И теперь он поет эту песенку ей. Затем взял ее руку и прижал к губам опухшие сломанные пальцы.

– Больно? Эта боль ничто в сравнении с тем, что творится в моем сердце.

Он так сильно хотел убить ее, но пусть она живет. Из уголков его рта сочилась кровь. Посмеявшись и снова начав напевать, он схватил Сусу за руки и прижал их к стене над ее головой. Этой темной ночью Таньтай Цзинь отбросил все, что его сдерживало, и поддался желаниям.

– Чувствуешь? – произнес он, коснувшись капель ее сока на волосах девушки, и небрежно стер их.

Это была его ненависть.

Глава 37

Смятение

Эта ночь показалась Сусу бесконечной. После того как она погрузилась в глубокий сон, ей приснилась гора Забвения бренного мира. Вот она, крошечная новорожденная птичка с неокрепшими крылышками, еще не принявшая человеческий облик. Совершенствующийся в скромных одеждах бережно укутывает ее в расшитую сотнями нитей парчу и, стоя на мече[79], летит с нею на руках.

– Отныне твой дом – Хэнъян. Твой отец будет заботиться о тебе.

Маленькая духовная птичка пугливо выглядывает из расшитой парчи и с любопытством осматривается по сторонам. Над ней серое небо, в котором кружит всевозможная нечисть. Совершенствующийся мягко касается ее головы и, взмахнув рукавами, превращает пасмурный день в солнечный, наполненный пением птиц и ароматами цветов.

Внизу, в долине, ее обступают старшие братья и сестры. Они удивленно смотрят на нее:

– Младшая сестренка наконец-то разбила свою скорлупу!

– Младшая сестра, меня зовут Яо Вэй! Я приготовила для тебя подарок. Желаю благоденствия и крепкого здоровья!

– Сестренка, я Ци Юэ, твой старший брат! У меня для тебя подарок.

– Я тоже, я тоже твой старший брат! Это духовная роса с острова Пэнлай[80]. Надеюсь, ее можно пить вместо молока.

Ее появление вдохнуло новую энергию в секту, пришедшую к тому времени в упадок. Она, словно чистый родник, влившийся в пруд, оживила в нем стоячую воду. Сестры собирали для нее духовный мед, а юноши брали с собой в тайные царства, чтобы поиграть.

Один из старших братьев учил ее обращению с мечом, другой – заклинаниям. Если она в чем-то ошибалась, все с готовностью принимали ответственность на себя. Во времена хаоса и крови, пока в мире свирепствовали разрушение и смерть, для Сусу оставили лучшее: над ее головой всегда было чистое небо, гора Булян изобиловала одухотворенными источниками, а снег не таял круглый год.

Во сне к Сусу вернулись счастливые воспоминания: радость полета на мече, звон воды из одухотворенного источника, сверкающий снег. На миг ее лицо стало беззаботным, а губы тронула легкая улыбка. Но откуда-то из-за пределов блаженного сновидения ее все настойчивее беспокоил звук капающей воды, и наконец девушка открыла глаза. Все ее тело болело так, словно побывало под колесами телеги. Она лежала обнаженная, едва прикрытая лохмотьями разорванного верхнего платья, исподнего на ней не было и в помине. Сусу слегка пошевелила опухшими пальцами руки и тут же покрылась холодной испариной от острой боли. Сквозь щель пробивались лучи рассвета, снаружи доносился и шум воды: шел дождь. Бездумно глядя на небо, она здоровой рукой натянула разорванное платье на себя. Ни ополоснуть раны и ссадины, ни смыть следы страсти Сусу не могла.

Горячее дыхание подсказало ей, что у нее жар. Поплотнее завернувшись в разорванную одежду, она с трудом села на каменной кровати и заметила на руках и ногах шелковые веревки, излучающие серебристый свет. Девушка медленно подошла к щели, без сил опустилась на пол у стены и открыла рот, ловя капли дождя. Когда ее сухие губы намокли, стало намного легче. Она обняла руками колени и уткнулась в них лицом.

В этой жизни она редко чувствовала себя настолько уязвимой, и не только из-за того, что три шипа разбились. Вчера ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как они ударились о чешуйку, защищающую сердце, и рассыпались в порошок, оставив золотые трещины на реликвии. Сусу потерпела поражение, и теперь за ее ошибку расплатится все сущее. Но когда божественные шипы исчезли, любовь юного демона превратилась в лютую ненависть. Неужели… теперь так будет всегда?

Никогда прежде Сусу не была в таком отчаянии. И зачем только ей доверили столь важное задание? Она всего лишь юная совершенствующаяся ста лет от роду и даже не смогла сберечь в целости божественные шипы! Из уютной секты совершенствующихся, где все любили и заботились о ней, Сусу бросили прямо под ноги будущему повелителю демонов, и теперь на ней нет живого места. Два года она старалась сделать все, что было в ее силах. За это время с ней случилось больше, чем за предыдущие сто лет в родном мире, но она мужественно превозмогала невзгоды, неся бремя спасительницы всех миров, ни на миг не забывала об осторожности, понимая, что идет по тонкому льду. Единственный раз Сусу заплакала – в тот трагический день, когда собственными руками убила Сяо Линя. Однако справилась со своим горем и защищала город в память о погибшем друге. Она держала сердце в узде, чтобы не проникнуться сочувствием и привязанностью к кому бы то ни было в мире смертных, но она живая, из плоти и крови, и душа ее так же страдает, сопереживает, боится и сомневается.

Капли дождя били ее по лицу. Казалось, сердце дао, на которое Сусу всегда полагалась, вот-вот разобьется. Внутренний голос предательски нашептывал: «Не упорствуй. Ты больше ничего не можешь сделать. Он демон, а теперь еще и знает, что ты хотела его убить. Долго ли ты сможешь все это выносить? Так и умрешь здесь, за пятьсот лет до гибели мира. Возвращайся домой. Ты не должна нести эту огромную ответственность. Пусть твоя жизнь идет своим чередом. Тебе пора обратно в свое время. Пусть там ты умрешь, зато хотя бы дома, в тепле и спокойствии. Ты защищаешь все миры, а кто защитит тебя?»

Девушка обняла себя за плечи, стиснула зубы и откинулась спиной на каменную стену, но тут же замерзла. Несмотря на то что стояло лето, она все равно дрожала от холода. Гоую молчал. Сусу прокусила кончик пальца и попыталась нарисовать талисман, однако заклинание не подействовало. Ее словно заперли в каменной клетке вроде той, в которой когда-то держали Пянь Жань. Отсюда не сбежать, как из первозданного хаоса, и дух-хранитель ее не услышит.

Сусу закрыла глаза. Лиловый лепесток оплел все ее тело