чтобы немного отдохнуть от всего этого напряжения.

– А я не сказала тебе, что принесла с собой сёги? – спрашивала ЭмКей, отстранившись от парня. – Игра в сумке, я оставила её в прихожей.

– Давай я схожу за ней? Ты всё-таки моя гостья… – говорил Дэни, но ЭмКей его перебила.

– Так приятно слышать, когда ты говоришь «моя»… – прошептала девушка, глядя в глаза Дэниэлю.

Парень искренне улыбнулся, нежно поцеловал ЭмКей в лоб и направился в прихожую, чтобы принести игру.

ЭмКей осталась в комнате Дэни и рассматривала всё, что было ей интересно. В целом комната была оформлена в холодных тонах: чёрно-белая мебель, серые стены и мягкий белый ковёр, на котором ЭмКей и Дэни сидели до конца вечера.

Дэниэль решил проводить ЭмКей до дома. Последние новости не внушали ему доверия, поэтому он не хотел отпускать девушку одну посреди ночи. Дома у ЭмКей всё равно уже не было родителей, так что Дэни мог спокойно заходить на их территорию, не боясь быть разорванным её отцом. Всё-таки мистер Вуд не одобрил поведение Дэни и ЭмКей в ту ночь, не дал парню объясниться и выгнал.

– Дэни, а ты не хочешь остаться сегодня со мной? – говорила ЭмКей, пока Дэниэль накрывал её одеялом.

– Знала бы ты, как сильно я хочу остаться с тобой навсегда, ЭмКей. Но я всё ещё жду ответа на вопрос, который задал тебе в ту ночь, – прошептал Дэни, снова поцеловал девушку в лоб и направился к выходу из комнаты.

– А что, если я не успею тебе ответить? Что, если я не смогу тебя спасти? Или ты умрёшь, защищая меня…

– Обещаю тебе, ЭмКей. Больше никто не умрёт, – уверенно сказал Дэниэль и вышел из комнаты.

На обратном пути Дэни решил связаться с Джонатаном. Он сказал оборотню, чтобы тот созвал всех друзей ЭмКей у фонтана на площади. Нужно было начинать действовать. Дэниэль больше не хотел смотреть, как плачет ЭмКей, поэтому придумал прекрасный план, как защитить ту, ради которой он сам готов пожертвовать своей жизнью.

Глава 33

– А где Билли? Его отец не отпустил так поздно на улицу? – спрашивал Дэниэль.

– Мы сами в шоке, но Билли на свидании. Сказал, что позже подойдёт, – ответила Мия.

– Лично я считаю, что его действительно не отпустил папаша. Думаю, Билли соврал, чтобы мы его не унижали. Ну кто может посмотреть на такого, как он?

– Например, я, Джонатан Пирс, – отвечала Эшли, держа за руку Билли.

– Что?! – хором крикнули Мия и Джо.

– Дэниэль Гроссман, – Дэни протянул руку Эшли. – Рад знакомству.

– Взаимно, – смутилась девушка. – Меня зовут Эшли Бром.

– Дэниэль! Ты не понимаешь, кто перед тобой стоит?! – спрашивала Мия.

– Знакомое имя… Где я мог слышать твоё имя, Эшли?

– Думаю, ЭмКей рассказывала тебе обо мне, – мило отвечала Эшли. – Я приехала как ученица по обмену из её родного города.

– Что?! – крикнул Дэниэль, когда понял, кто перед ним стоит.

– Билли, ты сдурел? Тобой тоже управляют Грейс и Рокси? Ты в своём уме? Отойди от Эшли! – Мия не успокаивалась. – Ты не забыл, как она угрожала тебе и твоему отцу?

– А теперь давайте все успокоимся, хорошо? – наконец отвечал Билли. – Никто мной не управляет, и я в своём уме. Эшли на нашей стороне. Можете спросить у ЭмКей, она это подтвердит.

– Сегодня ЭмКей упоминала в разговоре Эшли. Насколько я помню, она действительно говорила, что Эшли не представляет опасности… – задумчиво добавил Дэниэль.

– Это же ты тогда спасла ЭмКей от Зейна, да? – вмешался Джо. – Ты хотела с ней поговорить у Скалы Старейшин.

Услышав название скалы, у которой ЭмКей собираются принести в жертву, Дэниэль заметно напрягся, но пытался сохранить спокойствие. Парень лишь молчал и анализировал ситуацию.

– Да, я ей так и написала. Но я и не собиралась с ней там встречаться. Я не глупая и знаю, как аконит мог повлиять на ЭмКей. Мы встретились у её дома. Я была поражена, что ЭмКей готова была пойти даже к этому злосчастному месту, потому что действительно поверила мне. И вам тоже стоит мне верить. Я на вашей стороне, – говорила Эшли, кладя руку на сердце. – Я хочу защитить ЭмКей, чего бы мне это ни стоило.

– Я ей верю, – сказал Дэниэль.

– Я тоже ей верю, – поддержал Билли, крепче сжимая руку Эшли. – А ты, Джонатан?

– Пока она рассказывала нам то, как встретилась с ЭмКей, я слушал её сердцебиение. Можно ли ей доверять свою жизнь, я не знаю. Но сейчас Эшли точно не врёт, – ответил Джонатан.

– А я ей не верю! – капризничала Мия. – Даже если мне сама ЭмКей скажет, что ей можно доверять, я этого делать не собираюсь.

– Как ты и говорил, Билли… – расстроенно сказала Эшли. – Мия, прости, но я готова заслужить твоё доверие! Я хочу быть с вами в одной команде и спасти ЭмКей. Дмитрий, которого разорвала на части ЭмКей, убил моих родителей и стал тем, кто издевался надо мной до конца своей никчёмной жизни! Я в долгу перед ЭмКей! Если потребуется, я готова защитить и вас тоже!

– Что ж, если вся команда в сборе, можем обсуждать план.

Все одобрительно кивнули, и Дэниэль продолжил:

– Родители ЭмКей сообщили истинную цель наших врагов: ЭмКей нужна им для того, чтобы принести её в жертву ради спасения мачехи Джонатана. Мы же, естественно, не должны этого допустить. Ничего личного, Джонатан.

– Если бы я мог, сам бы Мари прикончил, – пробубнил Джонатан.

– А каким образом мы собираемся предотвратить этот ритуал жертвоприношения? – вмешался Билли.

– Для начала нам нужно собрать достаточное количество информации, – отвечал Дэниэль. – Предположительно, ритуал хотят провести во время кровавой луны, так что у нас мало времени.

– А в чём проблема? Может, просто в день кровавой луны будем охранять ЭмКей? Ритуал же должен пройти у Скалы Старейшин? Я не думаю, что ЭмКей