Темные создания — порождения Чернокнижника — пропали с его смертью, и вокруг наступила звенящая тишина. Я поблагодарил Дерево за помощь, и тот, склонив ветки, просто провалилось под землю, будто его и не было.

«Поздравляю вас, доблестный рыцарь, вы выполнили возложенную на вас миссию. За это вы получаете сразу двадцатый уровень развития», — послышался голос Лары, и в ту же секунду меня подняло в воздух и закружило.

Вдруг в груди вспыхнуло яркое свечение, которое быстро распространилось по всему телу. Даже глаза наполнились светом, и в ночной тьме я все видел так, будто был день. По лицу, рукам и ногам пробежало тепло, наполняя силой и магической энергией каждую клетку моего тела.

В следующую секунду я ощутил все многообразие запахов этого мира. Увидел каждую букашку, сидящую на стволе дерева в десятках метров от меня. А также почувствовал каждого крата, направляющегося ко мне. Ну что ж, поборемся.

Я перехватил посох поудобнее и пошел к ним навстречу. Осталось очистить Нижний мир от монстров и сделать людей свободными.

Глава 25

Я шел навстречу кратам, но не испытывал страха. Наоборот, жаждал встретиться с ними, с порождениями Тьмы. Их создатель и хозяин на этот раз точно убит. В мире больше не осталось ни капли Тьмы — я в этом уверен.

Рев гигантских существ, казалось, заполнил весь Нижний мир. Земля тряслась под их ногами. Они были все ближе. Я добрался до высоченной многовековой сосны и, оттолкнувшись посохом от земли, буквально взлетел по стволу на самую верхушку. Теперь вся округа передо мной как на ладони.

Впереди, освещенное лунным светом, ко мне двигалось войско Чернокнижника. Злобные, кровожадные существа ломали деревья, дрались друг с другом, но не останавливались ни на миг. Они услышали призыв своего хозяина и шли к нему, хотя его в живых уже нет. Тем лучше: не надо бегать по всем Дебрям в поисках кратов — все на одном месте.

Мне хватило одного взгляда, чтобы определить их точное количество — двадцать восемь. Значит, пятерых уже убили. Неплохо.

Вот все, наверное, удивились, когда краты, до этого пытающиеся проникнуть в город, вдруг развернулись и двинулись в противоположном направлении. Интересно, охотники пустились преследовать их или заехали в город? Лучше бы их поблизости не было, чтобы ненароком не задеть.

Когда первые монстры приблизились, я спустился и пустил энергию через посох в землю, призывая мощь природы. В ту же секунду корни с треском вылезли из-под земли и, как гигантские змеи, обвили кратов, сковывая их движения и лишая свободы. Ветви и стволы пришли в движение, превращаясь в гигантские дубинки, которые с глухим звуком начали молотить по монстрам, ломая им кости и разрывая плоть.

Грозный рык тварей превратился в вой, наполненный отчаянием и болью. На помощь деревьям пришли лесные звери. Свирепые волки, разъяренные медведи и безжалостные росомахи раньше убегали и прятались от кратов, чувствуя Тьму, заполняющую монстров. Однако теперь они сами рвались отомстить и не раздумывая бросались на гигантов.

Волки объединились в одну стаю и совершенно бесшумно, словно тени, приблизились к обездвиженным кратам. Пока несколько волков отвлекали рвущихся на свободу гигантов, остальные набрасывались сбоку и сзади, вгрызаясь мощными челюстями в твердую шкуру. Были и те, кто отваживался вскочить на спину и вцепиться в шею.

Ястребы и орлы, парящие в небе, в нужный момент с резким криком пикировали с огромной скоростью и обрушивали острые как ножи когти и клювы на морды кратов. Особенно целились в глаза.

Действуя слаженно, звери и деревья побеждали монстров. У израненных и ослабленных кратов не было ни малейшего шанса выжить. Я с видимым удовольствием наблюдал, как силы природы наказывают тех, кто незаконно пришел на их землю. Так и должно быть. Врагам — погибель.

Лишь на рассвете, когда первые лучи солнца осветили небо, природа нанесла последний удар и наступила тишина. Краты были повержены. Я опустился на колено, приложил руку к земле и поблагодарил все живое за помощь.

Звери и птицы исчезли также быстро, как и появились. Деревья попрятали свои корни, увлекая за собой тела не только гигантов, но и погибших защитников. Много зверья полегло и много деревьев были вырваны с корнями или переломаны. Однако ожесточенная битва закончилась победой. А это значит, что ни одна жертва не была напрасной. Каждый привнес свой вклад в наше общее праведное дело.

Я вышел на дорогу и двинулся в сторону Высокого Перевала под радостный щебет птиц. Кажется, все поняли, что зло ушло с их земли.

Когда впереди показался город, я разглядел у ворот охотников, которые оставались по эту сторону от стены, а также стражников на стенах. Они наверняка слышали крики кратов, но вряд ли понимали, что случилось.

Только когда приблизился настолько, что меня смогли разглядеть, от ворот навстречу выехала одна из машин. За рулем был охотник из Волчьего Края, Сокол.

— Егорка! — Он резко остановился передо мной, выскочил из машины, в два прыжка оказался рядом и заключил меня в объятия. — Живой! Как же я за тебя переживал.

— Задушишь, — сипло проговорил я и улыбнулся.

— Ой, прости! — Он отпустил меня и бегло оглядел. — Просто волновался за тебя. Бинокль на стене вместе с остальными. Они сказали, что ты побежал за Правителем по лазу. Кто-то пошел за тобой, но там проход обвалился и все боялись, что ты оказался под завалом.

— Нет, все хорошо. Правитель мертв. А также все краты.

— Как это? — нахмурил он брови. — Ты шутишь, что ли? Их же осталось еще… — Он задумался, прикидывая в уме, затем повернулся и принялся считать тела мертвых кратов, оставшихся у городской стены.

— Двадцать восемь, — подсказал я.

— Ты убил двадцать восемь кратов? — Сокол все еще не мог поверить в услышанное. — Но… как? Как такое возможно?

— Все возможно, нужны лишь силы и верные союзники. У меня есть и то, и другое, — улыбнулся ему. — Поехали в Высокий Перевал. Есть хочется.

Заехав в город, мы с охотниками созвали всех стражников и жителей города на площадь и рассказали о