— Юстиция? Это кто ещё?

— Мой клинок. — женщина воздела меч над головой, явно колеблясь.

«Грация?»

«Да, Мирко?»

«То, что она говорит, реально? Полуторник может… эммм… управлять своим носителем?»

«Да. Я совершила подобное во время вашей встречи с Раайоном. Он взял ваш разум под контроль, но я противилась этому.»

— Тобой управляет меч! — выкрикнул Мирко. — Брось его!

Калерия сделала движение рукой в попытке отбросить оружие в сторону, однако её судорожно тряхнуло.

Голова сдвинулась вперёд и опустилась. Коса развязалась и её пастельные волосы упали ей на лицо, закрывая его от взора мужчины. Послышался слабый гортанный смех.

— Какого?!. — вырвалось у Мирко. По его спине прошла неприятная рябь мурашек.

— Калерия отошла отдохнуть. — молвила женщина и, как кукла на верёвочках, стала надвигаться на мужчину.

— Стой! — Мирко сделал шаг назад, совсем уж растерявшись, понимая, что сейчас ведёт разговор не с Калерией, а с Юстицией.

— Правосудие есть единственная Благодетель. Именем всех звёзд и солнц в небесах, я несу свет. Смерти врагов писаны моим взмахом. Праведность в огне. Сила в воле. Мощь в свете. Я едина с Добром. Мир сокрушён, моим именем. Добро восторжествует. Слабые падут, а грешники обрушатся во мглу. Смерть настигнет каждого, противящегося Свету. — распевала молитвы кукла, шатаясь из стороны в сторону. — Плоть лишь оковы. Кожа — моя сталь, кровь — моё масло, кости — моя опора.

«Мирко, рекомендую, напасть.»

Мечник нанёс быстрый косой удар снизу вверх.

Клинки коснулись друг друга, выбив искры. Удар полуторника оказался ощутимей и Мирко просел на одну ногу.

Безэмоциональное и даже не моргающее лицо женщины возникло рядом с ним. По правой щеке Калерии скатилась одинокая слезинка.

Удар.

Мирко со всей силы врезал головой о лоб женщины.

Противник отклонился, и мечник черканул лезвием по плечу Благодетели. Пошла кровь, но Мирко целенаправленно не хотел наносить смертельные удары, однако ответный любезности ждать не приходилось.

«Я чувствую свою сестру. Она в гневе и хочет вас убить. Уклонение. Удар, контрвзмах. Взмах в район правой ноги.»

Мирко поддался воле Грации, как делал в последнее время всё реже и реже.

Клинок угодил Благодетели в ногу, разорвав броню из плотных перьев. Вновь одежды окрасились пятном крови, однако никакого существенного изменения тактики Юстиции не последовало.

«Она хочет смерти своей носительницы. Умышлено.»

Мирко вновь вошёл в клинч с Благодетелью, пытаясь взять верх своим весом. Однако второй раз уловка не сработала, женщина неожиданно ударила Мирко здоровой ногой, завалившись на него собой.

Мало того, что мечнику пришлось терпеть боль, так ещё и острие кати едва не проткнуло женщину. Потом последовал удар по лицу, и мужчина окончательно завалился на землю, утопая в мокрых комьях грязи.

Женщина схватила его за горло и стала сдавливать.

В голове пронеслись слова Грации, даже её крики. Мысли о глупости происходящего, мысли о странной смерти, столь неожиданной и…

Мирко попытался сбросить с себя тяжеловесную Благодетель, однако его судорожные попытки привели лишь к ещё большей темноте перед глазами, стуку крови в голове, а потом всё исчезло.

Вспышка.

Вспышка пробилась сквозь едва видящие глаза и воздух вновь вернулся в лёгкие.

Кашель, долгий и едва не переходящий в новой приступ уже невозможного удушья.

Мирко попытался встать. Это не удалось, однако мужчина смог уткнуться спиной в стену рядом. Рукой он нащупал Грацию, подтащил к себе и выставил перед собой, держа её дрожащими руками.

— Кто…? Кх-кх, кто это сделал⁈ — он крикнул, всматриваясь в проулок.

Неподалёку лежало едва подрагивающее тело Благодетели. Полуторник валялся далеко позади.

— Мирко Лардо? — услышанный женский голос был почему-то знаком Мирко. Будто он слышал его, однако явно мельком, но откуда?

— Да, кобелица, чтоб вас всех треклятых убило об стены и засосало во мглу, трижды вывернув наизнанку, да так, чтоб потроха разлетелись по огромному колодцу куда вы станете падать в ВЕЧНОСТЬ!!! — Мирко изрыгнул сию многоэтажную конструкцию вновь раскашлялся.

Грация молчала, но Мирко чувствовал её радость и негодование. Кати явно была недовольна его слабостью во время боя. Мечник и сам понимал, что Калерия должна была погибнуть, но это была не она. Это был меч. На секунды, лишь на секунды Мирко показалось, что он способен переубедить Благодетель, изменить что-то, однако…

«ДУРАК! Проклятый потоковый безумец! Творщевщина, да я бы умер. Точно так. И всё, потому что отчего-то решил, что книжки Фей могут быть хорошим поводом играть в благодетель, чтоб этих сектантов… Агх, как жжёт грудь!»

— Да, это точно ты. Я не имела с тобой общения доселе, но похоже всё верно. — стальная трость с чавканьем вонзилась в землю. — Прошу прощения, должно быть мы начали разговор совсем не с того места. — в голосе женщины чувствовалось волнение и некое неудобство, будто она не могла выбрать верную манеру поведения.

Мирко сфокусировал взгляд на расплывающемся силуэте, что ускользал от его взора. Сначала мужчина посчитал происходящее наваждением и постстрессовым состоянием, однако теперь всё было ясно.

— Тоже Архонт? Может начнём с части, где вы меня убиваете?

— Я бы… Кхм-кхм, я бы не стала так спешить. Калерия была дана мне в сопровождающие, когда внезапно бросилась на поиски кого-то. Теперь стало ясно кого. — размытый ореол вокруг женщины спал, раскрыв вполне себе красивое лицо, обрамлённое светлыми прядями. Орехового цвета глаза были направлены на Мирко.

Мужчина выругался.

— Надин. Ну конечно, Луны, это ты. КОГО ЖЕ ЕЩЁ МНЕ МОГЛИ ДАТЬ БОГИНИ, ДА⁈ — прорычал мужчина, мысленно угрожающе грозя кулаком небу.

* * *

— А что это за корабль такой большой на горизонте? — спросил Фитсрой, делая разминку на пристани.

Мужчина проверял работу каждой своей мышцы, как потоками, так и физическими упражнениями, не желая, чтобы его собственная «машина» дала в какой-то момент неожиданный критический сбой.

— Трёхпалубник Оранской постройки. Скорость — 12–14 морских узлов. Имеет на вооружении ряд боевых скорпионов, шлангов для подачи оксианского огня, две катапульты на корме и носу корпуса, множество углублений и щитков для арбалетчиков, чудовищно большой трюм, как для грузов, так и для абордажной команды. Шпильград имел семь таких на вооружении. Два смогли уплыть вместе с Принципами в Вааль. Прекрасный корабль линейного класса, однако совершенно не подходящий для манёвренного боя. — заключил с некой невысказанной досадой Вершитель, вздохнув.

— Ну, ничего себе посудина! Должно быть эта штука хорошо горит, если в неё запустить огромной пулей… — мечтательно протянул Фитс, а потом его глаза загорелись. — Я ГЕНИЙ! Нужно сделать огромную винтовку!

Мужчина поднял с земли своё огнестрельное оружие и навёл прицел на