«Откуда ж я знаю? — последовал встречный вопрос. — Я ж не человек. Просто предположил».

* * *

Скорее всего, во мне действительно что-то изменилось. Вот только проявлялось это совсем не так, как мне бы хотелось. Да, я стал сильнее и убивать монстров теперь было значительно проще. Только… из них опять ничего не вываливалось. Отныне не было даже зелёных сфер.

Именно в этот момент меня посетила мысль, которую ещё предстояло обдумать. Что, если поглощение сфер и некоторая прокачка влияет на способность выбивать сферы в дальнейшем? Йонир раньше тоже сферы мог выбивать из монстров, но стоило ему впитать одну, причём, случайно, как всё прекратилось.

Хм, интересная теория. Неприятная, но всё-таки требующая проверки. Или же всё дело просто в уровне демона и в том, что он в принципе получил возможность впитывать сферы?

Тем временем, я зашёл в какую-то совсем уж отдалённую часть данжа, и наткнулся на полузатопленный грот, в стенах которого плавно пульсировали оранжевые прожилки. Но больше всего меня поразило не это.

Посреди небольшого возвышения стоял демон, чем-то напоминающий Йонира, и самозабвенно обгладывал чью-то ногу.

«Твой родственник? — поинтересовался я, после чего описал демона, которого видел. — Выглядит как-то иначе. Проще что ли?»

«Вот это отродье? Нет, просто похож, — ответил мне Йонир. — Это твари третьего уровня. Они почти не разумные, но зато агрессивные и сильные. Примерно, как ваши бешенные псы. Тебе пока не под силу, так что постарайся тихонько уйти».

«Но, если уж я прокачался, то мне надо уничтожать более сильных противников, — ответил я, пожимая плечами. — Иначе не видать мне сфер».

«Ты просто не сможешь победить этого демона третьего уровня, — словно прописную истину не особо сообразительному ученику, попытался вдолбить мне собеседник. — У тебя не хватит для этого навыка и сил. Если бы я мог вылезти, то одолел бы его. Ты — не сможешь! Он просто сожрет тебя и не подавится».

Да? Я задумался.

Нет, я был не из тех, кто делает всё наперекор тому, как ему советуют. Но этот достаточно сильный противник, скорее всего, даст мне возможность открыть артефакт и выпустить Йонира на свободу, чтобы тот помог уладить мои дела.

Но силой его не взять. Хорошо. Тогда, может быть, есть другой способ?

Я спрятался за стеной, чтобы демон, обгладывающий чью-то кость, меня случайно не заметил. И крепко задумался. Может быть, какую-то ловушку сделать? Или подкрасться незаметно и отрубить голову? Или…

И тут я случайно посмотрел на меч, зажатый в правой руке.

«Слушай, Йонир, а помнишь ты говорил, что не сможешь взять этот меч в руку? — поинтересовался я. — А почему именно? Это как-то скажется на монстре или демоне?»

«Да, конечно, — ответил мне демон, практически не задумываясь. — Это убьёт любого монстра».

«То есть, если демон прикоснётся к рукояти, то лишится жизни? — уточнил я, понимая, что я самый сумасшедший из всех призывателей, которые только были. — Точно?»

«Конечно, — подтвердил Йонир. — Никто не может просто так взять это оружие и остаться в живых».

Я аккуратно перехватил меч под гарду, взяв за лезвие. И вышел из коридора в грот.

Двигаясь достаточно быстро, а главное уверенно, я надеялся преодолеть как можно большее расстояние между мной и демоном до того, как он меня заметит. Однако у этой твари оказался чертовски хороший слух. Рогатый обернулся и уставился на меня задолго до того, как я мог бы надеяться осуществить задуманное.

И тогда меня словно прорвало.

— Привет, друг, — обратился я к нему на своём прежнем языке. — Рад приветствовать тебя в нашем уютном гроте, где ты можешь вполне нормально провести время, перекусить и даже подремать. Причём, хочу обратить внимание на то, что наша фирма не возьмёт с вас ни копейки за оказанные услуги.

Сплошная галиматья лилась из меня достаточно легко. Мне даже самому было удивительно, что ничего не приходится выдумывать, а слова сами лезут из глотки наружу.

Но главное, что моя импровизация принесла именно те плоды, на которые я и рассчитывал. Демон застыл, как вкопанный, не донеся крупный мосол с хрящиком до пасти. Просто стоял и хлопал глазами, пытаясь вникнуть в то, что я несу. А может быть, и не пытался.

Дело даже не в этом. Главное, что он дал мне достаточно времени, чтобы я успел к нему подойти вплотную. После чего я, как ни в чем не бывало, протянул ему меч рукояткой вперёд.

— А в честь великолепного союза наших двух народов прошу вас принять вот этот меч, как знак того, что…

Демон рыкнул, выказывая полное недоумение. Откинул мосол и протянул лапу к мечу. Даже не задумываясь, он обхватил рукоять когтистыми пальцами и…

Я не знаю, чего я ждал. Того, что он воспламенится? Да нет, от него и так пыхало жаром. Что-то ещё? Думал, что нужно время. Но нет.

Его правая рука просто стала превращаться в труху. Она гнила прямо на глазах, разлагаясь и чернея.

Демон взвыл, задрав рогатую башку к своду грота.

Меч упал на пол вместе с ошмётками правой руки демона.

А тот уставился на меня глазами полными боли и недоумения, которые практически мгновенно переросли в ярость.

«Ты же говорил, он лишится жизни, — быстро проговорил я, обращаясь к Йониру, потому что надо было что-то срочно придумывать. — Что теперь делать?»

«Да какая это жизнь без дрочильной руки? — нормальное время для шуток, ага. — Голову ему сноси теперь!»

Отличный совет, учитывая, что меч находился прямо рядом с разъярённым демоном. Но именно боль и агрессия последнего помогли мне. Он кинулся ко мне, я же — к мечу.

Молниеносный кувырок, во время которого я схватился за рукоятку меча и прокатился дальше.

Демон попытался по привычке достать меня несуществующей рукой. А я как раз успел развернуться и сразу же, наотмашь, нанёс сокрушительный удар.

Он пришёлся не по шее, а чуть выше, так как демон в последний момент пригнулся. И всё равно я снёс ему всё, что находилось выше нижней челюсти.

Правда, меч на этот раз не так плавно крушил черепа противников. Я пригляделся к клинку и почувствовал холодок внутри.

Меч снова стал ржавым и покрылся ещё большими выщерблинами, чем раньше. Уничтожив монстру руку, он и сам потерял силу. Так, а вот это надо будет обязательно учитывать в будущем.

Я огляделся и