Цан Цзюминь сжал пальцы и уставился на него взглядом, от которого стынет кровь. Едва ученики решили, что столкнулись с грозным противником и драки не миновать, он внезапно опустил руки, развернулся и ушел, не сказав больше ни слова.

Днем показалась Яо Гуан. Увидев, что у горных ворот никого нет, она поинтересовалась:

– Где он?

– Утром узнал, что Сусу выходит замуж, и ушел. Наверное, решил сдаться, – предположил один.

Яо Гуан мысленно вздохнула, посмотрела в сторону горных врат и ответила:

– Оно и к лучшему.

Все в Хэнъяне понимали, что, как только Сусу станет лучше, владыка Цюй Сюаньцзы заставит Дун И ответить за нанесенное оскорбление. Возможно, начнется война, поэтому лучшему ученику главы Пэнлая нет никакого смысла видеться с девушкой. Им все равно не суждено быть вместе.

На обратном пути Яо Гуан столкнулась с Юэ Фуя. В руках он нес ярко-красное свадебное платье.

– Это для Сусу? – поинтересовалась она.

– Да.

Молодой человек опустил глаза на свадебный наряд, и взгляд его потеплел.

– Я думала, ты несчастлив, – заметила Яо Гуан.

Уши Юэ Фуя покраснели, и он коротко сказал:

– Нет.

– Тогда позаботься о Сусу, – улыбнулась молодая женщина.

Теперь все в Хэнъяне, за исключением Сусу, знали, что Юэ Фуя хочет стать ее даосским супругом и Цюй Сюаньцзы, который больше всего желал обезопасить дочь, дал на то молчаливое согласие.

Однако в этом браке Юэ Фуя приносил себя в жертву, и от него требовалось много усилий, чтобы согревать и питать ее. Занимаясь парным совершенствованием, на самом деле ему предстояло восстанавливать души-хунь Сусу, в то время как самому юноше продолжать духовное развитие станет сложнее.

Яо Гуан беспокоилась о том, как воспримет этот брак Юэ Фуя, но оказалось, что молодой человек считал его своей удачей. Видя, что он совсем не обеспокоен, она улыбнулась: в таком случае младшая сестрица будет очень счастлива.

Демон кошмаров таращил глаза на стеклянную бусину как оглушенный. Он на многое пошел, чтобы создать сон и избавиться от воспоминаний о Гунъе Цзиу, самом сильном сопернике повелителя демонов, а о Юэ Фуя совсем позабыл!

Кстати, куда же подевался повелитель демонов?

Сусу узнала о готовящейся церемонии только накануне свадьбы. Яо Гуан ожидала от нее бурного протеста и слез, но девушка лишь молча смотрела в окно, равнодушно наблюдая за игрой двух резвых духовных птичек. Помолчав, она спросила:

– Фуя согласен?

Яо Гуан кивнула:

– А ты?

Девушка неожиданно улыбнулась бледными губами:

– Он делает это, чтобы спасти меня. Как я могу обидеть его отказом?

– Я боялась, что в твоем сердце Цан Цзюминь… – прошептала старшая сестрица, но спохватилась, поняв, что сболтнула лишнее. – Я не то хотела сказать…

Сусу опустила глаза и покачала головой. Тогда Яо Гуан не удержалась и спросила:

– Тебе нравится Фуя?

Союз даосской пары – совсем не то же самое, что брак между обычными людьми. В день свадьбы капля крови одного совершенствующегося будет помещена в душу-хунь другого, и после этого тысячи и десятки тысяч лет им предстоит делить радости и страдания друг с другом. Этот обряд значит намного больше, чем обещание простых смертных.

– Я не знаю, – произнесла Сусу.

Она закрыла свое сердце. Сейчас в нем… пустота. Его будто заперли за дверью, и она больше не способна переживать подобные чувства. Даже когда Яо Гуан произнесла слово «нравится», для нее оно не имело смысла. Что такое симпатия и каково это – испытывать симпатию к кому-то? Разумеется, Юэ Фуя был дорог ей, но вряд ли подруга говорит об этом.

Сусу подумала о другом человеке. Почему она ощутила такую горечь, когда Цан Цзюминь напал на нее со своим знаменем Подчинения души?

На следующий день вся секта была украшена в честь радостного события. Рано утром Сусу облачилась в свадебный наряд и отправилась к повозке, запряженной девятиглавым небесным оленем. Когда ей помогли сесть, она на миг оцепенела, и повозка не спеша понесла ее мимо благовещих облаков к горе Хэнъян.

Вскоре она увидела кого-то внизу. Это был Юэ Фуя. Он следил за ее полетом так неотрывно, словно ждал тут уже давно. В тот момент, когда он увидел ее, в его черных глазах промелькнула улыбка, и неожиданно по телу Сусу пробежала волна жара.

Когда Юэ Фуя подошел поприветствовать ее и взял за руку, его пальцы оказались странно холодными. Как это возможно у человека, практикующего чрезвычайно сильные и чистые техники владения мечом? Однако это было лицо Юэ Фуя, поэтому Сусу справилась с волнением, уговаривая себя не думать слишком много. В конце концов, отец тоже здесь и ничто не предвещает беды.

Ее души-хунь были слишком сильно повреждены, и тело настолько ослабело, что она остановилась на миг, и он тоже задержался и прошептал:

– Осторожнее.

Сусу ощутила, как по руке от его пальцев нежно потекла духовная сила, и совершенно успокоилась.

Во время церемонии, несмотря на торжественные лица вокруг, мысли девушки блуждали, пока палец жениха не коснулся ее лба и кровь из его сердца не капнула в море сознания[66] Сусу. Затем он нежно погладил невесту по щеке, опустил голову и положил ее руку себе на лоб.

– Сусу, – хрипло произнес он, – теперь твоя очередь.

Видя, что все смотрят на нее, она закусила губу и, помедлив, капнула кровью из своего сердца в его море сознания. Для совершенствующихся слияние духовного сознания гораздо чувствительнее слияния физических тел. В тот момент, когда они духовно соединились, их обоих охватило неизведанное прежде ощущение.

От неожиданности Сусу покраснела и отступила, схватившись за лоб, и окружающие, глядя на застенчивую и взволнованную невесту, заулыбались еще шире.

Она не ведала, как продержалась до окончания ритуала. С древних времен церемонию становления даосской парой называют союзом душ. Когда кровь сердца одного касалась моря сознания другого, супруги ощущали всю силу любви друг друга. И в тот момент Сусу показалось, что кровь в ее сердце была подобна маленькой рыбке, которую неожиданно подхватил огромный и ужасающий океан сковывающего чувства. Эта любовь пугала и смущала ее.

Разве Юэ Фуя… согласился на брак не для того, чтобы спасти ее? Сусу верила словам юноши о том, что нравится ему, но когда его симпатия переросла в любовь, подобную пустынному чистилищу, овеянному духом смерти?

Она не заметила, как потускнели и помрачнели глаза ее молодого супруга, когда он убрал руку. Конечно, он тоже смог познать ее чувства и