Везде царило радостное оживление. Ко мне то и дело подходили люди. Кто-то, чтобы познакомиться, кто-то — выразить благодарность, а кто-то за тем, чтобы просто посмотреть на «Убийцу кратов». Как оказалось, мне в народе уже присвоили такой титул. В принципе, я не был против. Очень подходящее прозвище.

Поздно вечером голосование закончилось. Стражники занесли ящик во дворец и в присутствии наблюдателей из представителей разных общин и почетных жителей города начали подсчитывать голоса. Меня тоже пригласили на это мероприятие, но я отказался. Лучше проведу время с семьей и друзьями, чем буду часами наблюдать за подсчетом голосов. Там есть кому проконтролировать, чтобы все было честно. Торжественное объявление победителя на пост Правителя было назначено на следующий день в обед. Вот тогда обо всем и узнаем.

— Все так быстро закрутилось, — сказал Женька, когда мы с ним вышли на улицу, выгулять Призрака перед сном. — Еще недавно мы жили за высокими стенами и со страхом прислушивались к крикам кратов в лесу, а сейчас можем спокойно выйти за стену и ничего не бояться.

— Ну, все-таки одному гулять за стенами не так уж и безопасно. Кроме кратов, есть обычные звери, которые могут быть не менее опасными, — предупредил я.

— Да знаю я, — махнул он рукой. — Но все равно дышится намного легче. Страх ушел. Как думаешь, кого выбрали Правителем?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Да и неважно это. Главное, что сделали это сами. Если новый Правитель не устроит, могут выбрать другого. Жители Нижнего мира освободились не только от кратов, но и получили свободу выбора. Теперь их жизнь зависит от них самих.

— Ты прав. Эх, чувствую, начинаются золотые деньки. И я так рад, что был рядом с тобой и все видел своими глазами! — Друг с гордостью посмотрел на меня и похлопал по плечу.

Выгуляв Призрака, мы вернулись в гостиницу.

На следующий день городская площадь с самого утра начала заполняться людьми. Всем не терпелось поскорее узнать, кого же выбрали Правителем Нижнего мира. Мы с Женькой, Светой и Дашей, позавтракав, тоже пошли на площадь.

— Ну что, молодежь, кого выбрали Правителем? — к нам подошел старик Ворон.

— Нам-то откуда знать? — развел руками Женька. — Сами за кого голосовали?

— За Егорку конечно, — Ворон подмигнул мне. — Такой молодой, но уже головастый и сильный маг.

— Я тоже за Егора голосовала, — призналась Даша.

— Эх, тогда я и признаюсь, — махнул рукой друг. — Я тоже за Егора голосовал. Сначала хотел за отца его, но в последний момент передумал.

— Ну и зря. Меня все равно не поставят. Я же еще несовершеннолетний, — сказал я.

— Ну и пусть. Зато я честно проголосовал. Так, как думаю.

Вскоре на площади собралось несколько тысяч людей. Гул стоял такой, что приходилось кричать, чтобы тебя услышали. Однако, когда на наскоро сколоченную из досок платформу поднялся стражник Ярослав, охотник Варлам и еще один пожилой маг, все замолкли и уставились на них. Все они выглядели уставшими: наверняка за ночь не смогли отдохнуть, считая голоса.

Послышался пронзительный писк из динамиков, а следом голос Ярослава.

— Жители Нижнего мира, мы приветствуем вас! — Толпа ответила приветственными криками и рукоплесканием. — Впервые за много десятилетий мы сами выбирали Правителя. Признаться честно, кандидатов было больше сотни. Кто-то набрал лишь несколько голосов, кто-то несколько тысяч. Но победитель только один. И победил он с огромным отрывом от остальных!

Все замерли и напряженно прислушивались к словам стражника.

— В соответствии с волей жителей Нижнего мира, сегодня мы провозглашаем нового Правителя Нижнего мира! Им становится… Егор Державин из Волчьего Края!

Я не мог поверить своим ушам. Меня выбрали Правителем. Как? Почему? Зачем?

— Чего застыл? Иди, — Ворон с улыбкой подтолкнул меня в сторону платформы.

Друзья стояли с изумленными лицами и так же, как и я, не могли поверить в услышанное.

Я двинулся сквозь толпу, которая расступалась передо мной. Кто-то поздравлял, кто-то смотрел с сомнением и даже с осуждением. Поднявшись на платформу, увидел в толпе своих родных. Они были в не меньшем шоке, чем я.

Все, что происходило дальше, будто было сном. Меня поздравляли, поучали, что-то пытались объяснить, подходили с просьбами. На меня столько всего обрушилось, что я пришел в себя только поздно вечером в покоях Правителя.

— Правитель Нижнего мира, — вслух проговорил я, будто пробуя на язык свой новый титул.

Раньше я никогда не стремился быть главным над людьми, да и сейчас об этом не мечтал. Все произошло помимо моей воли. Но я ни о чем не жалел. Теперь, когда власть в моих руках, постараюсь сделать этот мир гармоничным, а людей — счастливыми.

Я прошелся по подготовленным специально для меня покоям, состоящим из спальни, кабинета и ванной. Затем вышел из комнаты и двинулся по дворцу. Была глубокая ночь, поэтому везде царила тишина. Только стражники у входной двери еле слышно о чем-то переговаривались.

На завтра было назначено торжественное мероприятие в честь меня, но я решил не откладывать дела на потом. К тому же со дня на день должны открыться ворота в Верхний мир. К тому времени нужно разобраться что к чему.

Ноги сами привели меня в покои прежнего Правителя. Здесь все было точно так, как в день его побега. Я подошел к письменному столу, опустился в кресло и принялся читать все документы, что попадались под руку. Мне было интересно все: от распорядка дня до перечня необходимых дел и встреч.

Уже под утро попался довольно старый документ, подписанный неизвестными мне людьми, где говорилось, что туннель, который связывал два мира, был закрыт по требованию Правителя Нижнего мира. Он боялся, что люди убегут из Нижнего мира и некому будет добывать ресурсы и выгодно продавать их Верхнему миру. Получается, что это Нижний мир отгородился от Верхнего, а не наоборот. Неожиданно. Я решил, что жители должны об этом знать.

* * *

Прошло три дня. Веселье и пиршества я совмещал со своей новой ролью Правителя. Первым делом рассказал на площади о том документе, который нашел. Я посчитал, что важно рассказать людям правду. А затем пригласил всех желающих к туннелю в тот день, когда он откроется. Также дал поручение плотникам, строителям и кузнецам подлатать трубы, находящиеся под землей.

В день, когда ворота должны были открыться, я вместе