— Купол, он создает, нам защиту, — догадалась я, когда увидела, как воздух стал вокруг Айлексиса уплотнять. — Но, черт возьми, что он собрался делать с водной стихией⁈ Она же окажется внутри и нас погубит, а не врагов!

Ответ нашелся и очень быстро. Графа скрыла из глаз водная воронка, которая закручивается в небо и уходит в него столбом воды. При этом наш корабль ощутимо рухнул вниз, борта и дно затрещали, словно их протащили по камням. Это длилось всего мгновение, а потом шхуна продолжила движение, но уже плавно, без качки и скрежета. Воздушный купол сработал! А потом мы неожиданно чуть ли не взлетели в небеса, на образовавшейся огромной волне. Шхуну закрутило, мы с Зурбой вцепились в какие-то перегородки, ставни окна распахнулись, и я встретилась взглядом с графом. Поежилась от того, с какой досадой и даже яростью он на меня посмотрел. А потом увидела, как огромная волна обрушивается на две галеры, идущие позади нашего судно. Мне даже показалось, что слышу крики моряков, ломающиеся снасти. Вот одну галеру вышвырнуло, словно пушинку, на берег. Вторая же галера переломилась надвое и горшанцы оказались в воде. Наше судно выровнялось на прежний курс, волна стала опадать, но медленно и осторожно, водная стихия подчиняется воле графа! Айлексису это дается с трудом, на его шее выступили вены, глаза закрыты, аура стремительно блекнет. Еще чуть-чуть и он себя вычерпает до дна! Что тогда произойдет мне прекрасно известно!

— Этот придурок не рассчитал свои силы! — выкрикиваю и ноги меня уже несут к этому идиоту!

С графом необходимо немедленно поделиться магией и жизненной силой. Иначе я его потеряю и не смогу вновь высказать все, что о нем думаю. Как тогда жить? Никогда себе не прощу, если Айлексис сбежит, сказав последнее слово.

* * *

Повествование от лица графа Айлексиса.

Мне не понравилось, как нас преследовали горшанские галеры и как на это реагировал герцог. Дело в том, что захватить рыбацкое судно для боевых кораблей раз плюнуть. Но они этого не сделали. Мало того, нас как дичь погнали вперед, где в пяти километрах по пути следования находятся еще враги. Зачем и кто так все это организовал? При этом, с берега за нами велось наблюдение, словно чего-то тоже ждали. Журбер же сразу, не разобравшись в ситуации, стал настаивать, чтобы я использовал полученный дар.

— Айлексис, ты же все понимаешь, другого варианта нет. Либо ты нас из этой ловушки вытаскиваешь, либо мы оказываемся в плену! — эмоционально сказал герцог, когда стояли на палубе.

К этому моменту, в своей магической сети я уже прикинул, что и как происходит вокруг. Мне и в самом деле не оставили выбора, а этому поспособствовал бывший глава тайной канцелярии. Либо он безоговорочно мне доверяет и уверен, что справлюсь, либо предатель или безрассудный человек. С последним и предпоследним утверждением я не соглашусь, следовательно, остается только первое. Каким образом герцог руками врагов организовал засаду и почему те не спешат идти на абордаж? Ответа на этот вопрос нет, есть только предположение. Нас хотят захватить без боя, когда судно заблокируют, а численное превосходства врагов окажется кратно больше.

— Граф, вы справитесь? — чуть слышно задала вопрос баронесса, находящаяся возле Гаррая.

Лейтенанту не так давно отдал распоряжение, чтобы воины готовились отражать атаку. Только сейчас все заняли свои позиции, а капитан лично встал за штурвал, объявив, что знает тут каждый подводный камень и не позволит галерам приблизиться на расстояние броска кошек.

— Разве есть варианты? — вопросом на вопрос ответил Свении, а потом внимательно посмотрел на Журбера.

Старый лис невозмутим, делает вид, что опечален, ауру скрыл, а глаза довольно искрятся. Не рано ли он затеял демонстрировать мои способности врагу? Да еще почему-то горшанцам. Или не захотел портить налаживающиеся отношения с северянами? А не побоялся ли канцлера, у которого избранная на нашем корабле плывет? Хм, а ведь Журбер наверняка и ей воспользовался! Точнее, сдал врагу, что будущая супругу Северуса у нас на борту. Только из-за нее нас и не берут штурмом. Отношения с северянами и их прямыми союзниками — орками не хотят портить и горшанцы. Обязательно обо всем этом с герцогом потолкую! Если впредь что-то похожее повторится, ну, без моего ведома, то пусть он сам все расхлебывает, в том числе и на трон другого ищет. Откажусь! Пошлю все к черту! Правда, непонятно, как поступить с графиней Вилар. Не хочу видеть, как девушка за кого-то другого выйдет замуж, пусть и фиктивно. Чем-то она меня зацепила, признаю, наверное, своей упертостью, прямо как Айка! Они точно друг друга стоят. А ведь вскоре могут встретиться и если сдружатся, то возникнет та еще головная боль. И что за мысли в такой-то момент?

— Похоже, нам не оставили выбора, — сделав печальное выражение лица, ответил Журбер за баронессу.

— Тогда все кто не нужен в управлении кораблем, пусть покинут палубу, — негромко сказал я и кивнул лейтенанту.

Гаррай все правильно понял, приказал нашим немногочисленным воинам, а капитан судна повторил это же для моряков.

— И чего стоим, кого ждем? Или вам особое распоряжение отдать⁈ — рыкнул я на Свению, Гаррая и Журбера, которые и не подумали уходить.

Лейтенант осторожно взял баронессу под локоть и потянул в сторону, где расположены каюты. Герцог чуть задержался, вздохнул и признался:

— Айлексис, вы уж постарайтесь свою силу показать, от этого зависит очень многое. Считайте, это первой проверкой, которые, боюсь, будут часто повторяться.

— Ваших рук дело? — коротко уточнил я, кивнув на идущие позади галеры.

— Не совсем понимаю, о чем вы, — пожал плечами старый лис.

— Потом поговорим, — хмыкнул я. — Не вздумайте впредь что-то скрывать и ставить перед фактом. Такие риски не нужны никому, нам всем повезло, что источник у меня полон, а состояние позволяет призвать стихии.

Герцог хотел возразить, но слушать его не захотел, буркнул, чтобы тот проваливал. Согласен, некультурно поступил. Но так на этого интригана не меньше зол, чем на Ишту, когда та выводит меня из себя.

До этого момента я уже оценил, как избавиться от галер и миновать засаду, до которой не так много осталось. Пытаться точечными ударами потопить корабли — не вариант. Допустим, создать вал огня и пустить его по воде, верх