Крепкий и долгий сон восстановил мои силы, и я достаточно бодрым отправился к Ване, который вновь исчез. Его поисками по подземелью я занимался всё утро, но мои усилия оказались безуспешными. Я хотел обсудить с ним вчерашний разговор с Мезавитой, но, видимо, придётся снова подождать.

Пройдясь по городку, я призвал птицу, которую нужно было проверить на повреждения после вчерашней заварушки. Усевшись на крыльцо дома, где проходил реабилитацию Шмелёв, я осмотрел и порадовал маслом своих питомцев. Сам же вслушивался в звуки, стараясь определить состояние доктор по шуму за дверью. Я волновался и очень хотел увидеть Шмелёва здоровым, но боялся зайти и увидеть ту же картину, что была неделю назад. Ваня говорил мне, что за неделю действие препаратов, которыми накачали Шмелёва, должно ослабнуть. Наконец, отбросив в сторону страх и сомнения, я вошел в дом и устремился в комнату со стеклом. Шмелёв сидел совершенно спокойным, ковыряя ложкой поданный ему завтрак. Мне было нужно как-то дать понять ему, что я настоящий. Я проанализировал его крылатые фразы и слова-паразиты и вспомнил, что он очень часто меня называл «молодой человек».

В доме никого не было, и я решил попробовать достучаться до него. Заскрипела дверь в комнату:

– Простите, доктор. Не пугайтесь.

Не вставая из-за стола, Шмелёв посмотрел в мою сторону.

– Я знаю, что вам сказали о моей смерти, и мне вправду нужно было стать ненадолго мертвым, чтобы исчезнуть. У меня не было возможности вернуться за вами и взять с собой. Но молодой человек никогда не перестанет вас удивлять, и я надеюсь, что эти приключения вы продолжите вместе со мной. Я не демон и не ваше видение, я – настоящий.

Доктор медленно встал из-за стола. Я дрогнул, но не стал делать резких движений. Он неспешно двинулся ко мне, вглядываясь в моё лицо, скрытое в тени двери. Я медленно шагнул ему навстречу. Рассмотрев меня, глаза Шмелёва заблестели кристалликами слёз, губы затряслись, дыхание участилось.

– Живой… Живой… Живой! – дрожащим голосом повторял доктор. Он вцепился в меня и крепко обнял – настолько крепко, что мне стало тяжело дышать.

– Прости меня. Прости, что оставил тебя. Мне сказали, что тебя сожрал какой-то зверь. Прости, что поверил им. Я должен был сам всё проверить.

– Хорошо, что поверили. У меня появилась возможность исчезнуть и спрятаться.

– Зачем? Что произошло? Почему ты исчез? Нам бы помогли!

Посадив доктора на кровать, я поставил стул рядом, усевшись напротив него. Рассказ о моих приключения был длинным и содержательным. Доктор слушал меня и менялся на глазах: он то смеялся в голос, то напрягался, широко открывая глаза и по привычке держа в зубах ложку вместо сигареты. Выслушав всё, он успокоился и принял как должное новость о моём воскрешении.

Затем грустным голосом он рассказал, что происходило с ним всё это время.

– После того как ты исчез, Азала отправилась на ваши поиски, закрыв меня в фургоне. Как бы я не старался навязаться с ней, она меня не взяла. Утром она вернулась очень взбешенной. Начала с кем-то связываться, не обращая на меня никакого внимания. Спустя день прилетел корабль, на который меня совершенно недружелюбно затолкали. Улетая, корабль завис над тем местом, где вас якобы сожрали звери и были разбросаны клочки ваших вещей. Потом убитого горем учёного они повезли в красивый город, странным образом зависший в облаках. Вокруг него летали дирижабли, самолёты странных форм и даже один велосипедист, с двумя баллонами по бокам и винтом сзади. В городе меня сразу накормили, разместили в светлой чистой комнате и ежедневно каждый час водили на разные процедуры. Спустя какое-то время я начал чувствовать себя такой крупной, худощавой лабораторной крысой, над которой не прекращались опыты. Но меня кормили, и сильной угрозы здоровью я не замечал. Они модернизировали мой переводчик – встроили его в наушник и ошейник, через которые я мог сразу слышать, что они говорят, а когда говорил я, они понимали мой язык. С каждым днём ко мне приходили всё реже, всё чаще давали странные препараты, и я стал почти постоянно спать. Пока не пришли люди в чёрных одеждах, которые и приволокли меня сюда. Кстати, где мы? – взбодрившись, спросил доктор.

Теперь он начал походить на того Шмелёва, которого я помнил всегда. Я рассказал ему про место, в котором мы находимся, и о том, кто его построил. Доктор поверить не мог, что Ваня способен на такое. Я понимал его желание быстрее выбраться из закрытого помещения и поскорее повёл его на улицу. Как только мы открыли дверь дома, свет от лам ослепил Шмелёва и того, как вампира, перекосило от ярких лучей. Попривыкнув, он пошёл гулять по улице и с любопытством разглядывал работающих и не обращающих на него внимания мехов. Люди же с интересом смотрели на нового человека в подземелье, который вглядывался во все мелочи, окружавшие его.

Ко мне подошли Тави и Нади, немного опасаясь поведения доктора, но после того, как он заулыбался, девчонки успокоились. Шмелёв вернулся, и даже то, что я его шокировал своим рассказом, не останавливало его от заигрывания с красивыми девушками.

– Чтобы не происходило, Николая Семёновича ничего сломить не сможет. Советская закалка и Грушинские фестивали сделали своё крещение огнём и спиртом. – прозвучало за спиной доктора.

Тот немного присел и, медленно повернувшись назад, уткнулся в высокого, крепкого, угрюмого, седого мужика. Глаза Шмелёва расширились от удивления, голос задрожал, а руки затряслись.

– Лаптев? Ваня Лаптев? Это ты?

– Вчера был я, а вот сегодня пока не определился. У тебя теперь байки, чувствую, будут побогаче на сюжет.

– Да как ты, что с тобой? Ты старый!

– А ты внимательный, и проницательности твоей нет предела.

После небольшой словесной дуэли, они молча обнялись. Ваня повёл доктора в один из домов, в которым решил его поселить. Мы втроём проводили его до порога, следуя за ними позади. Оставив Шмелёва в доме отдыхать и переваривать такое количество новостей, мы с Ваней неспешно двинулись вдоль по улице, а девушки отправились на очередную тренировку.

– Я думал, ты опять надолго пропадёшь, а я не успел рассказать тебе про разговор с Мезавитой.

– Я связывался со своей разведкой в небесном городе, нужно разузнать