Осознав всю ответственность, Альфред кивнул и вместе с Диком вернулся на мост, а Жора продолжил экскурсию по южной части города. Его путь лежал в торговый квартал, где располагались лавки купцов. Покупателей почти не наблюдалось, потому что город лихорадили известия о приближении армии вторжения. На просторной площади собрались жители и слушали увещевания жреца в голубой рясе, который заверял горожан в безопасности. Служитель храма утверждал, что воины королевства Леон не станут притеснять местное население, если те склонятся перед завоевателями.

Вилли злился и пыхтел как закипающий чайник, но продолжал помалкивать, а Жора усмехался в бороду и успокаивал парня, объясняя, что пока рано выступать перед народом. Для начала надо захватить барбакан и только после этого толкнуть речь, чтобы жители имели возможность перебраться на другой берег под защиту городских стен.

В какой-то момент Жора ощутил на себе внимательный взгляд и осмотрелся. Как оказалось, им заинтересовался Гард — племянник купца Корса, прибывшего с баросского архипелага. Юноша с золотистыми волосами хмурился, пытаясь понять, уж не ошибся ли он. Рядом с парнем стоял взрослый мужчина в кожаной броне — один из членов команды дракара.

Жора усмехнулся и, приблизившись к ним, спросил:

— Гард, а где вы потеряли Корса?

— Добряк тан Борзо? Я всё думал, это ты или не ты, — улыбнулся Гард.

— Я. Рассказывай, что вы здесь забыли? Неужели до сих пор не распродали товар? — поинтересовался Жора.

— Дядя Корс задержался, чтобы кое-что прикупить, — ответил Гард.

Из непродолжительной беседы Жора вынес одно — Корс наблюдает за нынешними изменениями в королевстве, чтобы сообщить обо всём совету пиратских капитанов. Проще говоря, купец — настоящий шпион.

— Пошли, пообщаемся с твоим дядей, — усмехнулся Жора. — Хочу продать ему немного железных брусков.

Вопреки ожиданиям, Гард не повёл их в порт, а сопроводил до трактира, где поселился капитан дракара. Он сидел в гордом одиночестве за столом и пил эль. Увидев высокого воина рядом с племянником, Корс незаметно опустил левую руку под стол. После он присмотрелся к гостю и спросил:

— Добряк?

— Он самый, — подтвердил Жора. — Говорят, ты хочешь купить сырое железо? Я готов продать.

— Кто сказал? Гард? Он не так понял, — ответил Корс и перевёл взгляд на спутников Жоры. — Это кто?

— Оруженосец, его юный помощник и мой наниматель, — хлопнув Вилли по плечу, сказал Жора. — Он сынок богатых родителей, так что приходится опекать парнишку, а то горяч не в меру.

— Молодо-зелено, — усмехнулся Корс. — Гард такой же.

— Кстати, подскажи, где бы мне нанять кораблик, чтобы довёз меня до Харрингтона, — поинтересовался Жора.

— Так ты же в столицу рвался, зачем хочешь уехать? — спросил Корс.

— Сюда мой папаша с войском идёт, а мне совсем не хочется с ним встречаться. К тому же парня неплохо бы отвезти к родственникам.

— А он что, опасается за жизнь? — Корс разглядывал скромно одетого наследника, который хмурился, слушая диалог взрослых.

— Он из аристократов, так что сам понимаешь, леонцы таких быстро под нож пустят, — пожал плечами Жора. — Я-то знаю, чем заканчиваются подобные бескровные завоевания.

— Я иду мимо Харрингтона и если договоримся о цене… — сказал Корс.

— Тут вот какое дело, надо забрать нас от барбакана в определённый момент времени, — уточнил Жора. — Мы планируем немного пошуметь в крепости, а после культурно сбежать. Учти, если корабля не будет на месте, я сильно расстроюсь. Гард, хочешь поучаствовать в настоящем сражении?

Глава 33

Глаза Корса округлились от удивления, и он напряжённым голосом спросил:

— Я что-то не понял, ты хочешь взять моего племянника в заложники?

— Нет, просто он мечтает о воинской славе, а в крепости он увидит всю изнанку войны, — пояснил Жора и, указав на молодых спутников, добавил: — К тому же Вилли и Стюарт тоже там будут. Конечно, риск есть, но он небольшой.

— Добряк, ты совсем ненормальный? Как можно тащить пацанов на поле боя? Их же там прибьют! — возмутился Корс.

— Рядом с ними постоят взрослые няньки, — усмехнулся Жора, указывая на немого и Корда.

— А где в это время будешь находиться ты? — ехидно спросил купец.

— Развлекаться перед воротами.

— Гарда не пущу, — заявил Корс. — Даже не надейся…

Более часа Жора уговаривал баросского купца отпустить племянника вместе с ними на битву, но тот категорически отказался от подобного предложения. Сам Гард рвался в бой, но получив подзатыльник от дяди, обиженно умолк. Когда переговоры завершились, и Жора со спутниками покинул трактир, наследник задал вопрос:

— Тан Жорж, я ничего не понимаю, зачем вы уговаривали какого-то купца к нам присоединиться?

— Мне нужно продать железо. Я поставил его в такие условия, что он соглашался на любую цену, лишь бы побыстрее от меня избавиться, — ответил Жора. — А попутно подсказал, где можно найти судно.

— Зачем нам корабль? Мы же просто перейдём через мост под защиту стен?

— Насколько я знаю людскую натуру, тан Аксис закроет ворота перед носом, чтобы нормандцы нас добили, — пояснил Жора.

— Но это предательство короны! — воскликнул Вилли.

— Ничуть, он заботится о процветании нации, — сказал Жора. — Сын Вильгельма Безбожника не угоден храму, а значит, пострадает весь народ. Гораздо проще подставить нас под мечи нормандцев, чем отбиваться от армии завоевателей. К тому же Аксис ничего не потеряет, потому что он не лорд или олдермен и земельными наделами не владеет.

— Но честь…– начал говорить наследник престола, но Жора хмыкнул:

— Хм, честь — понятие растяжимое. Если за тобой есть сила, о чести можно забыть, потому что историю для потомков