— Ты не про усы, думай, Счастливчик, — вскоре начал вливать науку старший товарищ в Виктора, — лучше скажи, что станешь делать, когда на краснолицых наткнешься?

— Так это, по обстоятельствам. — Об этом Вик пока не думал, вопрос застал его врасплох. Одно дело в запарке боя среди суматохи и криков начать метать ножи в яростных врагов, совсем другое, вот так заранее планировать столкновение с людьми, которые тебе ничего плохого не сделали. Которых ты не знаешь и тоже ничего им не сделал. Новый мир повернулся к нему совсем другой стороной, весьма нехорошо попахивающей.

— То-то же, что по обстоятельствам. И я тебе скажу, каковы они будут, обстоятельства твои. Дикари как увидят, что ты один, тут же попытаются тебя или захватить, или убить.

— Это не так-то просто сделать! Пробовали уже, — пустил «петуха» Вик на высокой пафосной ноте.

— Легче лёгкого, у них скорее всего будут луки, они могут не попасть в тебя, зато подранят коня. А тогда ты не сбежишь.

Вик слышал или видос ему попадался на тему того, что человек обгонит лошадь на большой дистанции, но спорить не стал. Ему вот совсем не улыбалась ситуация, в которой он соревнуется в беге с индейскими лошадьми. Ага, а на кону его шкура. И да, он классный боец и метает ножи зачётно, вот только дистанция подкачала.

— И чего делать, сам видел, я из лука не очень.

— Есть вариант, — подкинул идею Мигель, — с арбалетом ты как?

А это была хорошая мысль, навык стрельбы из арбалета оказался примерно схож с навыком стрельбы из винтовки. Всего-то разницы, вместо отдачи оружие чуть клюёт вперед оттого, что дуги распрямляются, когда отпускаешь тетиву. И обрабатывать спуск нужно также плавно, как у винтовки в тире.

— Арбалет? Один раз выстрелил, а потом что?

— А потом второй раз заряжай. Вик, ты дурак? Пока они за тобой гонятся, вполне можно зарядиться в седле. Опять же дикари будут понимать, что ты их можешь и сам подстрелить. А то и вправду в кого попадешь — вообще здорово будет!

— Ага, осталось за малым дело, арбалет найти.

— Алонсо подберет что-нибудь, не для чужого же, для нашего брата поисковика чаю не пожалеет.

Так и вышло, правда арбалет Вику не понравился. Он выбрал самый маленький, компактный, чтоб не мешал в разъездах. И чтоб самому не свалиться, когда будешь им ворочать в седле, признался сам себе наш герой, но вслух говорить не стал.

С технической точки зрения арбалет был несложен, в принципе сделать такой же можно. При наличии времени и инструмента. Ну и сноровкой обладать нужно. Но самое сложное и важное в арбалете — хороший лук. У выбранного им образца лук был деревянный, то есть никакой. Охотиться с ним на мелочь было можно, а в бою такая фитюлька могла удивить врага только с близкого расстояния. И то не факт, что в запарке он заметит неглубоко воткнувшийся в него болт. Нет, надо ковать стальную дугу.

Надо, тем более что за полгода навык ручной работы с металлом появился. А еще было понимание, что для правильной закалки для определения нужной температуры изделия достаточно ориентироваться на цвет. Три курса бакалавриата смогли хоть чем-то запудрить его мозг, Виктор помнил, что деталь сначала нужно закалить в масле, потом снова нагреть и отпустить на воздухе. Если повезет, то в результате получится более-менее нормальная пружина. Или мусор, если не повезет.

Резкий разговор со Стивом закончился ожидаемо: он не мог напрямую отказать следопыту, решившему сделать еще один арбалет для общины. Но и помогать Жеребец отказался, так что Вик получил возможность творить в одно лицо. Второе лицо совало во все места свой нос и задолбало вопросами, а потом и советами.

— Как так, Мигель? Ты нихрена не шаришь в кузнечном деле, арбалетами не занимался, а советы даешь?

— А чего не так? Советы — это самое лучшее, чем мы можем помогать ближним своим. Нам они ничего не стоят, а их ни к чему не обязывают. — Смеется следопыт, сверкая белыми зубами с одним провалом между ними.

Счастливчиком Вика прозвали не даром, даже я удивился, когда у него получилось. Нет, отковать железяку при наличии сноровки не так сложно, но вот с её параметрами после закалки герою сильно пофартило. Согнутая в дугу, она не сломалась сначала, а потом выпрямилась обратно, когда Вик снял нагрузку.

Как ни странно, совет Мигеля тоже пришелся в кассу, он как бывалый наездник сумел донести до Вика, что натягивать тетиву арбалета поясным крюком удобно только тогда, когда стоишь на земле. А если ты скачешь, то по-хорошему надо бы иметь швисский ворот или блочную систему. Простейшее, буквально на пальцах, пояснение, что это такое и как работает, дало Вику понимание: такое и он сможет сделать! В институтской мастерской при наличии токарного и фрезерного станка. Так что пошли лесом все эти вороты.

А ложе ему помог вырезать Джереми, у которого был не только инструмент и опыт, а еще и сушёная заготовка. В данном случае под арбалет, а до того просто полено. И только в процессе строгания, когда столяр творил и кудесил, а Вик убирал стружку телекинезом, до него дошло — индейские стрелы можно отклонять в сторону! Надо только научиться это делать. Кроме того, что надо научиться стрелять и попадать из арбалета, взводит его в седле, не падая при этом. Ах да, научиться ориентироваться в степи, искать следы пребывания человека там же. Ничего не забыл? Учиться тому, учиться этому — а жить когда? Он бы еще спросил, когда на форумах зависать или анимэ смотреть в интернете… Средневековая жизнь, она такая, захочешь перед телевизором на диване полежать, а времени нет! И телевизора, кстати, тоже. И дивана до кучи нет в комнате Вика. Сама комната — уже достижение.

Самое забавное, что за ту неделю, пока Счастливчик строил арбалет, Мигелю из набранных где-то кусков ткани сшили такой же камуфляжный прикид, что был