Куда валить, он не сказал. Да и хрен с ним. Крови и мяса я уже насмотрелся на охоте. Поэтому меня даже не трясёт. Однако в покои возвращаться страшно. Для гарпии – это проходной двор. И теперь я не знаю, стоит ли ей доверять после хладнокровного убийства людей. Да, они посягнули на мою жизнь. Один из них точно! Но нельзя ли было обойтись без летального исхода? Или у неё так когти чесались? Двоякие чувства одолевают меня.

На кителе брызги крови, на вороте рубахи тоже, но мне плевать. Решаю отсидеться на балу, где народа побольше. До утра в комнату точно не сунусь.

Глава 27. Подготовка к плану

Придерживаемся плана! Несмотря ни на что. Говорю я себе, попивая горький вискарь за столом общего зала в гордом одиночестве. Да она меня этими когтями по волосикам гладила. У-у…

А если и тот саблезубый всего-то пива хотел? Или поздороваться? Чего они ко мне лезут, эти красноглазые животные? А если придут другие монстры? Я им что, свет в конце тоннеля или оазис в пустыне? А может, маяк во время шторма? Пока не разберусь, ночевать буду… да хоть с самой Вебисидой! Хорошая мысль.

Концерт ещё не окончен. И в зале лишь девять человек помимо меня, кушают и пьют. Лорды с нижней ступеньки поглядывают на меня с нескрываемым интересом, а некоторые с презрением.

Пребывая в первой стадии опьянения, я малость успокоился. Мужик с порванным горлом с каждым глотком волнует всё меньше. Уходит в туман прошлого. Почему-то слишком быстро. Будто нечто высшее вокруг нас, охраняет этот мир от излишнего стресса. Люди относятся к смерти здесь намного проще. И я становлюсь таким же циничным и бессердечным.

Служанка подходит странная. Тётка лет сорока в форме служанки, но вид важный, ухоженная блондинка, ещё и с украшениями на шее и руках.

– Посидите смирно, лорд, – говорит строго и начинает мне лицо белым влажным платком вытирать. Затем волосы, рубаху. Как с маленьким мальчиком.

Похоже, у меня и на морде брызги крови засохли. А эту Гунуа прислал. Так, понятно.

– Простите, а как мне найти главного по обслуживанию гостей? Я имею в виду из слуг? Есть же старший по кухне там… – спрашиваю попутно.

– Я старшая, – говорит важновато, продолжая вытирать. – Отвечаю перед королевой лично. Что вы хотели, лорд Кристиан?

– Меня интересует, кто за обслуживание зала гостей из Кусубата отвечает.

– Танцевального? А зачем вам это? – спрашивает, совершенно меня не опасаясь.

Баба с гонором.

– А почему вы вопросом на вопрос отвечаете?! – фыркаю.

Выпрямляется, смотрит непробиваемо. И заявляет:

– Я подчиняюсь королеве и выполняю только её распоряжения. Это наказ её величества. И если она узнает, что вы сюда пришли грязным, вам не поздоровится. Радуйтесь, что служанка заметила вас в таком виде и позвала меня до появления королевы.

– Очень вам благодарен за это, – ехидничаю. – Но так получилось, что это не грязь, а кровь одного из рыцарей принцессы Ангелины. Видите ли, бедолагу прикончила гарпия, которая чуть не вспорола и меня. Но я здесь вот сижу и задаю совершенно невинный вопрос, а не тот, где бы звучало, куда стража дворца смотрит. И ваши слуги в том числе.

Тётка сглотнула, в глазах появился страх. А я продолжил наезд, пользуясь её замешательством:

– Так вот, кто отвечает за обслуживание зала гостей из Кусубата?

Блондинка тяжело вздохнула.

– Старший слуга Ягейн, – отвечает, немного помедлив.

– Позовите, будьте добры, – произношу с наигранной вежливостью.

Кивает, уходит спешно.

То, что слуги здесь – это не рабы, я понял практически сразу. Просто некоторые при дворе с юного возраста, кормят семью, которая в городе нищенствует. А эта уже зажралась, под королевой ходит. И, похоже, ей постукивает обо всех.

Зал стал заполняться. А Ягейна всё нет.

Первым из наших появился Чейсон под руку с Нелли. Вот же сукин сын, довольная морда, идёт, как ни в чём не бывало. Меня увидел, весело улыбнулся.

Нелли сегодня в синем платье, обтягивающем утончённую фигурку. Разрезы с двух сторон хорошие, видны резинки чёрных чулок на тугих смуглых бёдрах. Что сразу добавляет мне градус желания. Тёмные волосы завиты в кудри, и ей это очень идёт.

«Кошечка» вышагивает уже более уверенно. И это до тех пор, пока не видит меня. Зелёные глазки сверкнули. И в движениях появилась неловкость. Чейсон тоже растерялся, поспешил первым к столу, отцепив от себя лапку девушки.

– Крис, как рад тебя видеть! – воскликнул, усаживаясь. – Очень переживал, что ты и сегодня хандрить будешь.

Мы поздоровались. На приветствие Нелли просто кивнула.

Понимаю, что этому уроду больше верить нельзя. То на Нелли его глаза перепрыгивают, то на меня. А она присаживается рядом со мной. Похоже, здесь не принято помогать дамам со стулом, проявляя такого рода ухаживания.

– Ты имеешь в виду, после того как мы сходили в ту купальню? – выпалил я ехидно.

Чейсон кашлянул резко.

– Ты о чём, Крис? Не понимаю, – выдал и подмигнул ещё сучонок.

– Хорошо, что не понимаешь, – язвлю.

К нам подходит официант с чайником горячего чая и начинает разливать по чашкам.

– Мы ненадолго тут, – говорит Чейсон вдруг. – Перекусим и пойдём гулять по дворцу.

Мы? А… то есть он сразу обозначает, что Нелли теперь его.

Нет, парень, ты не угадал. Ибо чувствую касание хвостика на своём бедре. Нелли делает вид, что ничего не происходит, медитирует на чашку, из которой идёт пар. Хватаю за хвостик. Напрягается. Веду по шёрстке до кончика, расслабляется вновь. «Кошечка» улыбается себе под носик.

В зале начинает играть лёгкая музыка. Лорды приходят парами и рассаживаются за столы. Не активно, скорее обыденно. Наших никого.

– Все в Королевском парке на самом верху, там сейчас тоже накрывают прямо под открытым небом, – выпалил Чейсон, видимо, заметив, как я рассматриваю входящих.

Этот дебил вряд ли понимает, что мне нужен старший слуга Ягейн. А остальные вообще не интересуют.

– Если ты ищешь Лину, она точно там, – выпалил парень до кучи.

Нелли сразу убрала хвост, услышав об этом. И улыбаться перестала.

– Сестра меня не интересует, – отвечаю жёстко.

– Пожалуй, мы пойдём, – засуетился Чейсон и впился глазами в принцессу фелисов, которая ещё даже к чаю не притронулась. Тогда как парень уже полчашки выхлебал.

Не отрывая взгляда от Чейсона, принцесса к моему уху склонилась.

– Я не хочу с ним гулять, – прошептала очень тихо.

У парня взгляд почернел и губы истончились. Похоже, он уже её несколько дней окучивает. И, похоже, без толку. Чейсон резко поднялся