– От Саната. Он мне доверяет.

Тарий тем временем разлил по чашкам ароматный травяной чай, сел за стол напротив Кортана и сказал:

– Сейчас не это главное! Сначала надо понять, что ты можешь делать. Эйна скромничает: Санат ей помог не из-за письма! А из-за того, что она сама вызвалась учить детей и предложила открыть школу. Сделала то, чего до неё тут никто не делал. Понимаешь?

Кортан кивнул и задумался. Эйна с Тарием молча ждали. Потом Тарий не выдержал и спросил:

– Неужели у тебя нет никаких особых умений? Ну скажи, чему тебя учили в университете? Ты же должен что-то важное знать. Чем ты у себя во Второй зоне занимался?

– Двигатели проектировал. Прототипы строил.

– Отлично! Какие? Для чего?

– Для автомобилей. Но иногда и для вездеходов.

– Ну… Думай! Что нам тут в Четвёртой зоне требуется?

Кортан неуверенно поглядел на Эйну, потом на Тария, ещё немного подумал и сказал:

– Сельскохозяйственные машины? Для работы на полях? У вас они есть?

– Вот! – воскликнул Тарий. – Молодец! Прямо в точку! Они у нас есть, но всегда нужны новые! И Санат это знает! Ему такой специалист позарез нужен!

Эйна вскочила, ей не сиделось на месте, хотелось действовать. Она быстро ходила от окна до двери и обратно, размышляя вслух:

– Сейчас придумаем! Полевые машины… Мастерские в каждом посёлке, механиков здесь много. Зачем им брать нового человека? Только если он предложит что-то особенное! А что именно? Есть у этих машин какие-то недостатки?

Эйна посмотрела на Тария. Он пожал плечами. Эйну осенило:

– Дильян! Вот кто нам нужен! Он наверняка знает. Тарий, сможешь его позвать? Сегодня вечером?

– Хорошо. Съезжу за ним. Встретимся у меня.

Дильян приехал на своей машине, вслед за Тарием, чтобы тому не пришлось отвозить его обратно в Семнадцатый, поэтому в дороге они не успели ни о чём поговорить. Эйна с Кортаном уже ждали их на крыльце. Дильян с интересом рассматривал Кортана, пока Эйна представляла их друг другу.

– Так вот за кем Эйна ездила в Шестую зону! Вот кто ей так хитроумно двигатель починил ! – улыбнулся Дильян. – Приятно познакомиться!

Но Эйна прервала обмен любезностями:

– Дильян, нам надо знать, какие проблемы есть у полевых машин!

– Что? – удивился Дильян. – Проблемы? Зачем тебе это?

Тарий кашлянул, отвернулся и потёр переносицу, чтобы скрыть усмешку, но Эйна услышала, как он пробормотал:

– Вот так, сразу к делу, без предисловий!

Она развела руками и спокойно сказала:

– Да, вот так! Не люблю терять время попусту! – И снова повернулась к Дильяну: – Кортану надо получить работу. А для этого он должен решить какую-то проблему, которая без него никак не решается!

– Ловко придумано! – сказал Дильян, но по его растерянному лицу Эйна догадалась, что он так ничего и не понял, поэтому продолжила объяснять:

– Кортан только в двигателях разбирается. Это его профессия. Значит, надо найти какие-то свойства двигателей, которые мешают нормально работать.

– Ну, допустим, найдём. И что дальше? – спросил Дильян.

– А дальше Кортан придумает решение, и мы поедем к Санату. Убедим его, что это важно для нашей зоны, и тогда Санат даст Кортану работу. А потом и документы оформит.

– Занятный план. Я понял. Дайте подумать!

А чтобы ему лучше думалось, Тарий налил ему терпкой травяной настойки. Дильян пил её маленькими глотками и что-то бормотал. Потом опустил чашку на стол и сказал:

– Значит, так. Моторы недостаточно мощные. И много топлива жрут. А от больших нагрузок часто выходят из строя. У нас все механики завалены работой, иногда даже в выходные приходится что-то чинить. Это вам поможет?

– Надеюсь! – сказал Кортан. – Спасибо! А какие у вас моторы?

Дильян начал отвечать, но Эйна сразу же потеряла нить разговора: звучали какие-то буквы и цифры, потом физические единицы – Эйна их узнала, хоть и не изучала физику в школе; о системах единиц рассказывалось в учебнике «Основы естественных наук».

Тарий взял Эйну за локоть, подвёл к скамейке у окна:

– Пусть поговорят, нам с тобой это не интересно. Главное, что Кортан нашёл себе занятие!

Дильян засиделся у Тария допоздна, никак не мог расстаться с таким интересным собеседником – хороших механиков в Четвёртой зоне было не так уж много, но даже среди них не было никого с университетским образованием. Все они учились здесь же, в Четвёртой, на профессиональных курсах или у наставников. Поэтому он забрасывал Кортана вопросами, а тот охотно отвечал – тоже соскучился по любимой работе и готов был говорить о схемах двигателей хоть до утра.

Однако Тарий деликатно покашлял, а когда Дильян с Кортаном посмотрели на него, он приподнял руку с часами и выразительно постучал по циферблату.

– Ох… Простите! Что-то мы заболтались! – сказал Кортан.

И через полчаса он уже домчал Эйну до своего домика. А ночью, когда Эйна уже почти заснула, она увидела, как он садится за стол и начинает что-то чертить в блокноте.

На следующий день Эйна решила, что ей пора вернуться к работе – дети Семнадцатого наверняка уже соскучились по школе. Рука больше не болела, и утром Эйна попрощалась с Кортаном и поехала домой. На двери школы висело объявление, которое она там оставила перед отъездом, но под крупными печатными буквами Эйна заметила множество тёмных строчек – и ровных, и кривых, и ползущих по листу наискосок, – это ученики оставили ей свои вопросы: «Когда вернёшься? Где ты, Эйна? Хотим в школу, приезжай скорее! Куда ты пропала?»

Эйна улыбнулась, отцепила лист и распахнула дверь. В это время сзади послышались голоса:

– Эйна! Ты вернулась! Сегодня будут уроки?

Она обернулась. У калитки стоял Килик с друзьями. Эйна помахала им рукой:

– Привет! Да, будут! Позовите остальных, ладно? – И через полчаса комната уже была заполнена весёлыми учениками.

Они, перебивая друг друга, спешили рассказать Эйне, чем занимались без неё, что читали, что рисовали. Протягивали ей свои блокноты и тетради, кричали:

– Посмотри, что у меня получилось! А у меня вон что! А я домики рисовал!

После уроков, прежде чем заняться работой старосты, Эйна пошла к Анише.

– Ох, дорогая, где ты пропадала? – воскликнула Аниша. – Гияра нам сказала, что у тебя рука болит, поэтому тебе нужен отпуск. Но она явно что-то скрывала!

Эйна покосилась на Халима, который сидел у печки с большой кружкой ягодной настойки.

– Может, сходим к Лесии? Там и поговорим!

– Конечно! Халим, мне надо уйти на пару часиков! Не скучай тут! – Аниша накинула пальто и вышла на крыльцо вслед за Эйной.

По дороге они молчали – Эйна не хотела говорить на