Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 94

А вокруг печати, куда ни глянь, в густом мраке прямо позади заплесневелых деревьев притаились безобразные, сочащиеся гноем и слизью, морды бесов. На Стража они не нападали. Они не нападали даже на Заблудших. Потому что им не было нужды распыляться на почти ссохшуюся часть того, что когда-то было душой, если впереди их ждало отменное угощение из одной полуживой ведьмы и полного решимости и сил Стража.

И бесы, точно хищные твари, выжидали подходящий момент, беспрестанно облизывая распухшими языками алчную пасть.

Судя по быстро уменьшающемуся диаметру безопасного участка, ждать им осталось недолго.

– Рябина, приди в себя! – Страж подскочил ко мне и довольно ощутимо встряхнул. – Можешь встать?

– Больно, – слабо отозвалась я, едва не выронив войд.

Почему он? Из всех людей и сущей. Только он один. Почему же?

– А будет еще больнее, если не поторопимся. Ну же Рябина, очнись! Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, поднимайся.

– Зачем ты мне помогаешь? – равнодушно произнесла я, сжимая войд все крепче.

– Сейчас не время это обсуждать! – Риден рывком поднял меня на ноги, но мои колени тут же подогнулись, и я завалилась на бок – Морт еле успел меня подхватить. – Ты должна бороться, понимаешь? Иначе нам отсюда не выбраться, – Риден осторожно опустил меня на землю.

– Так уходи.

– Рябина, лярву через печень! – Страж едва не взвыл. Но тут же отвлекся: барьер позади полыхнул и отозвался жутким треском.– Очнись же! – бросил он через плечо, встав наизготовку у края мерцающей изумрудной ограды. – Иначе станешь Заблудшей! А то и вовсе… Хочешь сгинуть в таком месте, так ничего и не узнав?!

«Сгинуть, так ничего и не узнав.» Много он понимает! Сам, поди, тоже не за милосердие в Дартаде оказался! Ну и сидел бы себе тихонечко в этом богами и бесами забытом месте! Но нет же, ему непременно нужно было сунуть свой нос в мои вязи. А теперь, смотрите-ка, еще и поучать меня вздумал.

Моя рука с зажатым войдом непроизвольно дернулась, словно демонстрируя готовность в любой момент нанести удар. С плеча съехала мантия. Я потянулась, чтобы поправить, и нащупала свою мантию там, где ей и полагалось быть. Поднесла к глазам кусок съехавшей ткани и прищурилась. Потом подняла голову и снова присмотрелась к мечущейся вдоль изумрудного барьера фигуре.

– Морт, лярву через печень, – попробовала на язык чужое ругательство. – Не нужна мне твоя… твое…

Я уперлась руками в пепельную землю, привстала на колено. Сделав еще одно титаническое усилие, все же поднялась на дрожащие ноги. Слепо выставила руки вперед и попыталась подойти к Стражу. Но тут же споткнулась о какой-то корень и, неуклюже перебирая ногами, полетела вперед. А потом и вовсе рухнула, завалившись на бок. Хорошо еще, что подо мной оказалось дерево, на ствол которого я так неудачно приземлилась.

Точнее, хорошо было, пока на стволе не зашевелилась мерзкая белесая масса, нежно обнимая мои плечи рыхлыми конечностями. По шее скользнула противная вязкая влага.

– Пшел, – прошипела я, с трудом подняв руку и вцепившись в творогообразную голову Заблудшего, – вон, – я собрала все силы, какие остались, и, стараясь вызвать знакомое чувство покалывания в кончиках пальцев, крепко ее сжала.

– У-уйфхш-шаор-р, – сущь издала звук, отдаленно похожий на шипение и бурление прохладной воды, когда погружаешь в нее раскаленную кочергу.

Давление на плечи ослабло, по рукам поползла противная слюноподобная слизь.

– Еще и мантию загадил, выхухоль, – тихо ругнулась я, с удивлением ощутив в солнечном сплетении знакомое тепло. – А все из-за этого ведуна и его плаща, будь они неладны.

Вспомнив, из-за кого я тут разлеглась, я снова попыталась встать. Но вдруг сверху, прямо над головой, раздалось отчетливое шуршание. За которым тут же последовало утробное голодное ворчание, от которого у меня волосы встали дыбом.

Мне не нужно было смотреть вверх, чтобы знать, что в корнях дерева прямо сейчас готовится к своему прыжку алчный бес. Очевидно, сняв с себя мантию Ридена, я осталась абсолютно без защиты. Да еще, скорее всего, вышла за пределы барьера, когда пыталась приблизиться к Стражу. А может, пока я бессознательно ползала по земле, барьер сам ушел, оставив меня за пределами. Или вовсе исчез!

От этой мысли мне стало нехорошо. Ведь если так сталось, что барьер действительно растворился, это значило бы только одно….

Поэтому я больше не слышу щелчков его кнута и злого шипения?

– Морт? – тихонько позвала я, с ужасом ощущая гнилое дыхание скорой расправы.

Я снова обратилась к солнечному сплетению, пытаясь усилить покалывание в пальцах.

Нет, погодите! Живая магия их только привлекает!

В памяти вспыхнули сцены противостояния со Стражем, когда я, как последняя дура, швырялась направо и налево магией из живого Родника, и я похолодела от запоздалого осознания, что вся эта ситуация возникла только лишь из-за меня.

– Риден.

Корни сверху громко затрещали, урчание переросло в рычание. Я инстинктивно вскинула руки, готовясь к нападению. А в следующее мгновение прямо передо мной пролетел белоснежный искрящийся ком. Шипение с рычанием переместилось влево, а через секунду и вовсе смолкли.

Что же произошло?

– Рябина!

– Сеймур, – не задумываясь, ответила я знакомому голосу. И только через минуту до меня дошло. – Сеймур?

Я неуклюже повернулась всем телом на звук и глупо уставилась на белую клеенчатую рубаху беловолосого парнишки.

– Мур, – с сомнением протянула я, испытав легкий укол разочарования. – Это ты?

– А ты ждала кого-то другого? – нарочито обиженным голосом осведомился парень и закатил глаза.

Этот высокий и широкоплечий парень с ясным взором и ловкими движениями был совершенно не похож на щуплого, слабого мальчишку с опущенными плечами, что в Атриуме ходил за мной тенью. В голосе парня отчетливо слышалась сила и уверенность в себе. А еще до боли знакомое себялюбивое бахвальство, которым наглец частенько любил подстегивать ведьмино самолюбие.

– Сеймур? – не веря своим глазам, прошептала я. – Это правда ты?

– Да я, это я! Очнись уже, Рябина! Из-за твоей жалости к себе здесь сейчас жарче, чем в жертвенном костре Ковена.

Парень быстро встал на четвереньки и зашипел, по-кошачьи выгнув спину. Волосы на его голове встали дыбом,

Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 94