«Неужели это правда? – изумлённо подумала Эйна. – Неужели я смогу учиться?»

Но вскоре приехал Кортан, и об учёбе больше не говорили. Весь вечер Тревер и Винкас вспоминали, как проходил процесс, а Эйна рассказывала Кортану про толпы людей в коридорах и на улицах. После обеда Тревер объявил, что собирается провести все праздничные дни у своей сестры и уедет прямо сейчас, а свою квартиру оставляет Эйне с Кортаном.

Эйна смутилась, ей не хотелось причинять неудобства Треверу, но он настаивал.

Они с Кортаном остались вдвоём на восемь дней. Следующие три дня Кортан ходил на работу, а Эйна гуляла по городу, любовалась снегом и цветными огоньками, ходила по магазинам и покупала подарки своим друзьям из Четвёртой зоны и книги для школы. А потом начался Праздник перехода.

Эйна водила Кортана в гости к своим друзьям – сначала к Фризии, которая была знакома с Кортаном ещё с тех пор, как он жил с родителями. Эйна не удержалась и по секрету призналась Фризии, что собирается поехать в Шестую зону, навестить маму и повидаться с остальными, если получится. Фризия вздохнула:

– Как я тебе завидую!

– Не надо завидовать – скоро ты сама сможешь туда съездить!

Фризия не поверила, это звучало слишком неправдоподобно. Тогда Эйна рассказала о прецеденте и о свободе перемещения, которая скоро появится у всех людей. Но Фризия всё равно считала, что у неё ничего не получится:

– Тебе же юристы помогают. Они тебе помогут с разрешением. А если я одна приду в Комитет, они со мной даже разговаривать не станут.

– Пусть только попробуют! – сказала Эйна и засмеялась: именно так её убеждал Тревер, что она сможет учиться. – Я тебя познакомлю с моими юристами. Увидишь, всё будет хорошо!

А пока Фризия написала короткие письма родителям и Сирине, и Эйна пообещала передать их в январе.

Потом Эйна познакомила Кортана с Мелией и Остином, а когда у них собрались гости, Кортан охотно общался и с ними. Эйна чувствовала неловкость, когда видела Кортана и Тависа рядом. Она невольно сравнивала их и понимала, что физически Тавис более привлекателен, и даже немного сожалела о том, что у неё с Тависом ничего не получилось, – но как человек Кортан ей намного интереснее.

В последний день праздника, как и два года назад, родители Крии собрались уйти в гости на весь день. Альфия вызвалась заменить детскую помощницу и остаться с Крией. Поэтому сразу после завтрака к ним пришли Эйна и Кортан, и это был один из самых счастливых дней в жизни Эйны. Вчетвером они гуляли по праздничному базару, покупали конфеты и игрушки, катались на каруселях, а потом пошли домой обедать и отогреваться.

– Помнишь наше путешествие по квартире? – спросила Крия.

Эйна смутилась и взглянула на Альфию, но та улыбнулась:

– Я всё знаю, Крия мне рассказывала.

Тогда Крия снова выключила свет, и они все вместе прошли по квартире в сумерках. Когда открыли дверь в бывшую комнату Кортана, он удивлённо сказал:

– Тут всё по-старому! Даже книги на полу у кровати!

– Да, уборщицы тут только пыль вытирают, но ничего не перекладывают, – подтвердила Альфия.

«Может, родители всё-таки любят Кортана? По-своему. Как умеют. И хотят, чтобы он вернулся», – подумала Эйна, но ничего не сказала.

Вечером Эйна сама уложила Крию спать – как раньше. Но Крия не хотела слушать сказки, она попросила Эйну рассказать что-нибудь про её приключения. А потом, уже со слипающимися глазами, села в кровати и крепко обняла Эйну за шею. Шепнула ей в ухо:

– Я люблю тебя. Скорее бы ты снова приехала!

– В феврале! Немного осталось! Спи, мой маленький дракончик.

Когда Эйна и Кортан прощались с Альфией, она что-то тихо спросила у Кортана, а он улыбнулся и сказал, что всё будет хорошо. Эйна не стала вмешиваться, мало ли какие у них общие дела.

Они с Кортаном медленно побрели к дому Тревера. Под ногами поскрипывал чистый снег, повсюду сверкали праздничные огни, навстречу то и дело попадались весёлые компании – несмотря на поздний час, люди громко разговаривали и смеялись.

До расставания оставалась всего одна ночь. Эйна уже почти смирилась с этим. Ведь она сама хотела вернуть Кортану его прежнюю жизнь – а значит, надо радоваться, что теперь у него снова есть всё, что он потерял. Вторая зона – его родной город, Кортан должен жить здесь. А место Эйны – Четвёртая, её дом теперь там.

Утром Кортан ушёл на работу, а Эйна дождалась кухонную помощницу Тревера, чтобы отдать ей ключ от квартиры, и поехала на лётное поле.

В авионе, глядя на проплывающие внизу Безлюдные земли, Эйна мысленно прощалась со своим прошлым. «Вот и закончилась эта глава моей истории. Нам с Кортаном было очень хорошо вместе. Но у него своя судьба, а у меня – своя. Надо переждать, дать себе время, и всё забудется. Боль утихнет».

Вернувшись домой, Эйна энергично взялась за работу: вела занятия в школе, выполняла обязанности старосты, составляла отчёты, расспрашивала учеников, как прошёл Праздник перехода, выслушивала рассказы Тария о том, как он справлялся с делами посёлка без Эйны. Незаметно пролетели две недели, и Эйна получила сообщение от Саната: «Господин Тревер оформил тебе все документы, завтра утром приезжай на лётное поле».

У Эйны потемнело в глазах, она покачнулась и едва удержалась на ногах. Листок, который ей передал водитель Саната, выскользнул из ослабевших пальцев, медленно покружился в воздухе и опустился на землю.

Эйна стояла не шевелясь и невидящим взглядом смотрела вдаль.

Свершилось! Сбудется её мечта. Потом она очнулась, спохватилась, бросилась домой: столько дел, столько всего надо успеть!

Сначала Эйна помчалась к Тарию, в его лесной домик, и попросила подменить её на неделю. Потом договорилась с Киликом, чтобы они с Вайратом опять проводили занятия в школе без неё. Быстро собрала вещи, а утром Дильян отвёз ей в Первый.

Авион медленно опустился на лётное поле, к нему подкатили лесенку, показались первые пассажиры. Эйна замерла: в дверях появился Кортан. Она кинулась к нему.

– Что случилось? Почему ты здесь?

– Выплатил свой долг досрочно.

– А как же твоя работа? Ты же говорил, что тебя не хотят отпускать!

– Получил новое назначение! – улыбнулся Кортан. – Подготовил себе замену для своей задачи, а меня отправили заменить того, кто заменит меня!

– Не говори загадками, у меня мало времени! Уже посадка началась!

– Ладно, объясню! Зейд послезавтра полетит во Вторую зону вместо меня. У него большой опыт, он здесь именно такими машинами занимался, с которыми