– Вы правы, – соглашается Фэй и задумчиво произносит: – Возможно ли, что за этим стоит Хансинь?

– Возможно.

По мне проходит свежая волна тревоги. Если это так, значит, он бросил притворство и решил меня похитить?

Фэй замирает, словно к чему-то прислушиваясь. Я стою рядом затаив дыхание.

В следующее мгновение она бросается туда, откуда мы пришли, и напряженно оглядывается по сторонам. А затем мчится к патрулю ближе к центру поляны, рядом с большим гонгом.

– Бейте тревогу! На нас нападают! – кричит Фэй во весь голос.

Я стою на месте, как каменная, не понимая, что происходит. Но стражник сразу реагирует на крик Фэй и поднимает молоточек, чтобы ударить в гонг. В эту же минуту из тьмы вылетает серебряный луч света, и по воздуху разносится резкий свист. Стрела ударяет стражника в грудь. Он покачивается и падает.

Я прикусываю язык, чтобы не закричать, а Фэй хватает меня за руку и увлекает за собой на землю. Мы беспомощно наблюдаем за тем, как дождь стрел уносит жизни стражников одну за другой.

Крики Фэй разбудили и дремлющих солдат, но большинство из них сразу нарываются на стрелы, а остальные закрываются щитами. Кажется, хуже быть уже не может, но я ошибаюсь: третья волна стрел освещена огнем, и они поджигают сразу несколько палаток.

Мой пульс ускоряется, и грудь словно сжимает обручем. В палатках еще спят мои друзья и множество других невинных людей. Так они все сгорят заживо!

Учитывая то, сколько вина было выпито за вечерним пиром, разбудить их будет не так просто.

Я набираюсь храбрости, поднимаюсь на четвереньки и устремляюсь к гонгу. Мне приходится переползать через тела павших стражников, и я сдерживаю наплыв отвращения. Меня охватывает радостное волнение, когда я вижу молоточек совсем неподалеку. Позади меня что-то шипит, и я кидаюсь вперед. Стрела пронзает землю у меня за ногами.

Стараясь не поддаваться панике, я хватаю молоточек, вскакиваю на ноги и колочу по гонгу снова и снова. По поляне разносится оглушительный гул.

Весь лагерь оживает.

Я вздыхаю с облегчением, но в то же мгновение земля содрогается у меня под ногами, как небо от грома. От неожиданности я роняю молоточек. На поляну выскакивает целый табун лошадей, и всадники в масках и черных одеждах размахивают мечами, рассекая все на своем пути.

Я едва успеваю откатиться в сторону, чтобы не попасть под копыта лошади. Мародеры без разбора режут оттяжки палаток, мужчин и женщин. Помимо всадников, на поляну со всех сторон бегут и пешие воины, тоже в черном и в масках.

Я пытаюсь пробраться к Фэй, но между нами слишком много людей и животных. Она разворачивается и умело выбивает меч из рук противника. Резкий удар сбрасывает его с седла. Лошадь убегает, но всадник быстро приходит в себя и продолжает бороться с Фэй уже на кулаках.

Я достаю кинжал из ботинка и скрываюсь на корточках за деревом, наблюдая за хаосом. Повсюду полыхает огонь, земля усыпана телами, многие лежат неподвижно, другие корчатся от боли, а некоторые охвачены пламенем и надрываются в агонии.

Горло мне сдавливает лента ужаса. Нас сильно превосходят числом, и большинство солдат уже повержены. Шестеро мародеров сражаются с Каем и его двумя стражниками, Вен прикрывает собой Айлин и пытается увести ее в безопасное место. Фэй пробивается ко мне. Юнли собирает вокруг себя вопящих от ужаса девушек и женщин, чтобы помочь им бежать из лагеря. Воздух гремит сталью и пропах кровью.

Джие нигде не видно.

Мое сердце сжимается.

С ним все в порядке, несомненно. Он самый талантливый мечник из всех.

Я замечаю девушку, бегущую от лошади. Она спотыкается и падает на колени, но продолжает идти на четвереньках, отчаянно пытаясь спастись.

Я узнаю в ней Чи. Мне хочется взвыть, но я выскальзываю из укрытия и вонзаю кинжал в ногу наездника. Лезвие легко рассекает мышцы и пускает кровь. Мародер воет от боли и падает с седла.

Я отскакиваю в сторону, но меня уже замечают еще двое бандитов и бегут ко мне. Я не знаю куда податься и мчусь как можно дальше от пожара.

Я останавливаюсь на краю каменного ущелья и смотрю на реку, что извивается мерцающей змеей. Судя по шуму воды, здесь быстрое течение, и я даже не представляю, какая там глубина.

Я оглядываюсь в поисках другого выхода, но меня быстро окружают со всех сторон. В моей руке зажат кинжал, и я готова пронзить любого, кто подойдет близко…

Но у всех моих противников длинные клинки, ножи и сабли.

Я нервно сглатываю, и на лбу у меня собирается пот. Поблизости раздается стук копыт, но я не отвожу глаз от шести мародеров, загнавших меня в угол.

Воздух содрогается от громкого ржания, и на фоне неба возникает чудовищный силуэт. Тьму разрезает полоса света, и кровь брызжет под звуки воплей.

Один из бандитов ругается себе под нос и прыгает на меня, но я успеваю отреагировать и всаживаю кинжал ему в ребра. Он сгибается пополам, и я отнимаю руку. К горлу подкатывает тошнота.

– Миньсин!

Джие сидит передо мной на Небесном Танцоре. Двое мародеров бежали, но остальные лежат на земле в крови.

По мне проходит мощная, яркая волна облегчения.

В ту же минуту шипение разрезает воздух. Джие спрыгивает с коня и обхватывает меня обеими руками. Мы катимся по траве, чудом избегая град стрел.

На нас мчится лошадь, а за ней пешие воины. Всадник размахивает мечом и кричит:

– Это принц Джие! За него обещают десять тысяч золотых!

Небесный Танцор сбивает его с седла копытами. В то же время Джие вскакивает со скоростью и изяществом тигра на охоте.

– Держись за мной! – командует он.

Я стою за ним, спиной к реке, и вдруг замечаю, как по его одежде расползается темное пятно. Я ахаю. Должно быть, его ранили, когда он защищал меня своим телом.

Бандиты окружают Джие, и он блокирует их атаки со звоном металла о металл. Его движения так быстры, что каждый удар свистит, словно ветер. Небесный Танцор нападает на очередного всадника, защищая своего хозяина.

Джие рассекает мечом одного противника и толкает другого на землю. Он отражает удар сверху, берется за меч обеими руками и проводит им дугу, одним движением избавляясь от еще одного мародера. Но к ним спешит подкрепление, и сбитый с лошади всадник присоединяется к бою. Он владеет мечом куда лучше своих соратников. Клинок танцует