Следующим пунктом посещения был Харитон. Ситуацию с Сигилем следовало обсудить как можно скорее. Макс был уверен в своей способности разобраться с этим, но релевантный совет — дело всегда хорошее.

— Привет, Максим! Что, на сегодня аж четыре пострадавших по графику? Откуда нынче народ покалеченный идет? — поприветствовал парня Харитон, удобно развалившись в своем кресле. — Ко мне вон тоже постучались парни из Коллегии с предложением приделать на место несколько конечностей, подробностей правда не сообщали.

— Взял? — поинтересовался парень, проходя к дивану. — Или отправил в общую очередь, как лиц без угрозы для жизни?

— Взял, как не взять, ребята знакомые, проверенные, только молчат, как рыба об лед, никаких комментариев… Ну да и без рук и ног им работать будет затруднительно, хорошо, хоть свое с собой принесут, не нужно будет отращивать!

— А молчат они, Харитон, потому что стыдно! — удовлетворенно припечатал Макс, упав на диван. — Помнишь Соколиный коготь? Эти новенькие, которые недавно с Оренбурга к нам перебрались. Так вот, они затеяли проверить, насколько глубока кроличья нора.

— Эти твои метафоры Максим, — поморщился Харитон, — mal de tête!

— Ну не то чтобы совсем метафоры, — ответил Макс, — этих романтиков повела мечта дойти до другого конца Сопряжения. Подготовились они основательно, подписали контракт с боевой пятеркой из Мглы, взяли с собой двух исследователей из Коллегии, которых ты и будешь штопать в итоге, закупились алхимией и пошли в экспедицию.

— Ой, дебилыыыы… — протянул целитель. — Ведь ходили уже сотни раз! Каждый десяток лет находятся те, кто считает, что уж точно дойдет!

Макс промолчал, так как почти наверняка знал того, кто дошел. Ван Либенхофф в принципе не врал в своих дневниках ни о чем и ни словом. И целых три тетради в его библиотеке было посвящено именно походу до другого выхода из тоннеля Сопряжения.

— Докуда они дошли хоть? — тем временем спросил Харитон.

— Четыре суточных перехода, почти по пять часов боев в день, максимальные потери получили на двух капрагинах со свитой. Было их двадцать человек без учета сноходцев. Сноходцев наняли на первые сутки, чтобы обеспечить прорыв через «пробку».

Пробкой называется та часть тоннеля в Сопряжении, которая находится ближе к выходу на Изнанку. Такое обозначение она получила из-за высокой плотности монстров на небольшом протяжении, по длине остального Сопряжения хаоситы кучкуются редко.

— «Пробку» группа прошла зачетно, — продолжил Максим, — сноходцы опытные, свое дело знают, никто не пытался разбирать врагов на ингредиенты, просто рубили всех в капусту, дальше шли маги, добивали выживших, потерь — ноль процентов, фана — сто процентов. Попрощались со сноходцами, а вот дальше пошли сложности: не было способных держать первый удар, неслаженность группы и так далее. В итоге на четвертые сутки на ногах осталось пятеро из двадцати, после чего когтевцы поняли, что дела плохи, и развернулись обратно.

— Всех дотащили? — уже более серьезно спросил Харитон.

— Всех. Со стазисом шли, с кучей зелий и жизнюком, который всю эту бригаду инвалидов в вегетативном состоянии держал, пока остальные проходили экстренную практику по долговременному телекинезу. Жизнюк слабый, но опытный. Все пятнадцать пострадавших — неходячие. Дошли за трое суток по пустому тоннелю.

— Слушай, а почему всего четверо? Два из Коллегии, это понятно, за них Коллегия платит, а остальные девять?

— Двое позавчера было, — пожал плечами Макс, — а еще семерых Высшим Восстановлением поставили на ноги, вроде как, с артефакта. Мне все это один из участников рассказывал, но тоже не сильно в подробности вдавался.

— Богато живут оренбуржцы, однако, — покачал головой целитель. — Ну хоть могут теперь похвастаться, что пытались. Хотя рекорд за все время — два месяца без малого, но там и народу сильно больше было.

— Ну вот, — резюмировал Максим, — потому тебе парни с Коллегии и не сказали ничего, так как прошли недалеко и обделались жидко. Ни профита, ни научной пользы, ни славы — одни затраты.

— Ну и не боевики они, — пожал плечами Харитон, — ученые! Что они там могли?

— Могли изобразить из себя голос разума и оценить вероятность успешного захода, например, — ответил Макс. — Очень странно, что в нашем диалоге я выступаю с позиции ясного рассудка, не находишь?

— Ну не все мне тебе лекции читать, ага? — сказал целитель. — Что еще нового слыхать?

— О, тут мы подходим к самому интересному! — Максим подержал небольшую паузу, дождался недовольного взгляда Харитона и продолжил. — В город нагрянула компашка из Сигиля. Вчера подкатили ко мне, причем начали с силового воздействия, потом была попытка рекрутинга, потом завуалированные угрозы, в целом ожидаемый вариант. Вот я и хочу посоветоваться: как мне себя вести с этими засранцами? Насколько помню, ты с ними бодался по той же самой причине.

— Оооо, вот это я понимаю, какой тебе предстоит занимательный опыт! — Харитон аж руки потер от предвкушения. — Вести себя в данной ситуации ты должен довольно просто: будь всегда настороже, чтобы не пропустить начало провокации, а они будут, поверь, причем очень скоро, никаких христианских добродетелей, типа подставления второй щеки, как только ударили — бьешь в ответ, Плита Истины подтвердит самооборону, репутация Сигиля не даст выставить тебя агрессором. Ну и, разумеется, не стоит соглашаться на их предложения, выгоды там шиш, как ни рассматривай.

— Не замечал в тебе адепта агрессии, — улыбнулся Максим, — но, в принципе, то, что ты рекомендуешь, согласуется с моим видением. Что реально можно ждать?

— Что тебе будут мешать охотиться на Изнанке, возможно, попробуют надавить на твоих пациентов, — задумчиво ответил Харитон, — но это все семечки! Основное — тебя могут подловить в Сопряжении или в Иномирье и хорошенько так отделать. Причем сделают это ребята без опознавательных знаков, так что связать их с Сигилем фактически у тебя не получится. Знать, что это они, ты будешь, а вот доказать не выйдет. Таких сразу убивай, иначе можешь сильно пострадать сам.

— С чего бы Сигилю меня искать в Иномирье? — поинтересовался Макс, внутренне похолодев. — Я ж не миллионер какой-нибудь за дикие энергии проход туда открывать!

— Макс, не придуривайся, — покачал головой Харитон, — факт твоих хождений в Иномирье уже не вызывает сомнения у всех заинтересованных лиц. А если уже мы догадались, то аналитики Сигиля