Почувствовал, как энергия из Ядра начала пробегать по руке и наполнять мой источник силы, ведь я потратил достаточно сил, чтобы вызвать зверей.

Полюбовавшись Ядром, хотел вернуть его Биноклю, но тот мотнул головой.

— Возьми себе. Заслужил. Без тебя мы бы не справились с таким большим Корневиком, — ответил охотник и повернулся к остальным. — Никто не против?

Охотники одобрительно загудели. Бинокль отдал мне коробку, куда я аккуратно уложил Ядро. А потом убрал ее в карман куртки. Даже через металл я чувствовал его пульсацию, будто у меня появилось еще одно сердце.

Вскоре мы вернулись к общине. Мужчины, что первыми убежали, не разошлись по домам, а ждали нашего возвращения и набросились с вопросами. Охотники ни словом не обмолвились о том, что сделал я, и вкратце рассказали о крате.

— Опять дерево для ворот не нашли, — с досадой проговорил Иван, когда мы неспешно направились домой. — Зря только сходили.

— Ничего не зря, — ответил я, вытащил из кармана коробку и еще раз взглянул на ядро.

Егор видел его много раз, но я — впервые. Мягкий золотистый свет так и манил, завораживая. Казалось, что в Ядре зверя заключена сама суть этого мира. Прекрасного мира, который после исчезновения Тьмы начнет процветать. Мне лишь нужно разобраться с тем, что происходит между Верхним и Нижним миром. Но я ничего не смогу узнать, пока не доберусь до Высокого Перевала.

Добравшись до дома, мы сели за стол, который накрыла Авдотья. По договоренности с Иваном мы ни словом не обмолвились о нападении крата, чтобы не тревожить женщин.

— Неужели так трудно найти дерево в лесу? — проворчала бабка. — Уж столько раз ходили, но с пустыми руками возвращаетесь.

— Деревьев много, а подходящего нет, — ответил Иван, размешивая густой суп. — Завтра опять пойдем.

— Может, ворота в Высоком Перевале заказать? — осторожно спросила Анна. — Ведь все общины там заказывают.

— Зачем, если я сам плотник? Без них разберусь, — буркнул Иван. — Тамошние мастера такую цену выставят — годами придется расплачиваться.

Вдруг на крыльце послышались шаги, и в дом вбежал Женька. Он весь раскраснелся от быстрого бега и тяжело дышал.

— Здрасьте! — выпалил он и уставился на меня ошарашенными глазами.

— Что случилось? — выдохнул я, чувствуя, как сердце ускоряется.

Почему-то сразу подумал про его отца, который лет на двадцать был старше моих родителей.

— Есть разговор, — с трудом совладав с собой, проговорил он и вышел на улицу.

Я пошел следом.

Глава 4

Едва мы вышли на улицу, я в напряжении уставился на Женьку, который явно был не в себе.

— Ну⁈ — выпалил я. — Что ты медлишь? Говори уже!

— Я смог, — выдохнул он, и его лицо озарила торжествующая улыбка. — Сделал.

— Ничего не понимаю. Говори яснее.

— Машину сделал! Получилось! — Он весело расхохотался. — Сам починил, представляешь?

— А-а, машину, — с облегчением выдохнул я. — И что? Ездит?

— Откуда мне знать? — пожал он плечами. — Я же не знаю, как на ней ездить.

— Хм… тогда с чего ты решил, что починил?

— Егор, я тебе прям удивляюсь. — Друг, нахмурившись, уставился на меня. — Придется показать. Идем за мной.

Мы вместе вышли со двора и направились в сторону Первой улицы. На все мои вопросы он лишь отмахивался, типа сейчас сам все увидишь.

У ворот нас встретил мальчик Никита, который был тоже воодушевлен, но, как уже было между нами заведено, первым делом протянул руку и крепко пожал мою.

— Хорошо, что ты пришел, — сказал он и вприпрыжку побежал впереди к открытым воротам гаража. — А я ведь помогал Жене. Инструменты подавал и книгу держал.

Мы зашли в полутьму гаража, который освещала лишь небольшая лампа под самым потолком. Я невольно сморщил нос и задержал дыхание. В небольшом помещении с низким потолком висело густое тяжелое облако дыма, от которого тут же начало царапать горло и захотелось кашлять.

— Чем здесь так пахнет? — спросил я, натянув на нос ворот рубашки и стараясь дышать поверхностно, чтобы не вдыхать удушающий запах.

— Выхлопные газы, — пояснил Женька, но понятнее не стало.

Что за газы такие? В первый раз слышу.

Тем временем Никита забрался на водительское сиденье и, высунувшись из окна, спросил у Женьки:

— Можно?

— Заводи, — кивнул он.

Я подошел поближе и увидел, как мальчик поворачивает ключ, который мы с Женькой в прошлый раз тоже пытались провернуть, но ничего не получилось. Однако в этот раз все было по-другому.

В недрах машины задрожало и загрохотало. Нервная дрожь передалась всему корпусу, и железный зверь принялся трястись, как старый пес на морозе. Откуда-то сзади повалил сизый дым, отчего совсем стало невозможно дышать.

Послышался металлический лязг, а следом — усталый, тяжелый рев. Мне даже стало не по себе и захотелось выйти на улицу, чтобы поскорее избавиться от неприятных запахов и раздражающих звуков. Однако вскоре рев стал тише и ровнее и едкий дым, клубящийся откуда-то снизу, уменьшился.

— Ну как? Здорово, правда? — Женька ткнул мне локтем в бок. — Сам починил. Как ты и сказал: все разобрал и заново собрал. На этот раз лишних деталей не осталось.

— Теперь надо проверить, ездит она или нет, — сказал я, развернулся и выбежал на улицу, где первым делом набрал в легкие чистый свежий воздух. Больше не мог находиться в гараже.

— Как же проверить, если я не умею? — Женька вышел вслед за мной и задумчиво уставился на дом, из которого слышались детские голоса, веселые крики и визг.

— Надо найти того, кто умеет. Ведь кто-то же возил бывшего наместника.

— Он сам и ездил. А еще Бородач на ней пару раз катался. Чуть всех кур у наших соседей не передавил — туда-сюда рулем крутил, как припадочный. Пьяный, наверное, был, — махнул он рукой. — Слушай, может, твой отец умеет?

— Не думаю, — ответил я, порывшись в памяти. — Пошли к охотникам. Они же на машинах приезжают. Значит, среди них есть тот, кто точно умеет управлять этим чудо-зверем.

Мы вышли за ворота и направились в трактир. Как я и думал, трое из