Тим, издеваясь, говорил подчёркнуто любезно, лицо каменное, без эмоций. Только от моих глаз не укрылось, что руки в нетерпении сжимали оружие, мышцы подёргивались, пальцы белели.

— Тебе брошен вызов, Виратрил, — донеслось от Морана. — Не всем дварфам, но лишь тебе. Арка мне в свидетели и все Окружные горы. Примешь ли ты его или обесчестишь своё имя?

Даже молчаливый Арка кивнул и упёр молот в землю, давая понять, что не станет применять его в поддержку дерзкого собрата, пусть даже гнома лишат жизни. Честный бой есть священный бой. Или собрат примет или попадёт в немилость к демиургам. Что может быть страшнее?

— Принимаю!!! — рявкнул Виратриил и без предупреждения обрушил топор на голову Тима.

Акробат отпрянул, провернулся, пропуская гнома вперёд. Закрутившийся посох треснул плашмя по заду гнома, подгоняя того сделать носом борозду в земле у костра.

Вышло успешно. Шнобель гнома прошёлся вдоль камней изрядной просекой. Будь земля плато погостеприимнее, можно было бы садить семена в борозду.

— Пламя Дароды!!! — взревел дварф, подскакивая так резво, как будто доспехи на нём весили как наши сумки — почти ничего.

А ведь по виду не скажешь. Как на глаз, так гном неповоротливый, долгий, почти неуклюжий.

Топор наискось рубанул перед лицом Тима. Гном, не останавливаясь, ткнул снизу- вверх рукояткой, промазал, но под второй молниеносный удар лезвием чернявому пришлось подставить шест. Получилось наискось, Тим ушёл за гнома, не принимая всю мощь удара тяжёлого топора на шест. Рука у дварфа будь здоров, собьёт с ног и пригвоздит к земле быстрее, чем скажешь «раз».

Оказавшись за спиной гнома, Акробат схватил одной рукой за рогатый шлем противника и поскольку тот был без ремешка на подбородке — с пышной бородой застёгивать неудобно, да и не каска вроде — то гном остался без головного убора военного характера.

Отполированная лысина засверкала на солнце, отражая забавного зайчика. Гном сразу стал меньше ростом и вроде бы даже менее опасным. Суровость ушла. Нас с Элей порядком улыбнуло. Даже Моран не отказал себе в усмешке.

— Будь ты проклят!

Тим в ответ лишь хохотнул, не упустив возможность с безопасного расстояния опустить на плешь плашмя металлический край холодного металлического лезвия посоха.

— Это поможет тебе остыть, горячий горный парень.

Гном рявкнул, и едва не вонзил топор колющим выпадом в грудь врага.

Сердце тревожно кольнуло в моей груди. Тим заигрался и едва успел увернуться, припечатав, однако, деревянной частью шеста гнома по затылку.

Гном невольно припал на колено, тут же подскочил, устремившись вперёд, собираясь снести врага плечом с массивным наплечником.

— Ты торопишься жить, Виратриил, — добавил Тим, после подножки и красивого полёта груды звенящего металла, что по инерции называлась гномом. — Присядь и подумай о жизни. Тебя же собственные соклановцы перестали понимать. Я думал, что гномы более дружны, чем люди.

Моран хмыкнул. Аркан отвёл взгляд к небу, вдыхая долго, глубоко, всей грудью.

— Дух огня!!! — вдруг, что есть мощи закричал доселе молчаливый гном и мы все задрали головы к небу.

От самых вершин скалистых гор к нам неслась поспешно увеличивающаяся в размерах тушка крылатого монстрика, затем монстра, через мгновения — монстрища.

Всё по мере приближения.

— О, дракон, — как-то легко обронила Эля.

Все трое гномов, попрятавшись за камнями, с мистическим ужасом вперемешку с откровением, смотрели на нехитрые манипуляции отчаянной магички, которой никто в детстве не удосужился объяснить, что драконы опасны.

С другой стороны, лазить по горам на своих двоих нам уже порядком надоело.

— Давай, Эля, седлай коняжку! — закричал довольно Тим.

Радуется, что не пришлось убивать гнома. А то месть гор — плохое подспорье в поиске друга.

— Закажи нам такси, — добавила я, никогда не признаваясь вслух, что лучше ещё одну драку с горной стаей волков пережить, чем лететь на ЭТОМ!

* * *

От лица Эльфийки.

Драконы совсем не опасны. Возможно, кого-то они и проглатывают, не жуя, или наоборот, отрывают руки и ноги, тщательно пережевывая конечности, а затем уже жрут, но летать на них быстро и удобно.

Они любят магов и мир с высоты птичьего полета не так уж и плох. Зря Кира с Тимом так трясутся. Я не знаю, чем чешуйчатых привлекают симпатичные девушки с посохами магов, но один крылатик решил подлететь к нам поближе, да так и остался подле нас.

Я так его и назвала — Крылатик. Милое, чешуйчатое создание с размахом крыльев на половину футбольного поля. Он смог поднять в воздух всех троих. Полетели на север, к горам, ловя лучи восходящего солнца в правую щеку.

Возможно, подъёмной тяги хватило бы и на половинку дварфа, но гномы предпочли уйти от кострища целыми, поминая каких-то своих богов.

А самое сложное — держаться на драконе. Если первый наездник — я любимая! — ещё способен удерживаться у основания длинной шеи ногами, то прочим пассажирам не комильфо с угрозами и криками цепляться за крылья и соскальзывать по слизистым чешуйкам, да и Крылатику неудобно.

Неподготовленность — первый враг всех воздухоплавателей! Не имея ни ремней, ни веревок, пришлось обоих спутников держать на привязи с помощью магии. Я пошептала, сделала пару пассов, как учил колдун Хапан и нити оплели людей, надежно распяв Тима и Киру на хребте дракона. Лишь тогда Крылатик смог спокойно подняться в небо.

Если ко второму врагу — дикому холоду на вершине! — мы были готовы, то третий враг — любопытство Крылатика! — периодически оборачивалось тем, что дракончик пытался вывернуть голову и таки проглотить ненавистных ему наездников. Но мое присутствие — и тумаки по голове посохом! — быстро возвращали его на путь истинный.

— Не шали мне тут! — кричала я и он сразу все понимал.

Он у меня умненький, даже славненький.

Через некоторое время Крылатик успокоился и, похоже, смирился с новой компанией. Мы подлетели к вулкану и принялись парить вокруг жерла, разглядывая лаву и чёрный дым. Похоже, вулкан был действующим. Но извергнется он сегодня или нет, мне непонятно.

Да, что-то периодически взлетало в воздух. Один из подобных плевков вулкана даже едва не спалил Крылатику крылышко, но дракон вовремя спикировал, пропустив снаряд.

В ответ мой зверёк сам изверг огонь и горючая смесь, воспламенившаяся в воздухе, полетела напалмом к жерлу, накрывая каких-то суетящихся мелких существ возле подножия. Это мы едва разглядели.

— Э, да он же всех саатов попалил! — крикнул Тим,